\"热中如此，可叹可鄙！\"

朱雀街上卖炊饼的老汉摇头。

他虽不懂什么左仆射右侍郎，却见惯了这些红袍大人们你追我赶的戏码。

这天下变得比戏文还快。

范云望着梁王府朱漆大门上凝着晨露，恍惚想起三年前起兵时，萧衍还披着沾血的战袍与他共饮浊酒。

未几由衍召入，取出数纸折递与云。

范云接过纸张，匆匆扫视，瞳孔猛地收缩——加九锡、封梁王、内禅诏，三张烫金宣纸像三把钥匙，分明要撬开南朝百年基业。

\"好快笔墨！\"

他失声惊叹，指腹摩挲着诏书边缘。

沈约那手馆阁体他认得，笔锋里藏着三分谄媚七分急切，墨痕未干处晕开朵朵黑梅。

萧衍抚须长叹：\"休文才智，当世无双。只是……\"

他忽然放低声音，\"若没有云卿在后方调度粮草，这帝业终究是镜花水月。\"

范云躬身称谢时，袖中手指已掐进掌心。

他想起三日前沈约夜半叩门，提着酒坛笑道：\"范侍中可知，当年王莽篡汉时，安汉公府里养了多少刀笔吏？\"

三日后圣旨降下，范云立在丹墀听着封赏如冰雹砸地。

梁公、梁王、九锡礼，萧衍每升一阶，他就感觉脖颈上的套索收紧三分。

待授完官职，他故意落后半步，压低嗓子问沈约：\"何时劝进？\"

沈约整了整绛纱袍，眼底闪过狐狸般的精光：\"范侍中且看这建康城，如今连燕子都认得梁字旗了。\"

谁料二月封王后，萧衍竟像换了个人。

范云捧着劝进表在宫门外转悠半月。

只见进出的内侍端着补药、胭脂，连萧衍最爱的青瓷酒器都不见踪影。

某日他终于截住个送膳的宫女：\"大王近日可曾召见重臣？\"

\"重臣？\"宫女扑哧一笑，\"大王只说后宫新排《玉树后庭花》，要咱们日日习练呢。\"

范云撞见萧衍时，正值暮春。

雕花窗棂半开，暖风吹进脂粉香，萧衍斜倚锦榻，怀里搂着个泪眼盈盈的美人。

范云\"扑通\"跪下，袍角沾了满地牡丹花瓣：\"大王！江山为重啊！\"

萧衍懒洋洋摆手：\"云卿不懂，这江山……原该配着美人看。\"

他忽然剧烈咳嗽起来，美人忙递上丝帕，范云瞥见帕角绣着半片残阳，红得刺目。

郗氏出身可不简单，父亲是前朝太子舍人郗晔，这姑娘打小就聪明伶俐，写得一手好隶书，史书传记烂熟于心。

女红梳妆样样精通，偏生长得花容月貌，十五六岁就名动建康城。

宋后废帝昱曾派金銮轿子来求亲，郗家老爷子硬邦邦顶了回去：\"臣女蒲柳之姿，怎配得上至尊？\"

这桩拒婚的旧事在建康城传得沸沸扬扬，有人说郗家不识抬举，有人夸郗女贞烈。

可谁料齐初安陆王又来提亲，郗家竟称女儿突发恶疾，生生把婚事搅黄了。

直到建元末年，萧衍这白面书生用三车诗书作聘礼，才把这位才名卓着的郗小姐娶进门。

新婚夜烛影摇红，萧衍握着新娘的纤手叹道：\"得妻如此，夫复何求？\"

郗氏垂眸浅笑：\"夫君若真怜我，日后莫学那些薄幸人纳妾便是。\"

萧衍指天立誓，却不知这誓言如春日薄冰，终有碎裂那日。

及至萧衍赴任雍州，郗氏带着三个女儿随夫赴任。

襄阳官廨的庭院里，总见着个荆钗布裙的村妇在舂米，日头毒辣辣照着，石臼里白米翻飞。

丁氏咬牙舂够五斛米，汗水浸透粗布衣，却不敢擦汗。

廊下郗氏正冷眼看着，金步摇在鬓边晃得人心惊。

这丁氏原是萧衍微服时救下的村姑，郗氏偏说她狐媚惑主。

三个女儿接连降生后，郗氏更变本加厉。

可怜丁氏夜夜对着空房垂泪，偏生这倔脾气，愣是把石臼敲出火星子也不肯求饶。

那日襄阳城暴雨倾盆，郗氏忽染急病，药石罔效。

临终前攥着萧衍衣袖，眼含热泪：\"我这一去，夫君……\"

萧衍反握住她手，未料郗氏突然睁大双眼：\"切记不可让那贱人……\"话未说完竟咽了气。

灵堂白幡飘摇，丁氏挺着七月身孕跪在角落。

萧衍红着眼眶摔碎茶盏：\"夫人尸骨未寒，你们就这般作贱人？\"

丁氏忽然抬头，泪水混着炭灰：\"郎君可知，这三个女儿都是妾夜夜跪佛求来的？\"

月余后，丁氏在漏雨偏房诞下男婴，取名为统，就是后来的昭明太子。

萧衍抱着孩子老泪纵横：\"此子必承我志。\"

正待摆酒庆贺，忽有急报——郢州叛乱。

丁氏抱着襁褓跪在城门：\"郎君放心，妾便是嚼碎银牙，也护得这孩子周全。\"

欲知后事如何，且待下一章分解。