是夜，朱府书房，彻夜灯火通明。

朱司空攥着密信的手青筋暴起，他曾劝说过堤坝制造一定不可以次充好，可终究是被银钱蒙蔽了心，默许了他们的行为。

这么多年来，这件事隐蔽得很好，可世上终究没有密不透风的墙，被许都督用来威胁退亲。

叹了一口气，朱司空面容悲戚，“芸儿，为父对不住你。”

这件事终究，是他对不起汴河堤坝的百姓，他们直到现在都还蒙在鼓里。

卯时三刻，皇宫。

金殿之上，龙椅威严，满朝文武身着朝服，皇帝端坐于上，目光扫视群臣，不怒自威。

皇帝抬手，太监立刻会意，轻咳一声，捏着嗓音道：“有事启奏，无本退朝！”

“启禀陛下。”

陈太尉捏着玉笏出列，半是提醒道：“许都督与朱家嫡女的婚事”

“老臣有本奏！”

朱司空突然打断，乌纱帽微微颤动，“幽州战事吃紧，现下当以国事为重，此时若将精力耗费在筹备结亲之事上，不仅会分散朝廷的心力，更可能让边疆的将士们寒心。”

说着，他便开始痛哭流涕，“况且近日连降大雪，小女突发恶疾不宜婚配！”

陈太尉眯起眼，“朱大人昨日还赞许都督青年才俊，却为最佳婚配人选……”

“陈大人此言差矣。”朱司空突然转向兵部许尚书，“听闻昨日八百里加急，幽州屡战屡败。”

许尚书一抖，接着不自在抖抖袖袍，挺直了脊背，慌什么，他这老不死的不可能知道。

就见他撩袍跪地，不卑不亢道：“值此危难之际，不可让戍边大将乱了心！”

龙椅上，帝王指节轻叩扶手，“爱卿所言甚是。”

本来而不想许连辰与朱司空结亲，否则朱司空哪天加入了党派斗争，倒成了他的威胁，此番退亲正和他意。

“这……”陈太尉左右看着，却无一人出来帮忙劝说。

“退朝！”

众官员连成排跨出朝堂，此时有一个身子挺胸立于台阶上，看着沈中书郎的背影若有所思。

涿县已然饿殍遍野，民不聊生。

收到密信之时，他尚且难以置信，可这人居然真的，与县令暗通款曲，贪污了朝廷的赈灾粮。

虞城叹息一口，待证据完整，此事得尽快禀明圣上才好。

朱雀门前，朱芸攥着退婚诏书冲下马车，朱司空一把拽住女儿，严厉道：“你要闹到御前不成？”

“父亲明明答应过！”朱芸眼眶通红，“去年女儿落水，是许都督”

“他并不是只救了你一人！朱司空皱眉厉喝，“把你的心思给我收好！”他从袖中甩出信笺，“你以为老夫不知，你去许府吊唁那日，竟给许都督下了药？”

朱芸眼中闪过慌乱，“女儿并——女儿当时晕倒了，而且我真的十分喜欢许都督。”

“你可别忘了，许都督现在可是皇上的势力。”朱司空扳过女儿肩膀，“你当陈太尉为何突然保媒？他是要把朱家架在火上烤！”

之前许连辰作为许府养子，在国事上并无建树，却能空降从二品，与他的养父并肩而立。

只有一种原因，皇帝已在暗中培养此人许久。

不知道朱司空在想什么，朱芸却是想到虞凌云，眼神划过一丝嫉妒，“许都督一定是为了这个寡妇”