小满刚过，日头便有了灼人的势头。青石镇老街的青石板被晒得发烫，空气里飘着一股奇异的甜香——那是百草堂后院新收的莱菔子在竹匾里晾晒，混着檐下陈皮的醇厚，在热风里缠缠绕绕。

王宁正蹲在堂屋门槛上翻晒药材，粗布短褂的袖口卷到肘弯，露出小臂上几道浅褐色的药汁印痕。他生得眉目周正，下颌线带着几分刚硬，唯独眼角笑纹里总盛着暖意，此刻正用竹耙子轻轻拨动竹匾里的莱菔子。那些黄棕色的小颗粒约莫米粒大小，扁卵形的身子上印着一道浅浅的纵沟，一端的深棕色种脐像颗缩小的眼珠，在阳光下泛着油亮的光。

“哥，张婶家的艾草该翻晒了。”王雪挎着竹篮从后院进来，篮子里装着刚采的薄荷，绿得能掐出水。她梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，浅蓝色布裙上沾着草叶，跑动时裙摆扫过药架，带起一阵清苦的药香。

王宁抬头时，额前的碎发滑落，沾在渗着细汗的额角：“让你嫂子先收着莱菔子，这东西怕潮，得趁着日头足晒透了。”

里屋传来张娜的声音，带着翻动竹匾的簌簌声：“放心吧，我把去年的陈货挪到了储药柜最下层，新收的这批颗粒饱满，种皮脆得一捻就碎，怕是今年最好的一批了。”她走出来时，月白色的围裙上别着个素布药囊，里面装着苍术和白芷，走动间香气清冽。她生得温婉，手指纤细却布满薄茧——那是常年炮制药材磨出来的，指甲缝里还留着淡淡的姜黄，是早上炒莱菔子时沾的。

王雪凑到竹匾前，捏起一粒莱菔子放在鼻尖闻：“嫂子，这萝卜子真能治大病？前儿刘大爷还说，孙玉国在济世堂笑咱们，说百草堂快成‘萝卜铺’了。”

王宁没抬头，手里的竹耙子仍在轻轻翻动：“孙老板眼里只有犀角、麝香那些金贵东西，哪懂莱菔子的好处。去年东头李老栓痰喘得直不起腰，不就是靠它配着苏子、白芥子，三服药就顺了气？”他拿起一粒莱菔子，对着光看，“你看这子叶，黄白色的，油性足，这才是正经熟透的萝卜种，消食除胀的力道才够。”

正说着，对面济世堂的门板“吱呀”一声开了。孙玉国穿着锦缎马褂，手里把玩着串蜜蜡珠子，慢悠悠地踱过来。他总爱穿深色衣裳，衬得面皮越发白净，只是眼角眉梢总带着几分精明的上扬，像是随时在掂量什么东西的价钱。

“王老弟又在摆弄你那宝贝萝卜子呢？”孙玉国站在百草堂门口，目光扫过竹匾里的莱菔子，嘴角撇出个似笑非笑的弧度，“不是我说你，这年头治病得靠真本事，拿些腌菜缸里都能找着的东西当宝，怕是要砸了百草堂的招牌。”

王宁直起身，拍了拍手上的药末：“孙老板说笑了，药材不论贵贱，对症就是好药。就像这莱菔子，性子平和，归肺、脾、胃经，寻常百姓家孩子食积了，抓一把炒了磨粉，比那些名贵的消积药管用得多。”

“哦？”孙玉国往前凑了两步，马褂上的盘扣叮当作响，“那要是碰上急病重症呢？总不能指望萝卜子救命吧？”他身后跟着的刘二狗，穿着件不合身的绸衫，缩着脖子，眼睛滴溜溜地往百草堂里瞟，像是在打探什么。

王雪正要反驳，却被王宁用眼神制止了。他拿起竹匾边的油纸包，里面是炒得微黄的莱菔子：“孙老板要是不嫌弃，带些回去？若是府上有人食积腹胀，取三钱煎水，比喝消食茶见效快。”

孙玉国像是被烫到似的后退半步：“不必了，济世堂可没有用萝卜子待客的规矩。”他转身时，故意撞了下门边的药架，架上的陈皮罐子晃了晃，几粒晒干的莱菔子从竹匾边缘滚落到地上。刘二狗慌忙去捡，却被孙玉国喝住：“捡那破烂做什么？走！”

两人的脚步声刚消失在街角，张娜便蹲下身捡莱菔子：“这孙玉国，越来越过分了。”

王宁望着济世堂的方向，眉头微蹙：“他是盯着下个月的药材行会呢，想把咱们挤出供应商名单。”他捡起一粒沾了尘土的莱菔子，用袖口擦了擦，“不过也好，让他盯着，咱们做好自己的本分。”

忽然，街口传来一阵急促的脚步声，伴随着张大户家管家的呼喊：“王大夫！王大夫救命啊！”

众人回头，只见管家气喘吁吁地跑来，青布短衫被汗水浸透，贴在背上：“小少爷……小少爷快不行了！张药师开的药全吐了，孙老板说……说要拿五十两银子买他的进口药，可小少爷等不及了啊！”

王宁心里一紧，抓起药箱——那箱子是他爹传下来的，边角磨得发亮，里面常备着炒莱菔子、陈皮这些消食药。他对张娜道：“把新晒的莱菔子装一小包，再拿些麸皮炒过的。”又转头对王雪说：“跟我走，让你见识下这‘萝卜子’的能耐。”

张大户家的青砖门楼前，几个家丁正急得团团转。王宁刚进门，就听见内屋传来孩子撕心裂肺的哭喊声，夹杂着妇人的抽泣。他拨开人群往里走，只见一个约莫五岁的孩童躺在雕花大床上，小脸涨得通红，肚子鼓得像个皮球，手一按就哭得更凶，嘴角还挂着未干的呕吐物。

张阳药师站在床边，眉头紧锁，手里捏着张药方：“脉象沉实，舌苔厚腻，明明是食积，用了山楂、神曲，甚至加了少量巴豆霜，怎么就不见效？”他穿着件半旧的湖蓝色长衫，袖口沾着墨迹，显然是刚写完药方，鬓角的汗珠子顺着脸颊往下淌。

王宁俯身查看患儿的舌苔，又按了按他的腹胀处，抬头问：“昨天吃了什么？”

张大户的儿媳抹着眼泪说：“前天是他生辰，家里请了戏班，他跟着吃了两盘红烧肉，还偷喝了半壶甜酒，夜里就开始闹了。”

“是肉积加酒湿，单用消食药不够。”王宁打开药箱，取出张娜备好的莱菔子，“拿研钵来，再取三钱陈皮。”

孙玉国不知何时也来了，站在门口冷笑：“王宁，这可是人命关天，你拿萝卜子糊弄事？要是治坏了人，张大户能拆了你的百草堂！”他身后的刘二狗跟着附和：“就是！孙老板的进口消积散可是洋大夫配的，比这土药强百倍！”

王宁没理会，接过王雪递来的研钵，将莱菔子和陈皮倒进去。他研磨的动作沉稳，手腕转动间，莱菔子的辛香混着陈皮的苦香渐渐弥漫开来。张阳药师凑过来看：“这莱菔子炒过之后，辛气减了，温性增了，倒是适合小儿服用。”

王宁点头：“炒过的莱菔子消食力更专，再配陈皮理气，正好对付这食积气滞。”他将磨好的药粉倒在白纸上，包成小包，“用温米汤调服，一次半钱，半个时辰后再看。”

张大户的儿媳刚要喂药，孙玉国上前一步拦住：“要是喝出问题怎么办？王宁，你敢立字据吗？”

王宁抬眼，目光平静却带着力量：“我王宁行医十年，靠的是对症施药，不是字据。这孩子再拖下去，怕是要积食化热，到时候更难办。”

张大户一咬牙：“让王大夫试试！死马当活马医了！”

药粉刚喂下去没多久，孩子突然“哇”地一声吐了出来，不过这次吐的是些酸臭的黏液，不像之前的食物残渣。王宁松了口气：“气顺了，把剩下的药粉再喂一半。”

半个时辰后，奇迹发生了——孩子的哭声小了，肚子也软了些，甚至能小声喊“饿”。张大户的儿媳喜极而泣，正要给王宁磕头，却见孙玉国脸色铁青，甩袖就走：“哼，侥幸罢了！”刘二狗慌忙跟上，临走时还狠狠瞪了王宁一眼。

王宁收拾药箱时，张阳药师递来杯凉茶：“王老弟好手段，我倒是忽略了莱菔子降气的功效，食积到这份上，确实得先顺气。”

王宁接过茶，指尖碰到杯壁的凉意，笑了笑：“不过是对症下药罢了。”他看着窗外，阳光正好，忽然想起后院竹匾里的莱菔子，此刻大概正晒得越发干爽，等着解更多人的急难呢。

王雪跟在他身后，小声说：“哥，孙玉国肯定不会善罢甘休的。”

王宁脚步不停，声音里带着笃定：“他越不服气，咱们越得让他看看，这些寻常药材里藏着的大道理。”

晚风掠过百草堂的药架，竹匾里的莱菔子在暮色中泛着柔和的光，像是无数双眼睛，静静看着老街深处即将掀起的风波。而王宁不知道的是，这场关于莱菔子的较量，才刚刚开始。

天刚蒙蒙亮，百草堂的门就被拍得砰砰响。王宁披着外衣开门时，只见药材商人钱多多站在门口，胖脸上的肉都在抖，手里拎着个油纸包，一股酸馊味顺着纸缝往外冒。

“王宁！你给我评评理！”钱多多嗓门洪亮，震得檐下的药铃叮当作响，“孙玉国那厮太不是东西，用陈米冒充新米入药，我这批茯苓全被熏坏了！”他把油纸包往柜台上一摔，里面滚出几块暗黄色的茯苓，边缘发黏，还带着霉斑。

王宁皱眉细看，茯苓断面本该洁白细腻，这几块却透着灰败，指尖一碰就沾了层湿粉。“这是受潮后又被高温闷过，药性全失了。”他抬头时，瞥见钱多多袖口沾着些黑色粉末，凑近一闻，带着股熟悉的霉味——正是前几日在莱菔子抽屉里发现的黄芥子碎屑。

“钱老板今早去过济世堂？”王宁不动声色地擦了擦指尖。

钱多多一拍大腿：“可不是！我去找他理论，那厮反倒说我存放不当，还让刘二狗把我赶出来！”他突然压低声音，凑近王宁，“我跟你说，昨晚我路过济世堂后窗，听见孙玉国跟人嘀咕，说要让你百草堂的莱菔子‘变味’，还提到什么‘黄芥子’……”

话音未落，门外传来刘二狗的叫喊：“王宁！出来！孙老板让你去济世堂一趟，有大生意找你！”他手里甩着根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪响，惊飞了檐下栖息的麻雀。

王宁心里一凛，面上却不动声色：“告诉孙老板，我这忙着呢。”

“忙着挑你的破萝卜子？”刘二狗嗤笑，三角眼往钱多多身上一扫，“哟，钱老板也在？怎么，被孙老板坑了，想找王大夫讨主意？我劝你省省，他自己都快自身难保了！”

张娜从后院出来，手里端着个砂锅，里面正咕嘟咕嘟煮着什么，香气清苦中带着辛散。她把砂锅放在药炉上温着，对王宁道：“早上按你的嘱咐，把苏子、白芥子用麸皮炒了，晾在竹匾里。”

王宁点头，转身走向药柜。那柜子是老松木做的，暗红色的柜面上刻着“神农尝百草”的浮雕，每个抽屉上都贴着泛黄的药名标签。他拉开标着“莱菔子”的抽屉，里面铺着防潮的油纸，新晒的莱菔子在晨光里泛着黄棕色的光泽。他抓了一把放在掌心，指尖捻动，种皮脆裂的轻响里，带着淡淡的油性。

“莱菔子三钱，苏子二钱，白芥子一钱。”王宁报出药名，声音不高却清晰，“雪丫头，去拿蜜炙甘草，取五份。”