夜幕低垂，除夕的焰火仍旧是流光璀璨的。

如花似锦，仿若永不停歇。

孟婉兮喃喃开口：“采桑，婺城当年也是有这么热闹的吧？”

采桑抬头看了一眼，叹声道：“大抵是吧。”

她只是随口敷衍着，任谁都知晓婺城一个小地方，怎么都不会比得上皇城今日热闹的。

孟婉兮脸颊有些病弱的苍白，眼睫低垂着，忽而瞧见了阶下的人，目光一顿。

采桑也看了一眼，凑近她道：“是督公呢，娘娘可要婢子唤督公前来与娘娘叙话？”

曹元淳慢慢在宫道上踱步，似乎心有所感，也抬头朝着这处看来。

夜色太浓重，孟婉兮瞧不清他的神色，只顿了一下摇头道：“不必了，司礼监值夜而已，他自有他的事要做，咱们不必……”

她话没说完，就看见曹元淳已经跨上了阶朝着这处凭栏走了过来。

孟婉兮微怔，采桑十分识趣地后退了几步。

那人如今的身份可以自由穿行于内廷和后妃宫殿，只要不是太出格的事，便是有宫人瞧见也没什么。

只是说几句话而已。

焰火还在噼啪燃着，那人着一身御赐的蟒袍，自光影纷叠里走了过来。

他看着眼前似乎又清减几分的女子，缓声张口。

“小姐。”

孟婉兮心里低叹，面上神情不变道：“督公该唤我宜嫔才是。”

她已不是十几年前婺城孟宅里那个无忧无虑攀假山放纸鸢的小姐了。

如今她已二十六年岁，孩子都已八岁了。

曹元淳渐渐沉默下来，仿佛也明白了他们之间的身份，只是一直很难转过弯罢了。

他还是习惯唤她一句小姐。

沉默在两人中间逡巡了片刻，曹元淳也抬头看皇城上方的焰火，轻声道：“娘娘可还记得，昔年婺城的上元灯节，焰火也是这样的热闹。”

孟婉兮眼里一亮，很快又暗淡下去。

她唇畔露出个笑，却轻的像没有重量的云：“自然记得，我说我想出府，可爹娘都将我拘在府里，后来还是你带我偷偷出去看了灯会。”

那还是十几年前的事了，那时候曹元淳还不是如今的提督太监，只是婺城孟宅里一个下人。

他们两个，算是青梅竹马长大的。

虽说府中小姐和一个身份低贱的下人怎么看都不像是能有什么交集，可孟婉兮实在是被孟修祉拘得久了，心里也渐渐有了一些隐秘的张扬的想法。

当时也唯独眼前这人懂她。

那时的年岁也是不懂什么喜不喜欢的，只是知道在一起玩，她每回出府都会点他随行，后来有一回她从叔父家探亲回去，途中遇到了山匪，也是他奋不顾身地为她挨了一刀。

孟婉兮没觉得有什么，可她的哥哥似乎看出了点这个年长她好几岁的男子心思，趁着她不在就将他发卖了出去。

刚好那批人是要送进宫去做阉人的。

她哥哥与她说，是他自己离开了。

两人后来都再没见过，直到九年前孟婉兮也被送进了宫。

曹元淳一直在明里暗里护着她，有什么好的东西或者宫里的赏赐，他都会遣自己人来送。

却也守着一条清晰的界线，并不似今日这样唤她小姐。

许是今日除夕，他也饮了些酒吧。

曹元淳缓缓垂眼。

他一直与自己说，他之所向，无论是权势还是旁的什么，都落子无悔。

可如今看着当年笑靥如花少女一副不胜病弱的模样，他就会在心里扪心自问。

真的无悔吗？