赵乾学望着白杰生离去的背影，苦笑着摇头，道：

“陈大人您瞧，白老爷又撂挑子了。

唉，咱们县衙都十几年没修了，衙役们连月俸都只能发一半，这过年过节啥都没有。

过年，连我也只是领了四十斤粳米，其他人就更少了，苦呀。”

陈昭指尖轻叩茶几，忽然问道：

“马家除了拖欠税银，可还有其他把柄？”

赵乾学眼睛一亮，凑近道：

“去年他们强占民田，逼死过两个农户。还有听说他们私贩苗疆禁药，只是苦于没有证据。”

陈昭点了点头，转身对赵乾学道：

“我知道了，麻烦赵大人，明日一早，把马家这些年的税册都送到我房里。”

赵乾学笑着捋须，道：“那就有劳陈大人了。”

说完，他也径直离开。

沈峻上前，愤愤不平地道：

“这两个老狐狸，一上来就给您下套呢。”

陈昭吹了下茶沫，饮了口茶，笑道：

“征税，在哪里都是难事，是吃力不讨好的差事。

既得罪那些世家大族，又得罪普通的百姓。

更何况这里夷民众多，处理不好，容易酿成民变。

这件事，我也没有头绪，暂且放放吧。”

陈昭以手扶额，神情间透着无奈。

沈峻望着内堂，询问道：“大人，这个案子是怎么看？”

“神像那么大，我感觉凶手可能将其存放在某个地方，打算等风头过了，再进行出售。

这凶手有可能是客商与黑苗寨内部人，他们勾结在一起，将这尊神像藏起来了。

当然，青瑶寨也有一定的可能性，但是以我的推断来看，青瑶寨作案的可能性基本为零。”

陈昭目光一沉，冷静的分析道。

沈峻站得笔直，摸着下巴，神色间布满了沉思，问道：

“大人，你何以见得青瑶寨作案的可能性比较小。”

陈昭站起身，笑了笑，道：

“那么大的一尊神像，青瑶寨的人想要盗走，哪有那么容易？

再说了，这里的夷人挺信奉山神的吧，牟海在神灵面前发誓，就足够说明了。”

沈峻笑着将横刀抱在了胸前，摇摇头，道：

“大人，您以前不是从来不相信鬼神之说的嘛。”

陈昭哑然一笑，道：

“我现在也不信，不过他们信嘛。入乡随俗。”

就在这时，严映雪撑着一把油纸伞快步走来，笑吟吟地说道：

“大人，方才白大人的管家带我们去看过县尉的院子了。

虽说有些年头吧，但胜在离县衙不过百步之遥。

正屋三间，厢房一间，倒也够用。”

陈昭将茶盏放下，起身整了整衣冠，笑道：

“能遮风挡雨便好。岭南潮湿，再新的屋子也经不起这般雨打风吹。走，咱们去看看。”

三人刚走到县衙大门处，忽见雨中立着三个身影。

为首的正是牟海，挺直腰板站着。

见陈昭出来，他连忙上前行礼：“拜见陈大人！”

陈昭目光在他身后两名青瑶汉子身上扫过，微微颔首：

“来得正好。随我去趟院子，有些事要问你。”

牟海点点头，恭敬道：“遵命。”

转过两条巷子，一座灰瓦小院出现在眼前。

院墙上的白灰早已斑驳脱落，露出里面的黄泥。