一九九八年春末夏初，对何艺兵来说，又是一个遗恨的人生之秋。何艺兵碰上了改变他人生命运的又一次机会。回想七年前参加西山县交通警务干事招调失败的事情，他心中又生出对梁权韪的缕缕愤恨之情。一个人的生命是短暂的，一转眼七八年就过去了，他已将步入而立之年，如果再错过这次机会，他的人生又会多出一份失落和遗憾。

何艺兵的妻子杜迎春在逗三岁的儿子何宝驹玩。

何艺兵手里拿着一份报纸，兴冲冲的进门。

何宝驹：“爸爸！”

何艺兵将报纸放上茶几，抱起何宝驹：“噢，宝宝，今天有没有淘气？”

何宝驹摇摇头：“没有！”

何艺兵：“好，真是爸爸的乖儿子！”

何宝驹：“爸爸，你说过给我买小汽车！”

何艺兵放下何宝驹：“爸爸明天一定给宝宝买小汽车。现在爸爸还有事，你自己到房间里去玩吧！”

杜迎春：“宝宝，自己去玩吧，让爸爸歇会儿！”

何宝驹：“爸爸说话要算数，明天一定给我买小汽车！”

何艺兵一摸何宝驹的小鼻子：“爸爸什么时候说话不算数了？快去玩吧！”

何宝驹：“噢，明天就有小汽车玩了！”

何宝驹跑进了内屋。

何艺兵坐上沙发：“迎春，我跟你说点事儿！”

杜迎春凑过来：“什么事？”

何艺兵拿起报纸：“你看这里！”

杜迎春接过报纸看起来：报纸上现出的“招聘启事”的字样：

杜迎春念叨着：国际技术服务中心拟招一批国际劳务输出人员。这批劳务输出人员将被派往新加坡国立大学，从事华语教学工作……

杜迎春看看何艺兵：“你想去应聘？”

何艺兵：“我觉得这是改变我人生命运一次难得的机会。”

杜迎春：“真要去的话，一去就是三年……这家里，孩子……”

何艺兵：“迎春，让我去试试吧！一个人的生命是短暂的，我已将步入而立之年，如果错过这次机会，他的人生将又会多出一份失落和遗憾。”

杜迎春想了想：“那好吧，艺兵，你有这个想法，就努力一把，去试一试，宝驹和家里的一切，你就不用担心了！”

李翠香的命运，真切应验了“心比天高，命比纸薄”的古语。

上高中的时候，她钟情于何艺兵，却没有大胆地去表白，只想通过留赠书籍暗示，然后借机表露，终未遂愿。在西安考试遇到何艺兵时，她把自己的心境全部袒露给了何艺兵，却没有得到何艺兵感情上的呼应。当她知道自己与何艺兵之间，只不过是她自己一厢情愿的单相思之后，她开始重新寻找自己感情的归宿。她向往城里人的生活，一方面想通过自己的努力学习，获取文凭，等待着由一个民办教师转正为公办教师的时机早点到来。另一方面想在寻找自己理想伴侣的时候，对方一定要是一位吃商品粮的。然而生活并不像她想象的那么顺利，她等待的转正机会迟迟不见到来，她要寻找的理想伴侣也总是难以找到。直到前年的时候，她总算遇到了一位符合自己条件的人。

他叫焦金贵，在一家煤矿上班，因为年龄已过三十，长相又很普通，所以在有人给他介绍李翠香的时候，他也没有什么意见。两人认识不久，觉得彼此年龄都已偏大，就匆匆地结婚了。

李翠香与焦金贵出身的不同，使他们的志趣性格爱好都相去很远，也注定了这一婚姻的悲剧结局。

焦金贵总以为自己是国家的正式职工，身份高于李翠香，家里的一切事情都得按照他的意思来。在日常生活中，焦金贵认为李翠香伺候他也是天经地义的事。只要李翠香的表现稍不顺他的心事，他就会试图用武力去教训李翠香。煤矿离家很远，焦金贵只有每个星期天才能回家一趟，然而他跟李翠香却从来没有“少见面多稀罕”的感觉。焦金贵每周按时回家，也不过是为了解决生理方面的需要，满足他一个年轻男人旺盛的情欲。

外柔内刚的李翠香，起初也常常想着委曲求全，她觉得年轻夫妻之间打打闹闹也是常见的事。随着生活的磨砺和前行，随着孩子的出生和成长，两个人的感情也许会渐渐地好起来。谁知女儿的出生，更成了焦金贵打骂李翠香的理由。两年多的时光过去了，焦金贵依然本性不改，他对李翠香的态度也越来越恶劣。

李翠香给孩子喂完奶，将孩子放进小车里，对照看孩子的母亲：“妈，我要去上班了！”

李翠香母亲出来：“你走吧！”

李翠香：“孩子这两天消化不好，你记着给孩子吃药！”

李翠香母亲：“忘不了的，再说金贵一会就回来了。”

李翠香：“他？有他跟没有他一样！”

李翠香母亲担心地说：“翠香，你还这么年轻，往后的路还长着呢，你跟金贵应该好好地谈一谈！”

李翠香：“跟他谈？哼，那种人，重男轻女，大男子主义，有什么好谈的！”

下午，焦金贵回到家里，他一进门便躺在沙发上看电视。李翠香的母亲看到焦金贵的样子，心里很不高兴，就把孩子放在床上：“金贵，你看着孩子，我回家里去了！”

焦金贵连看都没看：“你走吧，把她放哪儿！”

李翠香母亲把抱在怀里的孩子放在焦金贵身边：“一会儿别忘了给孩子吃药！”

焦金贵不耐烦地：“不用罗嗦了，你赶快走吧！”

李翠香母亲看看焦金贵，又看看孩子，出了门。

焦金贵痴迷地看着电视里的体育节目。

孩子忽然哭了起来。

焦金贵回头看时，发现孩子的尿水把床上的被褥浸湿了一大片。

焦金贵生气地把孩子翻过来趴在床上，照着孩子的屁股就是两巴掌。孩子哭得更凶了，焦金贵又恼又烦，他举手又要去打孩子，正巧这时，李翠香推门进来。

李翠香急忙放下东西上去阻拦：“别打了！别打了！你这人，打孩子干什么？”

焦金贵：“你看看，都尿成什么样了！”

李翠香：“孩子还不到一岁，她懂什么呀？不过就在床上撒了泡尿，有什么大不了的，用得着你那么狠吗？”

焦金贵没好气地：“我狠？你一天怎么就不忙死在外边？到现在才回来！”

李翠香：“你只顾着看电视，不知道照顾孩子，还怪起我来了？”