寒风卷着沙粒打在驼铃上，发出细碎的响。

郑灵萱裹紧绣着云纹的商队斗篷，指尖隔着布料摸到金焰兽温热的小脑袋——幼崽不知何时已缩成毛团，正用尾巴尖轻轻勾住她手腕。

\"前面就是玉门关镇了。\"顾修然策马靠近，裹伤的白布被风掀起一角，露出下面深褐的血渍。

他声音倒还稳，指节却因用力攥着缰绳泛白，\"按计划，我们扮成漠北来的皮货商。\"

郑灵萱望着他眼下淡淡的青影，喉间发紧。

这一路他强撑着没说疼，可昨夜她替他换药时，看见箭伤周围已经泛起不正常的青紫——玄冥教的毒，怕是还没清干净。\"等拿到碎片，我让林秋水用金焰兽的涎液给你敷。\"她伸手替他理了理被风吹乱的鬓角，\"那东西连腐骨虫都能化，毒伤不在话下。\"

顾修然低头轻笑，睫毛在眼下投出一片阴影：\"阿萱这是心疼我？\"话音未落，前方突然传来马蹄声。

他瞬间收敛笑意，手按上腰间未出鞘的剑——那是方才在山坳里，她从玄冥教死士手里夺来的精铁剑，剑鞘还沾着半块暗红血渍。

来的是赵无极。

这位散修高手裹着件褪色的灰布斗篷，腰间挂着三枚青铜铃铛，每走一步都叮铃作响：\"镇口有玄冥教的暗桩。\"他直接翻身下马，靴底碾碎半块冻硬的土块，\"我刚才用石子打落个放风的，听他说总坛派了李不凡来盯着。

那家伙是教里出了名的狠角色，杀人前爱剥人指甲。\"

\"所以我们得快。\"郑灵萱摸了摸金焰兽颈间的银斑，幼崽立刻发出一声轻鸣。

她能感觉到那团小火苗在意识里跃动，传递着模糊的急切——神兽对碎片的感应，比他们更强烈。

唐三娘是在暮色里回来的。

这位擅长追踪的游侠儿从镇外的枯树林里钻出来时，发梢还沾着草屑，腰间的短刀上挂着半截带血的布片：\"镇西头的乱葬岗有三具新尸。\"她把布片递给顾修然，\"喉管被薄刃割断，伤口齐整得像用尺子量过——是燕十三的手法。\"

顾修然接过布片的手顿了顿。

月光下，他原本苍白的脸更显冷硬：\"燕十三接任务有三不杀：老弱、妇孺、没付全款的。\"他指尖摩挲着布片上金线绣的玄冥教纹，\"能让他在这鸟不拉屎的地方蹲点，说明对方不仅付了全款，还加了急。\"

\"那我们更得赶在玄冥教之前。\"郑灵萱扯了扯斗篷，将金焰兽往怀里拢了拢。

幼崽突然用爪子扒拉她衣襟，绒毛扫过她锁骨，烫得她一激灵——意识里那团小火苗突然烧得更旺，甚至窜出几星火星，\"走，去古堡。\"

废弃的古堡在镇北十里。

断墙上爬满枯藤，月光透过残破的窗棂，在青石板上投下蛛网般的阴影。

郑灵萱踩上第一级台阶时，鞋底突然陷进什么——她弯腰扒开积灰，露出半枚青铜齿轮，\"梅姑娘。\"她转头看向队伍最后的西域女子。

梅若雪抱着个镶宝石的木匣走上前，指尖在齿轮上轻轻一叩：\"机关术。\"她的声音像浸了蜜的葡萄，甜得发腻，\"西域的机关师最爱用这种连环锁，碰错一个齿轮，整座堡都会塌。\"说着她从匣里取出根细如发丝的银钎，顺着齿轮缝隙插进去，\"不过我阿爹是疏勒国最厉害的机关师，他教过我怎么哄这些老东西。\"

\"小心！\"顾修然突然拽她往旁边一躲。

郑灵萱撞进他怀里，闻到浓重的血锈味——他伤口的血大概又渗了。

回头看时，方才站的位置地面裂开道缝，三支淬毒的短箭\"噗\"地钉进墙里，箭尾的羽毛还在颤。

\"好险。\"唐三娘抽了抽鼻子，\"有股腐肉味，箭上的毒怕是见血封喉。\"

郑灵萱刚要说话，头顶突然传来瓦片碎裂的轻响。

她本能抬头，正看见一道寒光破空而来——是枚柳叶镖，泛着幽蓝的光，直取她咽喉！

\"阿萱！\"顾修然试图拔剑，可伤臂刚抬起就踉跄了半步。

赵无极的青铜铃铛\"当啷\"作响，人却还在三步开外。

千钧一发之际，一道赤焰般的影子从暗处掠来。

长鞭如活物般缠住飞镖，\"叮\"的一声将其甩进墙缝。

郑灵萱这才看清，来者是个穿玄色劲装的女子，腰间悬着根镶嵌红珊瑚的长鞭，面纱被风掀起一角，露出下巴上颗朱砂痣。

\"你们不该——\"女子的声音像冰碴子落进瓷碗，尾音却突然顿住。

她指尖勾住面纱边缘，月光恰好漫过她眼尾，照出眼底翻涌的暗潮。

郑灵萱望着那只即将摘下的手，听见金焰兽在怀里发出警惕的低鸣。

夜风卷着古堡的尘埃扑来，她突然想起林秋水说过的话：每块碎片，都有自己的守护者。

而此刻，站在他们面前的，究竟是守护者还是另一场危机？

\"你们不该来这里。\"女子摘下面纱的动作利落如刀，月光顺着她高挺的鼻梁滑下，在唇畔刻出冷硬的弧度。

郑灵萱这才看清她眼尾的朱砂痣并非天生——是用某种红色矿物颜料点的，边缘还带着细微的晕染，像一滴没凝固的血。

\"我是梅若雪。\"她指尖抚过墙沿的青铜齿轮，指甲盖大小的鳞片在月光下泛着幽蓝，\"这座古堡是我阿爹二十年前替疏勒王设计的陪葬陵。\"话音未落，金焰兽突然从郑灵萱怀里窜起，前爪扒住她肩头，对着梅若雪颈间的银锁发出低鸣——那锁片形状与他们要找的碎片轮廓有七分相似。

顾修然的剑已出鞘三寸，剑锋映着梅若雪腰间的珊瑚鞭：\"你早知道我们会来？\"

\"我在机关里设了引兽铃。\"梅若雪扯了扯嘴角，这抹笑没达眼底，\"金焰兽的气息能激活我阿爹留下的追踪阵。\"她转身走向古堡深处，玄色劲装扫过满地积灰，\"但你们猜不到，要进藏碎片的密室，得先找到我阿爹的《机关手札》。\"

郑灵萱盯着她背影，意识里金焰兽的火苗突然分成两簇——一簇朝着梅若雪消失的方向窜动，另一簇则在脚下青砖下跃动。

她蹲下身，用匕首撬开第三块砖，露出半枚刻着星图的铜符：\"你要手札，我们要碎片。\"她将铜符递给梅若雪，\"合作？\"