苏玄正突然冷笑：“听说陛下新纳的萧贵妃，非要拿糯米浆给寝宫铺地，说能防潮。”

远处传来晨钟声，惊起飞鸟掠过演武场上空。

许舟望着那些振翅的黑影，忽然想起西游记中的“磨砖作镜，积雪为粮”——这世道，可不正是把救命粮变成了砌墙的泥？

许舟没再多问，指节叩着青瓷茶盏。

盏中倒映的眉眼忽然一凝——现在可能是他的一个机会？

作为现代人，他可是有着许多古人没有的优势。这个念头像火星溅进干草堆，烫得他袖中的手指微微蜷起。

“二哥，我先回了。”许舟朝苏玄正匆匆拱手，衣角在转身时掀起轻微的弧度。

穿过九曲回廊时，许舟第一次对两侧的奇石盆景视若无睹。那些他平日要驻足半刻的太湖石，此刻成了模糊的灰白色块，匆匆向后掠去。

汀兰正踮脚摆弄食盒里的蒸笼，垒得高高的笼屉在她鼻尖投下交错的竹影。“公子回来得正好…”

话音未落，就见许舟抓起包子咬下，肉馅的热气糊了满嘴。

“咦，公子慢些…”她递帕子的手悬在半空。许舟已经灌下半碗小米粥，喉结急促地滚动着，一粒黄米沾在唇角都没察觉。

“公子要出门？”

“去镇朔将军府。”许舟系紧腰间玉带时，看见少女欲言又止的模样，“放心，不是危险事。”

朱红府墙像道突然劈开的伤口横在街尾。许舟数着绕过正门的第七个货郎——他们宁可多走半里路，也不敢靠近那对铜铸狴犴。守门侍卫的刀鞘撞上铁甲，发出类似骨骼断裂的脆响。

“来者通名！”

横来的刀鞘截断阳光，在许舟衣襟投下笔直的阴影，许舟闻到了铁锈混着皮革的气味。

“苏家许舟求见大公主，麻烦各位通报一声。”

许舟双手抱拳，声音清朗。晨光落在他青色的衣襟上，衬得指节愈发修长分明。

几名侍卫交换眼色，为首的魁梧汉子已经按住刀柄。他嘴角下撇，心想这不知天高地厚的小子也配求见公主？

后排一名年轻侍卫却突然瞪大眼睛。他分明记得那日去落雁台观礼，正是这少年与大公主同乘鸾驾。公主殿下还亲自为他撩起车帘，口称“先生”。

“许先生稍候！”年轻侍卫一把拽住同伴手腕，转身时甲胄哗啦作响，“小的这就去通传。”

许舟微微颔首：“麻烦了。”

余下侍卫此刻也陆续认出了他。有人悄悄松开握刀的手，有人喉结滚动着咽下唾沫。方才那魁梧汉子更是后退半步，铁靴碾碎了地上一片枯叶。

朱漆侧门“吱呀”开启时，素心裙摆上的银线缠枝纹在光下一闪。

“许公子！”她眼角弯起，“殿下刚还提起您呢。”

许舟立即躬身：“岂敢劳殿下挂念。”右手探入怀中取出蓝布包裹的书册，“这是先前应承的《三十六计》。”

素心却不接，只侧身让出通路：“书不急，殿下正在花厅等您。”

“好。”

许舟点了点头，跟着素心没入曲折的回廊深处。

朱漆雕花门被轻轻推开，许舟眼前豁然开朗。一袭火红衣裙的朱昭宁正倚在紫檀木案前，见他进来，立刻起身相迎。

“许先生来了。”大公主唇角微扬，眼底的欣喜毫不掩饰。她亲自接过侍女奉上的茶盏，递到许舟手中，“尝尝这雨前龙井。”

许舟连忙双手恭敬接过，茶盏温热的触感让他有些恍惚。他注意到大公主眉心那道浅浅的褶皱，像是一笔朱砂没化开的痕迹。

“殿下，《三十六计》已经整理完毕。”许舟从袖中取出蓝布包裹的书册，双手奉上。

朱昭宁接过时，指尖不经意擦过他的手腕。

她迫不及待地翻开书页，眼中闪烁着异样的光彩。许舟安静地坐在黄花梨圈椅上，看着大公主时而蹙眉，时而展颜，完全沉浸在书中的世界里。

半个时辰过去，许舟悄悄活动了下发麻的双腿。黄花梨木坚硬的棱角在他膝盖处留下两道红痕。

“啊，失礼了。”朱昭宁突然抬头，眼中闪过一丝歉意，“这书实在精妙，一时看得入迷了。许先生果然大才。”

许舟连忙拱手：“殿下过奖。”他正欲开口提及糯米之事，却见大公主已招手示意。

素心捧来一副白玉棋盘，黑子如墨，白子似雪。

“让先生见笑了。”朱昭宁解释道，“本宫每逢烦闷时，总要摆弄这围棋才能静心。”

许舟会意，顺势问道：“殿下为军需之事烦忧？以您的威望，景城世家应当都会尽心尽力才是。”

“粮草倒还好说。”朱昭宁摇了摇头，打断了他的话，“无非是多费些唇舌。可这糯米…”

她叹了口气，“百姓饭都吃不饱，哪有余粮用来修城墙？上京又截走一批，如今这缺口倒是让本宫头疼的紧。”

“先生陪本宫下一局如何？”朱昭宁指尖的白玉棋子转了个圈，在阳光下泛着温润的光。

许舟下意识往后缩了缩：“在下棋力粗浅，恐怕不能让殿下尽兴。”

“先生文采斐然，”大公主笑着打断他，“棋艺想必也不差。”

红袖拂过棋盘，带起一阵淡淡的沉水香。

许舟盯着棋盘上纵横交错的纹路，突然想起那个蝉鸣聒噪的午后。少年宫教室里，他的黑子被小胖子的白棋围得水泄不通。

裁判宣布亚军时，奖状边缘在他掌心硌出深深的红痕。

自己后来再也没碰过围棋，现在唯一还熟悉的，怕是只有斗兽棋了。

他自嘲地笑了笑。

那个小胖子后来成了全国冠军的消息，还是班主任在班会上特意宣布的。

朱昭宁将棋罐往他面前推了推：“放心，本宫不是输不起的人。”

“岂敢。”许舟连忙拱手，随手抓起几枚棋子，“殿下猜先吧。”

“双数。”大公主支着下巴，金步摇垂下的珠串微微晃动。

许舟摊开掌心，三枚黑子静静躺着：“殿下猜错了，许舟便执黑先行。”