皇帝李砚坐在龙椅上，有些心不在焉地把玩着一枚刚得到的玻璃镇纸，阳光透过镇纸，折射出奇异的光彩。

他对这东西是越看越喜欢，就是那林萧太过可恶，居然不肯白送，还得花大价钱买。

这时，一名负责搜集青麟郡情报的官员，战战兢兢地出列，手中捧着一份密报。

“启奏陛下，臣有青麟郡最新情报上奏。”

李砚懒洋洋地抬了抬眼皮：“讲。”

那官员咽了口唾沫，朗声道：“据密探回报，逆贼林萧于月前，在其领地钢铁厂内，耗费大量人力物力，建成一物，名曰‘蒸汽机’。”

“蒸汽机？”李砚皱了皱眉，这名字听着就古怪。

殿内不少大臣也露出疑惑之色。

官员继续道：“据报，此物以钢铁铸成，结构复杂，需以煤炭烧火，煮沸锅炉之水，产生……蒸汽，以驱动机括运转。

试验之日，声响巨大，黑烟滚滚，然其力甚巨，竟能带动直径丈余之木轮飞速旋转，无需人力、畜力。”

听到这里，殿内响起一阵低低的议论声。

“烧开水就能带动那么大的轮子？闻所未闻！”

“怕不是又是什么障眼法吧？”

“那林萧诡计多端，不可轻信。”

那官员又补充道：“更为紧要的是，据传，林萧对此物极为看重，声称此物之力，足以‘开天辟地’，能‘改变世界’……”

“噗嗤！”一个武将忍不住笑了出来，“开天辟地？改变世界？靠一个烧开水的铁疙瘩？真是滑天下之大稽！”

“哈哈哈……”殿内顿时响起一片哄笑声。

不少文臣也摇头失笑。

“林萧此獠，怕是造些新奇玩意儿，便不知天高地厚了。”

“故弄玄虚，哗众取宠罢了！”

“不错，定是为了抬高其声势，吸引流民的烟雾弹！”

李砚也撇了撇嘴，脸上带着不屑：“这林萧，真是越来越会吹嘘了。弄个烧开水的玩意儿，就敢妄言改变世界？真是个不知所谓的泥腿子！”

他想起之前林萧拒绝献上玻璃，还高价出售，心中更是不快：“依朕看，这什么蒸汽机，定然是动静大，用处小的废物！说不定过几日自己就散架了！”

大臣们纷纷附和：

“陛下圣明！”

“此物定是虚有其表！”

然而，就在这一片质疑和嘲笑声中，一直沉默不语的宰相周慕白，却缓缓出列。

“陛下，诸位同僚，稍安勿躁。”

所有人的目光都集中在了这位老臣身上。

周慕白躬身道：“陛下，林萧此人，虽出身草莽，行事乖张，然其所作所为，却屡有惊世骇俗之处。

从最初的大炮、到后来的玻璃，无一不是前所未有之物，且都已证明其效用非凡。”

他顿了顿，语气变得更加凝重：“此次的‘蒸汽机’，听来匪夷所思，但老臣以为，不可轻视。林萧并非痴傻之人，他如此看重此物，并放出‘改变世界’之言，恐怕，并非全是空穴来风。”

有大臣反驳：“周相，那林萧不过一黄口小儿，侥幸得了些奇技淫巧，懂什么改变世界？您未免太高看他了！”

周慕白摇摇头：“非是高看，而是谨慎。狮子搏兔，亦用全力。我大周如今看似平稳，实则暗流涌动。

北有蛮族虎视眈眈，内有流民四起。青麟郡能在短短时间内发展至斯，其手段不可不察。”

他转向李砚，恳切道：“陛下，老臣以为，无论这‘蒸汽机’是真是假，是强是弱，我们都必须查明真相。

若是虚张声势，自不必理会；可万一真有其所言之威力，哪怕只有十之一二，若被其掌握，而我朝廷却一无所知，后果不堪设想！”