洛阳,太初宫。
九洲池畔,御花园中。
阳光明媚,夏花盛开,各种鲜花之中,芍药花开得最艳。各色芍药盛开在沉香亭边,花瓣层层叠叠,白的如冰雪,红的如火焰,粉的如晚霞。
沉香亭下,是九洲池,清澈的池水波光潋滟,一池荷花随风摇曳。青翠欲滴的荷叶,如同一个一个漂浮在水中的碧玉盘。
沉香亭中,摆着一张贵妃榻,武则天正懒洋洋地斜倚在一个软枕上,观赏九州池中的荷花。
因为最近的神都异象而心累和疲惫,武则天本来是在凉亭赏花,以排遣愁绪。白姬入宫求见,她便在此接见,倾听白姬对天降异象的说法和她提出的解决方案。
白姬站在一边,把湿婆和萨蒂的来龙去脉,以及打算举办祭祀典礼,跳送神之舞的事情都说了一遍。
威严的女帝倚坐在软塌上,她认真地倾听。她并不懂天竺的神明,但是却愿意了解自己不知道的事情,头脑中泛起疑问时,会时不时地问上一句。
白姬恭敬地解答了女帝的所有疑问。
武则天和白姬在沉香亭中谈话,元曜、离奴、高公公、薛怀义以及一些宫女太监在凉亭下安静地候着。
沉香亭也不大,而且只垂着防蚊防暑的纱帘,并没有隔音,武则天和白姬也没有刻意低语,所以她俩的谈话时断时续地传出凉亭。
沉香亭边,站得比较近一些的人,比如元曜、离奴、高公公、薛怀义,都能听得见。
元曜垂头站着,倾听沉香亭中飘来的对话。
白姬询问祭祀的地点与流程。
武则天沉吟片刻,缓缓地道:“朕打算从今天开始斋戒沐浴,去往天堂(1)诚心礼佛,为神都祷告,为苍生祈福。祭祀典礼和送神之舞这些事情,全都由你来安排吧。”
白姬闻言,不由得一愣。
白姬的打算是把邙山异象的来由和解决方法告诉武则天,也就算是交差了。接下来,就由武则天去安排一切,她最多从旁提点与协助,顺便带着元曜和离奴在皇宫混几顿饭吃。她只想做辅助,并不想承担主要责任。没想到武则天把一切事情全都交给她办。
协助是轻松的,主办却是辛苦的,更何况主办这么危险的送神典礼。最重要的是,还没有酬劳。
白姬急忙拒绝,笑道:“武皇陛下,我非常想为您效劳,只是大周天下,能人辈出,人才济济,比我强的异人多如过江之鲫。我能力微小,只恐不能胜任。”
武则天似乎明白白姬的心思,她望了白姬一眼,笑道:“侯爵之上,还有公爵,朕可以裂邙山为国,将之赐给你。如果送神的事情完美解决,你将成为邙国公。”
白姬对此毫无兴趣,笑道:“非人与人类是不一样的,我们和你们看重的东西不一样。如今我当邙山侯,其实也是虚衔,既没有非人给我交赋税,更没有非人听我的话。将来当邙国公,也一样。”
武则天沉吟,又道:“那么,国师如何?这件事情你来主办的话,就算是代国师行责了,我将封你为国师,让你自由出入光臧的上清观。”
白姬笑道:“武皇陛下,您说笑了。如果我取代了光臧国师的地位,等他回来,就会找我的麻烦。以他的脾气,会纠缠不休,报复于我,让我苦不堪言。我不想当大周的国师,当国师要处理很多麻烦的事务,我是来人间收集因果的,不是来人间为帝王效命的。”
武则天睨目,道:“朕的意思是,你暂时代行国师之责。你可以理解为,光臧不在的时候,你暂时成为了上清观的主人。你可以使唤光臧的门人,还可以翻阅光臧的藏书和典籍,查看他的珍藏的法器与宝物。你应该对降妖伏魔的道家典籍和玄门法器十分感兴趣。这对你来说,比当邙山侯,邙国公有用多了。”
白姬的眼前一亮,笑道:“武皇陛下,请务必要让我为您效劳。祭祀典礼和送神之舞这些事情,全都交给我吧。”
武则天嘴角上扬,道:“可是,刚才你说,朕的大周人才济济,比你强的异人多如过江之鲫。朕只怕你不能胜任。”
白姬斩钉截铁地道:“与我比起来,他们全都是废物,只有我才能解决这件事情。这件事情请务必交给我来办。”
武则天道:“可以。在送神祭典这件事情上,朕给你最高的权限,你可以决定一切相关的事情。与祭祀大典相关的司天监、礼部以及禁卫军,你都可以随意调遣。朕唯一的要求是,在神都毁灭之前,把湿婆送走,让一切恢复如常。”
白姬垂头,道:“遵命。”
见白姬应承了一切,武则天松了一口气。
白姬思索了一下,道:“武皇陛下,跳送神之舞的人选还是得由您来决定。因为这个人将会成为这场送神之祭的主角。”
武则天抬眸,道:“你。”
白姬笑道:“我去跳送神之舞,谁来主持大局?”
武则天问道:“跳送神之舞需要几个人?”
白姬道:“一个人就够了。”
“需要男人?还是女人?”
“都可以。”
武则天沉吟了一会儿,道:“太平怎么样?她是朕的女儿,让她成为送神之舞的主角,事情成功之后,朕正好可以名正言顺地给她封赏,将护国公主的封号赐给她,让她在朝廷之中拥有更高的政治声望。”
白姬摇头,道:“不妥。跳送神之舞的人,会有一定的危险。最坏的情况,是会丧命的。”
武则天道:“那还是让宫里负责乐舞的舞者去担任这个主角吧。你去挑人,由你决定。”
白姬还想说什么。
沉香亭外,薛怀义已经大步向前,跪倒在地。
薛怀义朗声道:“陛下,请让我来为您跳送神之舞。”
元曜不由得一愣。
按照礼仪,帝王在说话时,臣子不蒙问询,不得擅自插话。这属于对帝王大不敬,是会被处罚的。
元曜以为薛怀义会被武则天责骂,谁知却没有。
武则天十分宠爱薛怀义,并不在意他随意插话,只是爱怜地道:“小宝,跳送神之舞十分危险,有可能会丧命的。”
薛怀义赤胆忠心地道:“能为陛下分忧,我粉身碎骨,也在所不惜。请陛下一定要给我这个为您效忠的机会。”
武则天满意地笑了。
“行。那你就跟着白姬,听她的安排吧。事成之后,朕会给你你想要的封赏。”
薛怀义以首顿地,诚恳地道:“能够为陛下分忧,让陛下展露笑颜,就是我唯一想要的封赏。”
离奴翻了一个白眼。
高公公丧气地翻了一个白眼。
只有元曜听不出薛怀义掩藏在赤诚之内的谄媚,心中感动。
武则天也很吃这一套,她高兴地道:“小宝,你进来,陪朕一起赏花。”