孟鸿文自校庆之后拒了所有拜帖，说是为晋升避嫌，实则坐观虎斗，不亦乐乎。

佣人引着严柏青去后院，那棵费大功夫移栽的玉兰树突然生病，呈衰败之势，孟鸿文披着外套，负手注视，一副悲戚场景。

“它活不了了。”严柏青立在他身后，语气寡淡，“砍了吧。”

孟鸿文顿了顿，“你倒心狠。”

严柏青掸了掸裤腿，“并非心狠，有舍必有得，您后院这么大的地儿，没了一棵玉兰，我派人给您修葺花园，犯不上神伤。”

孟鸿文无心同他打哑谜，转身坐在躺椅上，“我晓得你有孝心，该收拾的收拾了，该停手的，也停了吧。”

严柏青眉峰一挑，“此时收手，不是功亏一篑了？”

“省里最近看得紧，我不方便多出面，闹大了，对谁都不好。”

“我收手，璟言肯罢休吗。”他接过保姆递来的茶杯，漫不经心泼在玉兰树下，“他查了不该查的事情，我是为您着想。”

孟鸿文注视他，“那陈清呢。”

“陈清在我手里，我让她知道什么，她就会知道什么。”严柏青把手机搁在茶桌上，播放录音。

是陈清在市局声讨蒋璟言的那一段。

字字泣血。

孟鸿文笑出声，食指隔空点了点，“我真是小瞧严先生了，将这些人玩弄于股掌之间。”

严柏青没理会这句打趣，“璟言不会在这件事上犯糊涂，这几年不惊动蒋仲易，是因为他知道那案子背后是别人，他也不会告诉陈清，说了，等同于把她置于危险之中。”

“你难道没想着为陈清讨个真相，博美人一笑，让她心甘情愿跟着你？”

“为当年旧案替罪的蒋仲易已经出现了，陈清来拜托我帮她对抗蒋家，在严家住下了。”

孟鸿文一愣，旋即大笑，“你啊你，青出于蓝而胜于蓝了。”

严柏青勾唇角，讳莫如深的表情，“不敢。”

“既然如此，璟言那儿，等舆论发酵几天，放徐静出去吧。”

他蹙眉，没搭腔。

孟鸿文抬头，“怎么？”

“您是于心不忍，还是顾念旧情？”

他面露不悦，鼻腔冷哼，“什么旧情！别忘了，你和他是师兄弟，我还是他的老师，非要搞得外界笑话吗！”

阳光刺破云层，后院亮堂，气温上升。

严柏青慢条斯理脱下外套，宛如翩翩君子，“我知道您顾及外界名声，可璟言失势，蒋仲易才能成为您的手下败将，原本省里那个位置您稳坐，他提了报告，横插一脚，您不担心吗？”

孟鸿文不说话了。

严柏青完全看透他的心思，继续戳向软肋，“您比我了解蒋仲易，他突然跟您争同一名额，难道是为了权力吗。”

孟鸿文突然挺直腰，神情凝重，“没错，老蒋意不在此，他最是清廉正直，是冲我来的。”

“您还要心慈手软，放过璟言吗。”

他静默数秒，乏力摆手，长叹气，“你看着办吧，但别逼太紧，璟言到底是我一手带出来的，两个学生争个你死我活，我如果什么都不做，传出去不好听。”

严柏青背对他，无声冷笑，“还有件事。”

孟鸿文眯眼审视。

“徐静把南红手镯押在钱庄，后续事宜，您最好别过问。”

“你要钱庄？”他笑得意味深长，“前不久，从我手里拿了两成势力，现在又要拿走钱庄？”

严柏青躬身斟茶，热气熏遮双目，“我是为了必要时候维护您的名誉。”

“柏青啊，你未免太心急了。”

他不辩解，注视茶水从壶嘴徐徐入杯。

孟鸿文没喝那杯茶，起身回屋，“等时机成熟，我的，就是你的。”

严柏青杵在原地，脸上没有任何不快。

良久，他端起晾温的茶，一饮而尽。

华眉在连廊处旁听完全程，亦步亦趋跟着他出门。