寅时三刻，宫灯在寒风中摇曳如幢幢鬼火。

方宁与沈昱跪在资政殿前的青玉阶下，迟迟不敢抬头。

御案后那道明黄身影隐在烛影中，仿佛一座压抑的火山，随时爆发。

“请陛下明鉴，微臣方才所言句句属实。且还查实，蒋太师勾结辽人，豢养活尸，欲借太后诞辰之机逼宫夺权。”方宁心中微颤，将染血的《万蛊录》与绢画高举过头，。

沈昱附和着，一同将虎符与药包呈上。

太监将物证一起呈上。

硝石混着腐血的腥气在殿中弥漫。

皇帝拿着绢画的手蓦地收紧，狼旗上的金线几乎要被掐断。

他忽地起身，龙袍广袖带翻了案头鎏金香炉，灰烬如黑蝶纷飞，喉间迸出的冷笑裹着雷霆之怒，“好，好一个三朝元老！朕竟不知，玄武门的砖缝里都生了辽人的蛆虫。真实苦心经营啊。”

方宁小心翼翼的抬眼，正撞上皇帝一脸翻涌的杀意。

但这杀意稍纵即逝，被皇帝刻意压下。

皇帝缓缓坐回龙椅，指尖轻叩案上密折，声色阴晴难辩，“朝堂上，蒋氏门生占六成，上至中枢三省，下到地方官员，都有蒋太师的手笔，可谓桃李满天下。方爱卿，你可知道，从小伺候朕的何公公，也因蒋家恩恤，在汴京买下了一座大宅。蒋太师，不是不能动，而是不能轻易动。稍有不慎，则会动摇朝廷根基。你有何良策吗？”

“陛下！如今敌人刀已架颈，不能再犹豫了！”方宁急叩首，声如裂帛，“当务之急是调兵围剿毒营，即刻拿下蒋太师蒋佑德，不可错失良机啊！我相信朝中仍有许多忠于陛下的臣子，愿为陛下披肝沥胆，愿为大宋剿灭逆贼！”

“不急。”皇帝语气淡漠的截断话头，从旁抽出一张崭新的宣纸。

方宁瞳孔骤缩，胸膛起伏的怒意如潮涌，一瞬间吞没了理智，高声道：“怎能不急？昔年韩非有言"慈母有败子，严家无格虏"。先汉七国之乱，恰因景帝姑息藩王！陛下你不急，大宋的百姓急，辽人的手都伸到皇城了，再不急江山就要易主了，您如何向列祖列宗交代啊！”

“方宁！你放肆！我相信陛下子有明辨！”沈昱怒斥方宁，旋即对皇帝磕头，祈求：“陛下恕罪，方宁因调查城中烟花炸药一案，已是三宿未眠，身子乏得厉害，方才言语虽失仪，实是忧心国事，没过脑子。望陛下恕罪。”

皇帝不语，抬手将宣纸徐徐展开，低头瞧着蒋太师递交的请皇帝立太子的奏折中字里行间的隐隐挑衅，嘴角微微一勾，“自从方宁你入汴京，蒋太师似乎也有所察觉，行事虽然低调了许多，但给朕的奏折却越发嚣张。三日前，他请立蒋贵妃之子为太子，朕正值盛年，皇子还未满一月，他便再按捺不住。先帝临终前，曾握朕手嘱托：蒋氏如藤，可缠柱亦可蛀梁。方宁，你说的对，朕这些年终究优柔了些。”

方宁听到皇帝反省的话，突然直身再跪，腰间银镖撞地铮鸣，“陛下，城郊活尸已有数百，我等虽把毒药偷了出来，难保他们还会做别的毒药。此事不宜有迟啊。请您当机立断。”

殿外忽有更鼓声破空而来。

皇帝凝视着殿前二人，忽地低笑，悠悠道：“方卿可知，去年西夏进贡了匹雪狼，霸道非常，御锦园中所有的捕兽师都拿它没办法。朕便好吃好喝地供着，锦衣玉食地伺候着，温声软语的哄着。上月我去看它，全然失去了野性，我放它去野外林子，结果它只呆了两个时辰，便吓得逃了回来。蒋太师以为朕是低声下气的那匹雪狼，但恰恰相反。”

方宁微微一愣，抬眼见皇帝手里摩挲着虎符，眼中有冰刃般的光，猛然醒悟，“陛下是要，瓮中捉鳖。”

“方宁、沈昱听令！”皇帝将虎符重重拍在案上，震得烛火狂舞，“传朕口谕至枢密院，就说辽人细作混入汴京，即刻搜查北郊荒山，确保毒物无一流出，无一个辽国、西夏的敌人活着。蒋太师谋逆一事，朕交付二位卿家查办。三日后，朕要用他的人头祭奠因他而伤亡的百姓！”

“臣，领旨。”方宁接过虎符，与沈昱退至殿门时，皇帝突然低唤，“方宁。你说得对。”

皇帝望着穹顶蟠龙藻井，声音轻得像叹息，“朕少时读《商君书》，总嫌"刑九赏一"太过酷烈。如今一语成谶。”

方宁攥紧虎符，再次深深一躬，离开资政殿时，飞檐尖角正悬着半枚残月。

她与沈昱一路疾行出宫，玄色披风掠过宫墙暗影。

“等一下。”方宁脚步一顿，一抬手。

沈昱顺着方宁手指望去，司礼监值房亮着灯，窗纸上映出何公公佝偻的身影。

方宁在资政殿时，就觉奇怪，按理来说，他们虽是夜进皇宫，但陛下身边伺候的人多少也会有察觉资政殿亮着灯。

怎就不见何公公？

“原来在这儿等着我们啊”方宁见何公公打开门窗时，手里正握着一只欲腾飞而起的信鸽。

“要截吗？”沈昱目色幽幽，却见方宁没半点动静。

“不必。”方宁冷笑，“陛下既要演戏，我们便添把火。”

她看着那信鸽扑棱棱飞向太师府方向，唇角扬起刀锋般的弧度，“他最多是告诉蒋佑德那老贼我们今夜面见过陛下，反正明日城郊毒营被封锁，蒋佑德也会察觉。我要的就是他按捺不住，只等他露出马脚，我就先斩他左右两翼。”

晨光乍泻，洒落汴京大街小巷时，毒营变粮仓的童谣已传遍汴京。

卖炊饼的老汉都能哼两句，“乱臣蚀把米，天子添新粮。”

瓦舍说书人把皇帝夜截毒营的故事编成十八折连台戏，连勾栏歌姬的莲花落里都唱着“河西鼠辈运粮忙，白给官家做嫁裳。”

百姓虽不知口中的乱臣究竟是谁，但也为自己有位明君而欢天喜地。

方宁踩着青石板缝里钻出的野草芽踱到蒋府正门时，檐角鎏金的狻猊镇兽竟蒙了层灰，朱漆大门虚掩着，露出半截枯死的罗汉松。

“好景不长咯。”方宁昨日睡了个安稳觉，今日精力额外充沛，所幸找了个能看清整座蒋府的高塔，观察着里面的动静，便是整整一日。

直到残月西沉，蒋府后巷的青砖地上正游过两尾“泥鳅。”

他们披覆着黑色衣袍，身型几乎要溶于黑夜，若不是腰间的刀鞘上隐现寒光，几乎都要不辨影踪。

“柴威，任北？”方宁贴着塔檐的脊兽眯起眼时，对其二人的身型兵器，她化成灰都能认得。

柴威与任北很快消匿在蒋家一偏院中，因距离太远，方宁也看不真切屋内动向，只是片刻，还不待方宁追上去探听，这两人便火速离开了蒋家。

动作还挺快，不愧是蒋太师最忠心的走狗。

方宁如此想着，飞身跃起，离开了高塔。

她一路紧跟柴威任北进了西郊存军粮的营帐，闻到他们怀里的油纸包漏出的硫磺味时，面上泛起一抹冷笑。

柴威蹲在距离营帐三丈远的土坡里，舔了舔焦黄的牙，“蒋公说了，今夜我们务必炸了这营帐，烧了军粮，给皇帝小儿些颜色瞧瞧。不怕被发现炸药藏处，明日就是太后寿宴，他们已经来不及了。”

任北猛地攥紧引线，粗麻绳上浸透的桐油蹭得掌心发亮，点头道：“等火一起，咱们就往城南土地庙跑。三，二，一！”