州府门口，几个衙役正百无聊赖地晒着太阳。看到苏远山走近，其中一个懒洋洋地抬了抬眼皮：“什么事？”

“差爷，在下是青西村人，送来了赋税。”苏远山恭敬地说道，背脊不自觉地弯得更低了些。

门房斜眼看他：“进来吧。”

坐下后，门房翻开账本：“叫什么名字？”

“小人苏远山。”苏远山递上五两银子，小心试探道，“不知李差爷、马差爷可在？”

门房的手指在桌面上敲了敲，意味深长地看了他一眼：“你来得有点晚了。”

苏远山赔笑：“实在是家中困难，好不容易才凑齐这银子。”

他心里清楚，这点银子怕是不够，但总要试试。门房的话里有话，让他心里直打鼓。这些天在茶馆说书，虽然赚了些银子，但也引来了不少关注。若是被人盯上，那就麻烦了。

衙门里的小吏抬眼打量着眼前这个说书人，目光中带着几分轻蔑与不屑。他上下扫视着苏远山那身虽然干净却略显陈旧的衣裳，语气中透着一丝倨傲：“你说你认识他们？”

苏远山不卑不亢地站着，脸上挂着温和的笑意。他知道这些衙门里的小吏最是势利眼，但他并不在意这些。“在下在醉月楼说书时，与两位差爷有过几面之缘。那时他们当值不能久听，我还特意在午休时为他们单独说了一回《正气》。”

小吏眯起眼睛，似乎在判断这番话的真实性。正当他准备开口刁难时，一道熟悉的声音从身后传来：“苏先生？你怎么会来这里？”

马捕快刚下值，正准备回家。他脸上还带着些许疲惫，但看到熟人时，脸上立刻涌现惊喜。

“马爷！”苏远山转身拱手，脸上的笑意更深了几分，“正好碰上您下值，不如一起去喝两杯？我请客。”

“好啊好啊。”马捕快爽快应下，一边整理着腰间的佩刀，一边随口问道，“你来衙门办什么事？”

“这不是说书赚了些银钱，赶紧来交代役银。”苏远山说这话时，目光不经意地扫过那个小吏，后者的脸色已经完全变了。

小吏见两人果真相熟，态度立刻来了个一百八十度大转弯。他连忙翻开账本，动作麻利地找到青西村苏家的记录，写好签条递了过去，脸上堆满了谄媚的笑容。

苏远山接过签条，仔细检查每一个字，确认无误后将其折好放入怀中。这一刻，他心里暗暗松了口气。这五两银子可不是小数目，容不得半点马虎。

酒楼里，苏远山与马捕快推杯换盏。店小二端来的是最普通的黄酒，菜色也都是家常便饭，但两人却喝得甚是尽兴。虽说花了二百文，但这钱花得值当。有了这层关系，日后做些小买卖也能多个照应。

酒过三巡，马捕快的话也多了起来：“苏先生，你那《正气》说得真是好啊！我听了都想立马去做个清官了。”他说着，咧嘴笑了起来。

“马爷说笑了。”苏远山给他斟上酒，“您这样为民除害的好差爷，比那些清官更难得。”

马捕快被这话说得有些不好意思，摆摆手道：“哪里哪里，我就是个小捕快罢了。”

回到家中，苏长川看着那张签条，激动得手都在发抖：“大哥，这、这真是五两银子的代役签条？”他的眼睛死死盯着那张纸，仿佛在看什么稀世珍宝。

“自然是真的。”苏远山淡然一笑，心中却涌起一阵暖意。这些日子的辛苦总算没白费。

陈玉梅站在一旁，清了清嗓子：“你们可知道，就为了这几两碎银，你们大哥这些日子起早贪黑，嗓子都哑了。月月陪着念书也累得不轻。”

她目光严厉地扫过众人，“我不求你们能做什么，但这份恩情可得记住了！”

苏长河红着眼圈，哽咽道：“大哥”他想说些什么，却又不知从何说起。这些年来，大哥为这个家付出太多太多。

苏长川也是眼眶通红，说不出话来。两个妯娌更是在心里暗暗发誓，以后定要对苏明月更好些。

林秋菊已经坚持下地干活了。陈玉梅本想让她坐满月子，但她觉得自己没那么金贵，躺了七八天就坐不住了。

她一边择菜，一边偷偷观察着苏明月的举动。

苏明月正在屋里研究草纸。她皱着眉头，手里拿着几张不同材质的纸张反复比较。这古代的卫生条件实在令人难以忍受，她决心要改变这一切。

“又在捣鼓什么呢？”陈玉梅端着一碗热汤，站在门口问走出房门的苏远山。

“在研究草纸。”苏远山无奈地笑笑，“让她去吧，总比整天觉得自己没用强。”

夜幕降临，院子里飘来饭菜的香味。苏远山站在院子里，看着忙碌的众人，心中暗暗思索。虽说现在日子还算安稳，但这世道变幻莫测，还是得未雨绸缪才是。

他想起在衙门里的遭遇，不禁摇头苦笑。那些趾高气昂的小吏，不过是仗着一点微末权势耀武扬威罢了。但在这个时代，有时候低头认怂也是无奈之举。

陈玉梅在厨房里忙活着，时不时传来她训斥孩子们的声音。林秋菊虽然坐完月子了，但她还是不让她做太多活。苏明月在屋里摆弄她的草纸，偶尔传来几声懊恼的叹息。

苏远山深吸一口气，看着这平凡而温馨的一幕，心中涌起一股暖流。

眼下没什么要紧事，苏远山打算带苏长河去山里转转。冬天快要来了，山里的野味应该不少，说不定能设些陷阱，打些野味回来给家里人补补。

第二天一早，苏远山站在门口，手指轻叩门框，木质的敲击声在清晨的寂静中格外清脆。

“长河，要得空陪我上山走一遭。”他的声音里带着几分期待。

屋内传来窸窸窣窣的声响，苏长河从门后探出头来，眼中还带着几分朦胧的睡意：“大哥，这么早？今儿个柴火都砍够了，上山做啥？”

“教你们做陷阱。”苏远山目光扫过院子，嘴角微微上扬，“说不定能抓两只野兔，改善改善伙食。”

话音未落，苏长川就从屋里冲了出来，头发还乱糟糟的，衣服也没来得及整理，一双眼睛却亮得惊人：“大哥！二哥！带上我呗！”

看着小弟那副迫不及待的模样，苏远山心头涌上一股暖意。自从穿越到这个时代，最让他感到欣慰的就是多了两个亲弟弟。虽然日子过得清苦，但兄弟情深却是他最大的慰藉。

“行，咱哥仨一块去。”苏远山笑着点头，“不过得先吃早饭，这活计得花不少时间。”

陈玉梅早已听见动静，从厨房探出头来：“你们先等会，粥马上就好。”

热气腾腾的稀粥端上桌，虽然只有几根咸菜配着，但一家人吃得津津有味。苏明月喝着粥，吃得脸蛋鼓鼓的，像只可爱的小松鼠。