夷越吞并大梁后，梁城成为夷越第二大都城，壁垒尽除，整片境土两族人互通往来，经济比之从前更加繁荣兴旺。

为整合国力，颁诏开科取士，以定人才选拔之制。

这日，一艘海船抵达港口，两侧放下宽大的船板，搭嵌到码头上，一侧用于船客通行，一侧用于货物通行。

通行货物的一侧，四个役夫抬着一兜货物下了船，转放到岸上的板车上，那板车驶离，往就近的城镇驶去，最后停在一家驿站前，出来几人，将货物拖下。

三日后，一辆装着书信的快马从此地往夷越都城疾驰而去。

……

一年，呼延吉吞并大梁后的一年，这一年里，不论是呼延吉还是江轲，几乎找遍了整片境土的所有角落，江念如同在这世间消失一般，一无所获。

同一时，也是这一年，江念正在海另一端的大夏国开起了香料铺子，生意做得风生水起。

仍是这一年，江念不在的这一年，发生了太多事，大到家国，小到一角一隅，王庭新进了许多宫婢，有越女，有梁女。

千鹤没料到自己被分派到西殿当值，更没料到不过几日的工夫，直接从外殿升成君王的贴身侍婢。

不仅她没料到，所有人都没料到。

而这一点小小的动静也传到了高太后耳朵里，高太后对此是乐见其成的。

出于她的角度来说，内廷妃位空虚，且只一个王嗣，这样的王族是经不起一点风浪的，稍有不慎自己就熄灭了。

像是高烛，任你再大的烛体，燃亮的地方只一星，稍一吹，没了。

“我听人说那宫婢也是梁女，有江丫头的影儿，这样也好，吉儿可借此女稍纾思怀。”高太后说道。

金掌事在一边听了，说道：“只怕是残香续炉，旧香未燃烬，取新香强续前烟，终非原味。”

高太后叹了一息，一年了，也该添新人了。

千鹤下午不当值，因今夜需要进寝屋值夜，这是她头一次近身侍候大王。

内心的忐忑和那不愿承认的羞怯让她无法静下来，躺在榻上脑中尽是那位容貌出群，顾盼伟然的男子。

不知是不是错觉，他看向自己的眼神有些不同，这一点认知让她的心不争气地不受控起来。

天色微暗，她起身，坐在镜前对看，重新拆散发辫，仍是照着先前那个样，分成两股编织成辫，环在两个耳朵边，然后从妆匣中拿出一个盒，用指点了些，抹搽。

整妆毕，再次对镜自照，镜中女子白皙的脸，翠弯弯的眉，嘴角噙着一抹浅浅的笑。

出了屋，一路去了西殿。

木雅正指着几个外殿宫婢分派事务，见那名叫千鹤的宫婢来了，不着痕迹地打量一眼，并不多说什么，领着她往寝屋行去。

仍是穿过露泉台，千鹤眼梢瞥见露台的案几边铺有好大一张虎皮，头一次并未注意。

行过一段路到了王殿的寝屋前。

“以后你就近身伺候王，这寝屋内的一应事物你需得尽着心，把手头事务做好，眼和心擦亮了，情愿实笨些也不要自作聪明。”

木雅说完看着千鹤，出于好意提点几句，也不知这新进的婢子能听进去几分。

“是。”千鹤应下。

“进去候着罢，大王未归，待他回殿，你的事就来了。”

木雅说罢，便离开了。

千鹤进了寝屋，这屋子很大，点着莹莹火光，光晕如纱，一眼看去，不如外殿豪奢却是低调的富丽，陈设简单，半边帷屏挡住内里的王榻。

亮洁的地板映着烛光，更显静谧，屋中有一方嵌炉小矮案，案下铺着柔软的植纹毡毯。

她的眼睛在屋内转看着，然后往前走了几步，瞥见王榻的枕边整叠着一件女衫，那是一件翠墨色的女装。

正想再近前几步，听见外殿的响动，心中紧张起来，忙退到一边垂手侍立。

响动的步子越来越近，脚步声中一群人进了屋，为首之人正是君王，他的身后随着一众宫人，这时上前两名大宫婢，行到王榻前，铺床理被。

千鹤认出这二人，一个叫达娃，一个叫帕依，好像是姊妹，接着又是其他宫人换烛、换冰匣等，每个人都有条理地静静忙动着。

待宫人们将寝屋整理一番，便依次序退出。

屋室安静下来，千鹤微垂着头，那迫人的威压将她挤在角落，低垂的余光中，那人坐到矮几边，背对着她。

在这重重的沉压下，她意识到她的职责，于是碎步上前行到君王面前，无声地净琉璃杯，再以冰水过杯，倒掉，以香匙取花茶放入杯中，沏入冰水，最后以冰镇住。

素手推到对面。

“大王用茶。”

呼延吉压下眼，看着那杯冰花茶，再抬眼：“为何不沏清茶，沏花茶？”

“婢子不知，只是心中觉着王应当是喜欢花茶的，若是不喜，婢子再沏一杯清茶。”千鹤柔声道。

“不必，就花茶。”

呼延吉执起杯盏，慢慢将花茶饮下。

“你叫千鹤？”

“回大王的话，是，婢子叫千鹤。”

呼延吉放下琉璃盏，觑看向对面：“喜欢这样扎辫儿？为何同别人不一样？”