有何桂香这句话够了，以她的医术和对草药的熟悉程度，加上程诺的理论实践，迟早能研制出新产品。

程诺：“先回村看看何大夫和你儿子，大梨村和云溪村都被大水淹了，抢修工作进展得差不多，若是不方便，你来我家住，我带你见一见咱们的合作伙伴。”

“合作伙伴？”何桂香一愣。

“对啊，你认识的，关大夫的外甥关长宏，之前跟孟南洲那渣男和离时，他还帮了我不少。”程诺怕时间太久，何桂香忘了关长宏这号人，特地多解释了两句。

何桂香尴尬地点点头：“原来是他……”

一路上，程诺将她如何低价购入一间凶宅，榴花巷如何废除里坊制，以及后来开早餐店，跟关长虹打赌做生意的前因后果全讲了。

何桂香不知在想什么，程诺见她总点头却不说话，以为她乘船累了。

倒是陶婆婆问了许多关于关长宏的事，包括对方的长相家势，那模样不知道地以为她是何桂香的亲娘，正帮她寻婆家呢。

小李今日恰好有空，来镇上接绿草回家团聚，顺道赶牛车将何桂香和陶婆婆一起带了回去。

程诺一早给小李带了消息，让他在镇门口等着，没想到几人走到镇门口时，意外撞见关长宏。

关长宏老远见到何桂香和陶婆婆，急不可待走上前，想问一声回来为什么不告诉他，奈何周围人多，实在不好张口，加上何桂香有意无意躲避他的视线，更让关长宏觉得挫败又失落。

“关少爷，你怎么也在这儿？”程诺好奇道，“这个时辰，你不应该在店里吗？”

自从开了胭脂铺，关长宏一改从前的逍遥散漫，正正经经做事，连关大夫都来了好几回，将程诺拉到一旁仔细询问外甥是不是好好做人了。

每日跟着店一起开门营业，跟着店铺一起关门核账，半点没了从前招猫逗狗的纨绔模样。

关长宏收回往某处停留的视线，咳嗽一声掩饰尴尬：“我堂堂东家，店里哪需要我一直看着，那我请的人全是吃白饭的吗？”

程诺困惑地点点头：“你昨日不还说，店里账目对不清，怀疑是请来的人手脚不干净，说要守株待兔？”

这几日店里的账目突然对不上，不是店铺里的物品数量少了，就是钱盒子的银子不翼而飞。

两人怀疑是出了内鬼，这两日都在观察，试图揪出盗贼，关长宏哪来的闲工夫在这儿闲逛。

“咳咳……刚用了些糕点积食了，出来溜达溜达，消消食。”关长宏说着将手里的食盒递了过去，“买多了，吃不完，你拿回去吧。”

榴花巷距离城门口有半个时辰的脚程，他没有乘车出行，为了消食，能走这么远？

程诺接过糕点一瞧，“我不吃杏仁酥，容易过敏，也不爱莲蓉糕。”

说着，想起什么，将盒子递给何桂香：“我记得你很喜欢杏仁酥，阿源喜欢莲蓉味的糕饼，你带回去吧。”

陶婆婆附和道：“确实，这两都是我家桂香爱吃的。”

何桂香揪住衣角的手背一紧，下意识拒绝，“我、我没有……”

程诺看着她脸没来由突然红起来，好奇道，“你换口味了？”

“不、不是……”

何桂香只能接过食盒，在无人注意的地方，用力瞪了关长宏一眼。

这一眼，反倒把关长宏心里的阴郁一扫而空，冲程诺道：“瑞福斋的杏仁茶糕也很出名，我下次给你带些尝尝。”

程诺：“……”

不是，她刚才说她对杏仁过敏的话，他是一个字没听见吗？

——

大梨村村民的屋子重新搭建了七七八八，因为人力有限，加上还要去山上开荒，那些临时借调到村里帮忙的百姓也要在大梨村吃住，实在没有多余的位置给何桂香居住。

好在何大夫可以跟其他汉子挤在一处，将位置留给陶婆婆，何桂香跟儿子亲近两日后，动身来找程诺。

程家如今单独辟了间小屋给程诺研究新品，何桂香直接在小屋里住下。

程诺给她介绍胭脂铺如今的主要产品，包括销售最好的“千日红”，已经到了一罐难求的地步。

其他胭脂铺争相模仿，试图找出配置方法复制“落雁阁”的成功，尝试了百十次，却总摸不到门道，难以破解秘方。

因此，市面上虽然多了很多打着“平价千日红”名号的胭脂，却没有一款比得过正版在顾客心目中的地位。

这天两人正为一味草药能不能加进原料中，商议得热火朝天时，赵氏匆匆从外头进来，因为着急，额角留下不少汗珠。

见到程诺，忙道：“胭脂铺子出事了。”

程诺和何桂香赶往胭脂铺子时，店里有人闹事。

一个梳着未出阁发髻的姑娘蒙着面纱，身旁的上了年纪的妇人手里举着店里的胭脂盒，正在跟关长宏对峙。

“我女儿用了你家的胭脂，脸上全是红疹，”妇人有双吊梢眼，看起来就是个凶悍的主，她直接将盒子往桌上一拍，“我女儿下个月成婚，顶着这样一张脸，要是被婆家退婚，你们店能担待吗？”

说着撩起面纱一角给围观的众人瞧，上头红疹遍布大半张脸，密密麻麻看得人心里发毛，好几个路人一脸嫌弃。

那姑娘许是被刺激到，眼泪盈满眼眶，羞愤地遮住脸庞，气恼地望向妇人，又怨恨地死盯着关长宏。