轿辇缓缓驶过城门，钱明远下车步行。宫道两旁，瑶华园里牡丹盛开，香气扑鼻。小太监躬身引路，穿过重重宫殿，来到延熙殿外。

“皇上正在与宰相商议政务。”年长宫女拦住去路，语气不咸不淡。

钱明远笑着遣走小太监，在回廊等候。相国魏文达乃先帝时期的权臣，如今虽被削权，但仍是朝中重臣，掌控着以江南士族为主的“魏党”。此人城府极深，不可轻易得罪。

殿内隐约传来说话声，钱明远竖起耳朵，却只能听到些许词句。

“淮水决堤”“民不聊生”“改稻之策”

不多时，殿门吱呀一声打开。一位威严老者大步走出，身着绛紫官服，头戴乌纱，正是相国魏文达。钱明远连忙躬身行礼，对方却视若无睹，径直离去。

周围宫人暗笑，这种靠脸上位的面首，在真正权贵眼中不值一顾。有人甚至掩嘴窃窃私语，说些难听话。

钱明远面色如常，心中却暗自盘算：这些人眼高于顶，倒是给了他机会。若是表现得太精明，反而容易引人忌惮。

“陛下宣你觐见。”年长宫女传话，语气依旧冷淡。

钱明远整理衣冠，推开殿门。案前，一名白衣女子正在批阅奏折。她年纪约在二十八九上下，容貌绝美，举手投足间尽显雍容。眉目如画，却又带着几分英气。这就是玄国女帝，柳玉华。

“磨墨。”她头也不抬地说道。

钱明远应声上前，替她研墨。清幽的香气萦绕鼻端，令人心神微荡。他小心翼翼地控制着力道，既要研得细腻，又不能太过用力。

“刚才丞相入宫觐见，你可知缘由？”柳玉华忽然问道，语气平淡，听不出喜怒。

“微臣略知一二，似是为改稻之事献策。”钱明远恭敬答道。

“相国说文华院有良才，献计解决淮河决堤之患。”柳玉华继续批阅奏折，笔下不停。

“以改兼赈，两难自解。”钱明远心中了然，这是打算让豪绅以粮食购买被毁田亩。表面上是救济灾民，实则是借机让豪绅兼并良田。

“陛下，此法恐怕不妥。”他斟酌着开口。

柳玉华终于抬起头来，美眸中透着诧异：“何以见得？”

“微臣见识浅薄，冒昧进言一二。”钱明远低头作揖，不敢与之对视。

“那依你看来，该如何解？”柳玉华放下笔，饶有兴致地看着他。

“无解。”

“哦？”柳玉华含笑道，“朕还以为，你会说请动老玄师或慧明住持，使出玄天法术。”

钱明远心领神会：“治大国，若烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神也。”

吧嗒一声，柳玉华手中狼毫滴落墨汁，她凤眸微眯，看向钱明远的目光有了变化。

“你倒是会说话。”她轻笑一声，“不过，朕更想听听你的真实想法。”

钱明远沉吟片刻：“陛下，淮水决堤，良田被毁，这是天灾。但若让豪绅趁机兼并良田，恐怕会酿成人祸。”

“继续说。”

“豪绅手握重金，若是让他们以粮食换田，短期内确实能解决灾民温饱。但长此以往，田亩集中，佃农沦为佃户，赋税难收，国力必衰。”

柳玉华眼中闪过一丝赞许：“那依你之见？”

“微臣以为，可效仿古法，以工代赈。朝廷出资，招募灾民修筑堤坝，既能安置灾民，又可防患未然。”