陈昭看了眼账册，发现账册记载了一年前马家的资元堂收购山货的记录。

山货量很大，陈昭看完账册推断出，马家资元堂一年收入约莫两万两银子。

按照大周商税，十抽一，那就是两千两。

一年就是两千两，那两年就是四千两，可是赵主簿说马家的欠税只有三千两。

这根本就对不上。

陈昭放下账册，意味深长道：

“看来我这位前任牛县尉，死得也不简单啊。”

突然，一阵急促的敲门声打断了陈昭的思绪。

陈昭和严映雪起身去开门。

门被轻轻推开，一个身着青色长衫的文士站在门外，拱手行礼道：

“在下胡璇，受赵主簿委托，特来给大人送欠税账册。”

陈昭接过账册，拿回房间，借着油灯的光亮仔细翻阅。

他的眉头渐渐皱起。

账册上记载，马家两年间拖欠的税银共计三千两。

其中田契税、人头税占了八成，商税仅三百两。

“一年仅一百五十两商税？”

陈昭冷笑一声，将账册重重合上，“这马家好大的胆子！”

严映雪凑过来一看，惊讶道：

“大人，这与我们在暗格里发现的账册对不上啊！”

陈昭点了点头，道：

“马家分明是刻意隐瞒了资元堂的真实收入。按他们实际交易量，每年至少该缴纳两千两商税。”

胡璇闻言，低声道：

“大人明鉴。其实，他们马家这些违法犯罪的勾当，我们县里人心里都清楚。前任牛县尉也曾查过此事，只是……”

“只是什么？”陈昭追问道。

“只是没过多久，牛县尉就……暴毙了。当时他骑马赶路，恰逢下雨，路过山崖，不小心跌落而亡。”

胡璇叹道。

严映雪咬牙道：“怕是有人所害吧。”

胡璇苦笑一声，道：“仵作说是意外坠崖，又找不到证人，只能算意外了。”

陈昭无奈一笑，突然心中一动，问道：

“胡书办，你可知道马家与黑苗寨有何往来？”

胡璇沉吟一番，道：

“马家确实与那些夷人寨子交情不浅，毕竟要跟他们做生意。”

陈昭合上账本，冲胡璇点点头，道：

“那多谢了。今晚的事，别往外说。”

胡璇笑呵呵拱手，道：“应该的，应该的。”

陈昭摸出块银子递过去，笑道：

“辛苦跑一趟，拿去喝茶。”

“哎哟，这可使不得！”

胡璇嘴上推辞，手却接得利索，银子一转就进了袖子，“那小人先告退了。”

等胡璇走远，严映雪关上门低声道：

“大人，马家这账做得太离谱了。按他们生意规模，少说一年得交两千两税银，账上却只记了一百多两。”

陈昭冷笑道：“胆子不小。牛县尉怕是查到这事儿才遭的毒手。”

他敲了敲账本，“明天得去黑苗寨走一趟，这件事以后再说。”

正说着，隔壁厢房传来沈峻的大嗓门：

“牟海！你打呼噜跟打雷似的，还让不让人睡了！”

牟海笑着回嘴，道：

“沈大哥嫌吵？明儿比比谁爬山快？”

次日清晨，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。