巴郡，巴家祖宅深处，祠堂森严肃穆。

青烟袅袅，牌位林立，巴信一袭深衣，正一丝不苟地按照族规，对着列祖列宗的牌位行祭拜大礼，动作缓慢而虔诚，香灰簌簌落下，细微声响在这空旷肃穆之地显得格外清晰。

突然，“砰”一声巨响，

祠堂厚重的木门被人粗暴地撞开，一个身影踉跄着冲了进来，脚步慌乱，带着显而易见的焦躁。

巴信连头都没回，继续完成最后一个揖礼，声音平稳地响起，带着一丝斥责：“老三，这里是供奉先祖的祠堂，不是你那堆满铜臭的盐庄，说话收着点声。”

来人正是巴礼，他脸上毫无血色，额角渗着细汗，哪里还顾得上规矩，几步冲到巴信身后，声音发颤：“二哥！火烧眉毛了！你还有心思在这儿拜牌位？商队的人没跟你说吗？”

巴信这才缓缓直起身，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。

他转过身，目光平静地落在巴礼身上，

“你是说，到了交货的日子，那伙该死的楚人没露面？”

“对啊！就是这事！”巴礼急得直跺脚，“上个月就该交易的楚人到现在都没个影！别说你不慌，这一点消息都没有！二哥，你说……你说他们是不是出事了？万一……万一把咱们给供出来，那可是……”掉脑袋三个字他没敢说出口，但恐惧已经写满了整张脸。

“慌什么？”巴信掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，语气依旧不紧不慢，

“你看现在，咸阳那边可有半点风声传来？”

“动动你的脑子想想，按着咸阳那帮鹰犬的速度，若是人真被擒了，消息早就该传过来了，廷尉府的缇骑怕是已经堵到咱们家门口了，哪里还容得你在这里大呼小叫，扰了先祖清净？”

巴礼被巴信这番话噎了一下，脸上的惊惶稍稍褪去几分，但眼底的忧虑并未散尽。

只听巴信又轻飘飘地补了一句：“再者说了，老三，咱们弟兄如今做的这些营生，哪件不是把脑袋拴在裤腰带上的买卖？当初捞钱的时候胆子比天大，现在才想起来怕了？晚了！”

这话像是踩了巴礼的尾巴，他顿时气急败坏起来，压低声音反驳：“我跟你不一样！我不过是想多赚些钱粮，让家里日子好过些！就是偷偷卖点盐巴，赚点辛苦钱！哪像兄长你，私造兵器，勾结楚逆，那才是真正的心怀鬼胎，想把整个巴家都拖下水！”

“呵。”巴信发出一声不屑的嗤笑，懒得跟他争辩这些，转而换了个话题，“老四那边，可有消息了？尸首……找到了么？”

提及巴义，巴礼的气焰顿时矮了下去，语气也变得低沉：“没……没有。商队那几个侥幸活下来的，我都挨个盘问过了，都说最后瞧见四弟是中了箭，直接栽进江里了，那江水又急又深……”言下之意，多半是尸骨无存了。

巴信凝视着那跳动的烛火，郑重的问道：“派人去下游找了吗？那江段水流湍急，漩涡暗礁众多。”

“找了，怎么没找！”巴礼声音带着一股急切，“家里的仆役，凡是识水性的，都派出去了，浩浩荡荡百十号人！为怕怕惹人注意，只对外说是二哥的一个侍妾偷了东西逃跑了。顺着江水往下游搜了足足五十里，连根毛都没捞着，更别说人了……啧，怕是早就喂了江里的王八了。”巴礼脸上闪过一丝不易察觉的轻松，仿佛这个结果正合他意。

巴信转过身，祠堂昏暗的光线在他脸上投下深深的阴影，眼神锐利如鹰隼：“接着找！找不到尸首，就沿着江岸继续往下游扩大范围！多派人手，花多少钱都给我找！活要见人，死要见尸！”他一字一顿，语气斩钉截铁，

“我不担心楚人那边出了岔子，我只担心老四！”

巴礼被巴信眼中的寒意惊得后退半步，呐呐道：“二哥，你说……大哥他……他到底为什么非要置四弟于死地？就因为……因为那点钱粮？”

“那点钱粮？老三，我早就提醒过你们两个，老大对咱们每年孝敬上去那点财货，早就嫌少了！”

“你怕是忘了大哥在咸阳过的什么日子！结交权贵，哪一样不要钱？挥金如土，哪一样不是从咱们这儿刮走的？他早就嫌咱们给的不够了，嫌咱们碍手碍脚，巴不得把咱们手里的矿脉、盐井、商队，通通收回到他自己手里独吞！你们偏不信！现在好了吧？”

巴礼被噎得说不出话，脸上青一阵白一阵，半晌才闷声道：“知道了……我这就再加派两百人手，沿着江岸往下游找，一定把四弟的……遗体找到。”

祠堂内再次陷入沉默，只剩下香烛燃烧的噼啪声。

突然，巴礼试探着开口：“二哥，你看……四弟这一去，那他手底下那些商队和船只，也该有个章程了。”

巴信瞥了他一眼，心中冷笑，脸上却不动声色：“你想说什么？”

“嘿嘿，”巴礼眼中同样闪烁着精光，“四弟原本负责的那几条商路，还有那十几艘跑漕运的大船，总不能就这么荒废了吧？你看，北边那四条商路，离我的盐井近，不如就划给我？南边那两条，靠近你的矿山，自然归二哥你。至于那十几艘漕船嘛……”

“漕船归我。”巴信打断他，语气平淡，却带着不容商量的决绝，“南边的两条商路，还有那十几艘船，都归我。”

“都归你？！”巴礼顿时跳了起来，“二哥，你这未免也太……”

“怎么？你有意见？”巴信缓缓踱步，走到巴礼面前，目光如鹰隼般盯着他，“老四出事，你以为大哥会善罢甘休？他下一步，必定会对我们动手。没有船，你的盐怎么运出去？靠人扛吗？”

巴礼语塞，脸色涨红，

“行！船归你！”巴礼咬了咬牙，像是下了很大决心，“但是！以后我用船运货，运费得给我降！比四弟那时候，至少低五成！”

“五成？你怎么不去抢！”巴信也来了火气，声音陡然拔高，“老三，你别得寸进尺！”