晨雾漫过青砖墙，总归三起命案悬在心上，让沈昭宁睡不安稳，索性起来去粮仓对对账。

沈昭宁倚在粮仓门边对账，藕荷色交领襦裙外罩着月白半臂，衣襟处银线绣的流云纹随呼吸起伏，恍若真要将她送上九重天。

发间只簪了支碧玉稻穗钗，穗尖坠着的珍珠却颗颗浑圆，映着朝阳在她瓷白的颈侧洒下细碎光斑。

"姑娘！前头闹起来了！"青杏提着裙摆跑来，惊起檐下一群白腹山雀。

沈昭宁合上账簿，腕间翡翠镯子磕在松木门框上，发出清越的响声。

朱漆大门外，粗布麻衣的妇人正举着镰刀乱挥："天杀的还我儿命来！"她身后跟着两个半大少年，眼眶赤红如困兽。

沈昭宁瞥见燕照野单脚蹬着石狮底座，嘴里叼着根麦秸，玄色窄袖武服裹着劲瘦腰身，倒比门神还站得懒散。

"这位婶子"沈昭宁刚开口，妇人突然暴起。镰刀寒光闪过她鬓边时，燕照野旋身一踢，刀刃"当啷"没入老槐树。

他虎口被震得发麻，面上却笑得爽朗："好身手！婶子这招力劈华山，比那镖局的教头还利索。"

麻衣妇人没了武器，瘫坐在地上，哭诉起来“我家大郎死得冤呐，你们不给个说法，我就不走了，带着他两个儿子，赖死在你们这，谁也别想好过。”

“这是阿牛的娘陈婶，那两个是他儿子。家中就这么几口人，过得是有些不易。”青杏在旁轻声提醒着沈昭宁。

李阿牛，第一起命案的死者，在农庄里负责收粮登记，发现时死于心悸。

沈昭宁记得隔日就让王管家去他家里报信，送抚恤金去了，怎眼下来闹事了？

沈昭宁往陈婶那走去，却被燕照野拦住“当心些，那妇人力气大得很。”

沈昭宁淡然一笑，轻轻拍了拍燕照野的手臂。

她扶起陈婶，温声道“婶子可是最近有了什么难处？”

陈婶停了哭泣，打量着沈昭宁，见她慈眉善目，态度温和，心也软了半分，拖着哭腔“阿牛死了，你们说他是心悸死的，但他平日里身体好得和牛似的，如何突发心悸！”

沈昭宁秀眉微蹙“不瞒婶子，我也有这般疑惑。但是找了两个仵作来验了，都说阿牛突发心悸。”

陈婶神色犹豫，半响才从衣襟暗袋里掏出了锭银子，放到沈昭宁手中“大郎上月得了一锭银子，他说是贵人赏的买命钱，他喝多了说的，我也没当回事。”

“哪曾想啊，这真成了买命钱了,呜”陈婶说着说着便哽咽了起来。

沈昭宁抚银的手一颤——这银子，是她上月兑给漕帮运粮船的押金。

“婶子，阿牛可还有些其他遗物？”

陈婶将孩童身上背着的包袱扯下，递给了沈昭宁“大郎走的那天，不知怎得回家换了身衣服，还千万叮嘱我，这衣服不能洗，日后有用。”

沈昭宁接过包袱，侧过头递了个眼神给青杏，青杏连忙拿了满满一袋银子过来。

陈婶推脱着不肯要沈昭宁给的银子，她来就是想讨个说法，不愿自己的儿子死得不明不白。

乡里乡亲说话难听，说她儿子贪了不少钱，畏罪自杀了！她儿不可能是这样的人！

她只想来要个说法。

沈昭宁目光坚定，柔声道“婶子，眼下正是用钱的时候，别再推脱了。阿牛的事情，我定给你个说法，不会让他死得不明不白。”

正午日光刺破云层，沈昭宁在偏厅展开阿牛生前穿的褐衣，她用银镊从袖口夹层夹出了半块糯米纸来。

这或许就是阿牛不让他娘洗衣的原因，又或许阿牛早料到了自己难逃一死？

沈昭宁将半块糯米纸浸在茶汤里，“漕”字红印逐渐浮在茶汤上，她猛地抬头，发钗珍珠擦过燕照野探来的下巴。

少年"嘶"地捂住下颌，眼里却漾着笑："沈姑娘这暗器功夫，倒比我家小妹砸沙包还准。"

他忽地俯身，松木混着汗水的热气扑在她耳后，"不过这漕帮的货船印，怎会出现在粮农身上？"

沈昭宁后撤半步，腰间禁步撞在案几上叮咚作响。

“这倒不是最奇怪的，阿牛负责粮食登记和漕帮的人有交集很正常，陈婶手中的那锭银子，倒是让人诧异，那是我付给漕帮运送军粮的押金，你说阿牛为什么要收这钱？”沈昭宁大脑飞速旋转着，越来越多的线索浮出水面，但真相却还是难以触及。

窗棂漏下的光斑映在沈昭宁侧脸，她的长睫在眼下投出蝶翅般的影。她思忖了一会，心下有了主意，开口道“随我去一趟晾谷场。”

沈昭宁立在晾谷场，秋风卷起她杏色披帛，露出腰间挂着的鎏金小算盘。

她的指尖抚过新收的麦粒，忽然捻起几颗异样的青穗——本该饱满的谷粒干瘪发黑，芯子泛着诡异的胭脂色。

"沈姑娘！"燕照野的声音惊飞栖鸟。

他扛着两麻袋陈粮从地窖钻出，发梢沾着蛛网，玄色衣襟大敞，汗珠顺着锁骨滑入深处："这批黍米怎的掺了砂石？"

沈昭宁的银剪划开麻袋，霉味混着铁锈气扑面而来。

她忽地扯过燕照野的手按在米堆里："燕护院可摸得出，这砂石是产自哪里？"

燕照野手背温热，一时发愣，顺着沈昭宁的手抓握米粒，粗粝指腹细细磨搓着米粒，喃喃道"像是幽州黑石滩的砾石。"

他低头时高马尾扫过她手背，"但混着些硫磺？"

“硫磺？造火药用的硫磺？”沈昭宁眉头一跳，竟还有硫磺？！

燕照野低着头，用力嗅了嗅，在确认后朝着沈昭宁点头。

沈昭宁如墨的黛眉瞬间紧蹙，仿若春山凝愁。她轻轻咬了咬下唇，贝齿在粉嫩的唇上留下浅浅痕迹，似在压抑内心的震惊与愤怒。“换粮藏硫，怕是有人要蓄意挑起灾祸了。”

良久，她神色中带着一丝不易察觉的关心，声音虽轻，却透着不容置疑的凝重：“镇北军…… 危矣。”

燕照野闻言，原本冷峻的面庞瞬间变色，双眸瞪大，满是难以置信。

但仅仅一瞬，他便强行稳住心神，神色迅速恢复如常，唯有眼底那一抹焦急还未完全褪去。

一阵狂风猛地灌进晾谷场内，吹得他衣袂猎猎作响，他微微侧身，不动声色地整理了一下衣袖，看似漫不经心地开口，可颤抖的尾音还是泄露了他内心的急切：“沈姑娘为何有这般猜想，可否细细说来。”

他表面镇定，可微微握紧的拳头，显示出他此刻并不平静的内心，他每一根神经都紧绷着，等待沈昭宁的答案。