“不是我永远有下一步，是我们不能停在原地。停在原地就是等死。我们造了歼二十，A国人就会想办法破解隐身技术；等他们破解了，我们就得造比歼二十更先进的飞机；等更先进的造出来了，他们又要想办法破解。一步快，步步快。一步慢，步步慢。”

族老收起笑容，看着他。

“你觉得，我们现在是快还是慢？”

“快。但还不够快。我们的人才不够多，工厂不够大，设备不够先进。如果我们有A国那样的工业基础，我现在就能给你造出比歼二十先进一代的飞机。”

族老沉默了一会儿。

“工业基础的事，我比你急。但不能急。一口吃不成胖子。你把飞机造好，我把工业基础搞好。各干各的。”

谭苏点了点头。他从四九城飞到省城，从省城坐吉普车回厂区。

到厂区的时候，天又黑了。老马站在厂区门口等着他，手里拿着一个手电筒，光柱在黑暗中晃来晃去。

“谭总工，您可算回来了！王大柱那边的发动机装好了，小周那边的新涂料也测完了，数据很好！”老马的声音里满满的都是高兴，嘴角快咧到耳朵根了。

谭苏下了车，接过手电筒。

“走，去车间看看。”

两个人一前一后，走进了灯火通明的车间。

王大柱正蹲在装配台前面，手里拿着力矩扳手，一边紧螺栓一边哼着京剧，调子跑得厉害。他听到脚步声抬头看了一眼，手上的活儿没停。

谭苏走过去，蹲下来，用手电筒照着发动机的安装座。

螺栓上的红线连成一条直线，一颗都没歪。王大柱紧完了最后一颗螺栓，站起来，拍了拍手上的灰。

“谭总工，检查完了，没有一颗松的。”

“好。”谭苏站起来，转向小周，“新涂料的数据我看了，吸收率提高了一个百分点。原因是什么？”

小周翻开记录本念了起来，声音不大，但每个字都有根有据。

谭苏听完，在小周的记录本上签了字。

“全面换装。从第四批最后一架开始，全部用新涂料。”

“明白！”

谭苏走出车间，站在厂区的空地上。

周围的车间、仓库、宿舍楼，每一扇窗户都亮着灯，光从窗户里漫出来，把厂区照得如同白昼。

他回头看了一眼那扇亮着的窗户，王大柱在里面继续哼着京剧，听不清词，跑调的调子被风吹得断断续续地传过来。