洛阳，太初宫。

九洲池畔，御花园中。

阳光明媚，夏花盛开，各种鲜花之中，芍药花开得最艳。各色芍药盛开在沉香亭边，花瓣层层叠叠，白的如冰雪，红的如火焰，粉的如晚霞。

沉香亭下，是九洲池，清澈的池水波光潋滟，一池荷花随风摇曳。青翠欲滴的荷叶，如同一个一个漂浮在水中的碧玉盘。

沉香亭中，摆着一张贵妃榻，武则天正懒洋洋地斜倚在一个软枕上，观赏九州池中的荷花。

因为最近的神都异象而心累和疲惫，武则天本来是在凉亭赏花，以排遣愁绪。白姬入宫求见，她便在此接见，倾听白姬对天降异象的说法和她提出的解决方案。

白姬站在一边，把湿婆和萨蒂的来龙去脉，以及打算举办祭祀典礼，跳送神之舞的事情都说了一遍。

威严的女帝倚坐在软塌上，她认真地倾听。她并不懂天竺的神明，但是却愿意了解自己不知道的事情，头脑中泛起疑问时，会时不时地问上一句。

白姬恭敬地解答了女帝的所有疑问。

武则天和白姬在沉香亭中谈话，元曜、离奴、高公公、薛怀义以及一些宫女太监在凉亭下安静地候着。

沉香亭也不大，而且只垂着防蚊防暑的纱帘，并没有隔音，武则天和白姬也没有刻意低语，所以她俩的谈话时断时续地传出凉亭。

沉香亭边，站得比较近一些的人，比如元曜、离奴、高公公、薛怀义，都能听得见。

元曜垂头站着，倾听沉香亭中飘来的对话。

白姬询问祭祀的地点与流程。

武则天沉吟片刻，缓缓地道：“朕打算从今天开始斋戒沐浴，去往天堂（1）诚心礼佛，为神都祷告，为苍生祈福。祭祀典礼和送神之舞这些事情，全都由你来安排吧。”

白姬闻言，不由得一愣。

白姬的打算是把邙山异象的来由和解决方法告诉武则天，也就算是交差了。接下来，就由武则天去安排一切，她最多从旁提点与协助，顺便带着元曜和离奴在皇宫混几顿饭吃。她只想做辅助，并不想承担主要责任。没想到武则天把一切事情全都交给她办。

协助是轻松的，主办却是辛苦的，更何况主办这么危险的送神典礼。最重要的是，还没有酬劳。

白姬急忙拒绝，笑道：“武皇陛下，我非常想为您效劳，只是大周天下，能人辈出，人才济济，比我强的异人多如过江之鲫。我能力微小，只恐不能胜任。”

武则天似乎明白白姬的心思，她望了白姬一眼，笑道：“侯爵之上，还有公爵，朕可以裂邙山为国，将之赐给你。如果送神的事情完美解决，你将成为邙国公。”

白姬对此毫无兴趣，笑道：“非人与人类是不一样的，我们和你们看重的东西不一样。如今我当邙山侯，其实也是虚衔，既没有非人给我交赋税，更没有非人听我的话。将来当邙国公，也一样。”

武则天沉吟，又道：“那么，国师如何？这件事情你来主办的话，就算是代国师行责了，我将封你为国师，让你自由出入光臧的上清观。”

白姬笑道：“武皇陛下，您说笑了。如果我取代了光臧国师的地位，等他回来，就会找我的麻烦。以他的脾气，会纠缠不休，报复于我，让我苦不堪言。我不想当大周的国师，当国师要处理很多麻烦的事务，我是来人间收集因果的，不是来人间为帝王效命的。”

武则天睨目，道：“朕的意思是，你暂时代行国师之责。你可以理解为，光臧不在的时候，你暂时成为了上清观的主人。你可以使唤光臧的门人，还可以翻阅光臧的藏书和典籍，查看他的珍藏的法器与宝物。你应该对降妖伏魔的道家典籍和玄门法器十分感兴趣。这对你来说，比当邙山侯，邙国公有用多了。”

白姬的眼前一亮，笑道：“武皇陛下，请务必要让我为您效劳。祭祀典礼和送神之舞这些事情，全都交给我吧。”

武则天嘴角上扬，道：“可是，刚才你说，朕的大周人才济济，比你强的异人多如过江之鲫。朕只怕你不能胜任。”

白姬斩钉截铁地道：“与我比起来，他们全都是废物，只有我才能解决这件事情。这件事情请务必交给我来办。”

武则天道：“可以。在送神祭典这件事情上，朕给你最高的权限，你可以决定一切相关的事情。与祭祀大典相关的司天监、礼部以及禁卫军，你都可以随意调遣。朕唯一的要求是，在神都毁灭之前，把湿婆送走，让一切恢复如常。”

白姬垂头，道：“遵命。”

见白姬应承了一切，武则天松了一口气。

白姬思索了一下，道：“武皇陛下，跳送神之舞的人选还是得由您来决定。因为这个人将会成为这场送神之祭的主角。”

武则天抬眸，道：“你。”

白姬笑道：“我去跳送神之舞，谁来主持大局？”

武则天问道：“跳送神之舞需要几个人？”

白姬道：“一个人就够了。”

“需要男人？还是女人？”

“都可以。”

武则天沉吟了一会儿，道：“太平怎么样？她是朕的女儿，让她成为送神之舞的主角，事情成功之后，朕正好可以名正言顺地给她封赏，将护国公主的封号赐给她，让她在朝廷之中拥有更高的政治声望。”

白姬摇头，道：“不妥。跳送神之舞的人，会有一定的危险。最坏的情况，是会丧命的。”

武则天道：“那还是让宫里负责乐舞的舞者去担任这个主角吧。你去挑人，由你决定。”

白姬还想说什么。

沉香亭外，薛怀义已经大步向前，跪倒在地。

薛怀义朗声道：“陛下，请让我来为您跳送神之舞。”

元曜不由得一愣。

按照礼仪，帝王在说话时，臣子不蒙问询，不得擅自插话。这属于对帝王大不敬，是会被处罚的。

元曜以为薛怀义会被武则天责骂，谁知却没有。

武则天十分宠爱薛怀义，并不在意他随意插话，只是爱怜地道：“小宝，跳送神之舞十分危险，有可能会丧命的。”

薛怀义赤胆忠心地道：“能为陛下分忧，我粉身碎骨，也在所不惜。请陛下一定要给我这个为您效忠的机会。”

武则天满意地笑了。

“行。那你就跟着白姬，听她的安排吧。事成之后，朕会给你你想要的封赏。”

薛怀义以首顿地，诚恳地道：“能够为陛下分忧，让陛下展露笑颜，就是我唯一想要的封赏。”

离奴翻了一个白眼。

高公公丧气地翻了一个白眼。

只有元曜听不出薛怀义掩藏在赤诚之内的谄媚，心中感动。

武则天也很吃这一套，她高兴地道：“小宝，你进来，陪朕一起赏花。”