“是。陛下。”

薛怀义起身，走向沉香亭。

白姬见薛怀义进来，立刻识趣地准备退下了。

白姬道：“陛下，那我这就去安排各种事情了。”

武则天颔首，道：“去吧。”

白姬、元曜、离奴三人跟着高公公一起退下了。

白姬先去了司天监，观看了老天官的天象记录，又观察了邙山上的湿婆幻象，决定了举行祭祀典礼的地点和时间。地点安排在洛水边，时间是七天之后。

武则天让白姬代行国师之责的旨意已经拟下，并下达给了上清观。

白姬决定把上清观作为自己在皇宫处理祭典事务的据点。因为事情冗杂繁忙，可能还要住宿宫中。

白姬、元曜、离奴跟着高公公去上清观时，光臧的弟子们并不欢迎白姬，态度十分冷淡，他们甚至还在门上、墙上贴了许多辟妖的咒符，害得离奴无法踏入上清观一步，只能站在大门外。

白姬眼看上清观是不欢迎自己的，倒也在预料之中，她并没有计较，只是要求高公公把上清观隔壁的飞香殿拨给自己，让她待在飞香殿处理事务。

高公公急忙安排了，还派了十六个太监宫女来飞香殿照应白姬三人的饮食起居。

中午，白姬、元曜、离奴三人在飞香殿内吃了丰盛的午饭。

下午，白姬把祭典的具体安排交给了礼部的官员，元曜帮着传达一些琐事，离奴在庭院里玩耍。

白姬得了一点空闲，正想去隔壁上清观看光臧的藏书，谁知薛怀义却来到了飞香殿，说是奉命学习送神之舞。

白姬只好开始教他。

白姬亲自示范，让薛怀义跟着学习。

坦达瓦之舞的动作与舞步并不复杂，手印与踏步遵循着一定的规律，资质聪慧的舞者一个下午就能学会，练习几天就能完全熟悉。

可惜，薛怀义没有舞蹈天赋。

跟着白姬学了一个时辰，薛怀义还是没有领会舞步，连手上的动作都完全不会。

离奴在旁边早就看会了，他故意在庭院里开始跳坦达瓦之舞，以嘲弄薛怀义的愚笨。

薛怀义看见了，脸色顿时黑了。

连愚钝的元曜甚至都看会了。

白姬教得心累，道：“薛禅师，我能理解您想为武皇陛下效命的忠心。可是，送神之舞并非娱乐，而是一件十分危险和严肃的事情，事关神都的安危与苍生的性命。恕我直言，您实在没有舞蹈天分，不如还是放弃吧。您自己去武皇陛下面前请辞，我另去寻找舞者。”

“不要。我一定要在祭典上成为主角。”薛怀义斩钉截铁地拒绝，并且难得地低下了高傲的头颅，恳求道：“白姬大人，辛苦您多教几遍。无论如何，请一定要教我学会送神之舞。”

见薛怀义如此坚持，白姬也没有办法，只好继续耐心地教他。

元曜看了半天白姬教薛怀义跳舞，觉得枯燥无趣，也看得乏累，便决定去庭院里走一走。

庭院之中，离奴不知道去哪儿了，可能是去外面玩了。

下午的阳光如薄纱般洒下，元曜独自站在宫墙边，欣赏开得十分茂盛的红色蔷薇花。微风拂过，蔷薇花朵灵动而娇艳地摇曳，展示出生命的热烈与蓬勃，发出一阵阵沁人心脾的香味。

元曜觉得，看蔷薇花都比看薛怀义跳舞有意思得多。

元曜一边沿着宫墙闲庭信步，一边欣赏爬满宫墙的蔷薇花。

“喂，丑八怪！”

突然，一个男子的声音响起。

元曜立定脚步，循声望去，却是张宗昌。

张昌宗站在宫门边，隔着火焰般的蔷薇花，对着元曜招手，道：“丑八怪，你过来！”

元曜本来就不喜欢张宗昌，又听他叫自己丑八怪，便不打算理他，转身想走。

张昌宗看见元曜转身想走，他急忙跑进去，拉住了元曜的衣袖。

“你别走啊，丑八怪。我又不会吃了你。”

元曜扯回自己的衣袖，道：“张府令，你找小生有何贵干？”

张昌宗把元曜拉到蔷薇花边，笑道：“丑……不，轩之，是这样的。兄长和我听说了送神祭典的事情。听说，薛怀义自告奋勇，承担祭典上的主舞之责。据我所知，他很笨的，八成学不会跳送神之舞，而我兄长非常擅长舞蹈，尤其会跳祭祀之舞。你去跟白姬说一下，请她去武皇陛下面前提议把薛怀义换掉，再替我兄长美言几句，改成让我兄长去跳送神之舞。”

元曜一愣，奇道：“五郎为什么想去跳送神之舞？”

张昌宗也没有把元曜当外人，直白地道：“当然是不能让薛怀义趁机得宠！如果这次他大出风头，讨得武皇陛下欢心，以后在这太初宫里，还有兄长与我的立足之地吗？”

元曜道：“你们为什么不去武皇陛下面前毛遂自荐？”

张昌宗道：“这种事情，不好自己主动提出，最好由白姬出面推荐。你让白姬放心，不会让她白出力的。事成之后，我们会给她一千两黄金作为酬谢，也会给你好处的。”

元曜倒不是贪恋张氏兄弟给他好处，他回想刚才薛怀义的笨拙舞姿，觉得如果张易之真的擅长跳舞，那换成张易之来跳送神之舞，会更好一些。毕竟，送神的祭典不是开玩笑，事关神都的安危和大家的性命。万一薛怀义在七天之内学不会送神舞，或者到时候在祭典上跳错了，那就麻烦了。

元曜没有拒绝，道：“据白姬说，送神之舞十分危险，还有可能会丧命。五郎去跳，真的没有问题吗？”

张昌宗道：“没问题。薛怀义都不怕死，我们怕什么？如果让薛怀义占了上风，那我跟兄长的余生也跟死也没有什么区别了。”

元曜同意了。

“那小生去跟白姬说一说。”

张昌宗开心地道：“有劳你了。丑八怪。回头请你来控鹤监喝酒。”

元曜生气地道：“小生不是丑八怪。”

张昌宗笑道：“你别生气嘛。只要这件事情能成，以后不叫你丑八怪了。”

元曜觉得，张昌宗虽然这么说，但是下次还会叫他丑八怪的。

张昌宗又跟元曜闲聊了几句，才愉快地走了。

注释：（1）天堂：武则天的礼佛堂，寓意“至高无上之堂”，位于隋唐洛阳城的皇宫内。天堂又称“通天塔”、“通天浮屠”。天堂分五级，至三级则俯视明堂，具体记载高达31209米，是世界古代史上的最高建筑。