柳承砚凑得更近，声音几不可闻，“我收到消息，太子近日就在高平一带活动。这分明是你那五叔要引你入局，好借边军之手除掉你这个三老太爷的左膀右臂！”
苏儒朔却摇头道：“高平虽乱，终究还在朝廷掌控之中。二十万边军驻扎，能有什么危险？我只带少量护卫前往，让玄正随行即可。承砚，你我多年交情，我有一事相求——请你带上疏雨他们先行前往京城。”
柳承砚瞪大眼睛，半晌说不出话来。最终他重重叹了口气：“罢了，我答应你。但你必须保证，一旦发现不对，立刻抽身而退！”
“我也去。”许舟不知何时已站在二人身后。
苏儒朔断然拒绝：“胡闹！此去凶险，你一个书生…”
“岳父，”许舟平静地打断他，“我的身手您昨日也见识过了。此等险境，多一个武者总归多份保障。”
两人争执不下，最终在柳承砚的调解下，苏儒朔才勉强同意。
临走前，许舟郑重地对柳承砚道：“汀兰就拜托您了。她性子倔，定要闹着跟我同去，所以……”
柳承砚望着苏儒朔远去的背影，又看看眼前的许舟，长叹一声：“许舟啊，你本不必蹚这浑水的。我原打算到了上京，邀你们来柳府过岁日。上元节时给你们每人六百两压岁钱，带你们逛城隍庙、赏灯会……”
他的声音渐渐低了下去。
许舟沉默片刻，轻声道：“岳父待我如亲子。”
见四下已无外人，柳承砚神色凝重起来：“许舟，我方才所言绝非危言耸听。此事牵涉之广，远超你的想象。”
许舟压低声音：“柳大人是担心夺嫡之争？”
“不止。”柳承砚摇头，“一旦牵扯到晋党边军，就不仅是夺嫡这么简单了。这是朝廷与边镇、晋党与东林党多年积怨的总爆发。不身处其中，永远看不清其中凶险。而看不清的局，最好别碰。”
柳承砚将许舟拉到更隐蔽的角落，声音压得极低：“我与太子素未谋面，坊间虽传他礼贤下士，连许多大儒都赞其有仁君之风。可你瞧这乱世烽烟里，哪来的真仁厚？这种人若真把那些边军蛀虫当书生般晓之以理，怕是连自己的身家性命都要赔进去。”
许舟垂眸沉思良久，最终轻声说道：“柳大人所言极是。不过依我之见，太子未必真如传闻那般仁厚。许是与大公主走得近的缘故，我总觉得此人为达目的不择手段。若说之前那些阴谋诡计他都不知情，全是手下所为，我断然不信。”
“这我倒是不甚了解，但朝堂哪有干净屋子？”柳承砚捋了捋胡须，“大公主与太子不过是一丘之貉，你当他们是针尖对麦芒？我看分明是秤杆配秤砣”
许舟正欲反驳，柳承砚已摆手道：“罢了，此程或有分享，若你执意要去……高平有我一位故交，我写封书信予你。若遇险境，可寻他相助，必能保你们平安离开高平。”
他从袖中取出一方黛青色锦帕，帕角用金线绣着半株老梅，郑重其事地递给许舟，“儒朔表面随和，有些书生气，却比谁都认准死理。如遇危险，你须得把他捆也要捆回来。”
许舟双手接过，深深一揖：“我会的，多谢柳大人。”
这时柳云溪突然凑过来：“父亲，我也想随许舟一同……”
“滚。”柳承砚眼皮都不抬一下。
柳云溪缩了缩脖子：“哦。”
一旁的柳清安连忙拽住兄长的衣袖：“哥，别给父亲添乱了。咱们还要赶回上京过除夕呢。”
她转头对许舟道：“风云你先用着，不必急着归还。”
许舟拱手道：“柳小姐，明日就要分别，风云还是……”
“说了不用。”柳清安摆摆手，头也不回地拉着兄长往驿站走去，“你用得顺手就好。”
柳承砚狐疑的望着女儿的背影，又看看许舟，摇头叹道：“这小子若有你一半懂事就好了……去吧，收拾行装。”
回到客房，只见汀兰趴在八仙桌上打盹，听到开门声猛地惊醒：“公子回来了？是要出发了吗？”
“是要出发了。”许舟环顾四周，“姜衍呢？用过早膳没有？”
汀兰揉了揉惺忪睡眼：“她躲进马车上的箱子里了。说是看见驿站后面有密谍司的人，不敢露面。我偷偷给她送了些点心。”
许舟点点头：“稍后我要随岳父前往高平，你随柳家先行前往上京。路上务必听从大小姐和二小姐的安排，切莫擅自行动。”
汀兰顿时瞪大眼睛：“公子要丢下我？”
“不是丢下。”许舟耐心解释，“高平局势复杂，柳大人说那里不太平。不让你去是为你好。”
汀兰眼珠转了转：“那更应该带上我啊！总得有人照顾公子起居。”
许舟摇头：“你一个小丫头能照顾什么？待日后为你寻得修行功法，再带你同行不迟。”
汀兰撅起嘴：“可是…”
“不必多说。”许舟语气坚决，“你随柳家走，照顾好姜衍，护送她平安抵京便是。”
汀兰不情不愿地“哦”了一声，突然抓住许舟的衣袖：“公子一定要万分小心。听说高平那边可乱了。”
“放心。”许舟拍拍她的肩膀，“我自有分寸。”
……
……
晨雾如纱，笼罩着驿站的院落。苏朝槿纤细的手指捏着软尺，指尖微微发颤。她踮起脚尖为许舟量肩宽时，绣鞋踩到一颗石子，整个人向前踉跄。
“二小姐当心。”许舟眼疾手快地扶住她的肩膀。
“我没事。”苏朝槿红着眼眶甩开他的手，声音里带着压抑的哽咽，“站好别动，要是尺寸量错了可别怪我做的衣服不合身。”
她没说完就低下头，假装专注地记录数据，但许舟分明看见一滴泪水砸在记录尺寸的纸上，晕开一片水渍。
许舟张了张嘴，却见苏朝槿已经抹去泪痕，头也不回地钻进了马车。
他望着晃动的车帘，轻轻叹了口气。