陈昭沉吟片刻，目光扫过雾气中若隐若现的盐工身影，沉声道：

“既然如此，我们便先去方家。周小姐，烦请带路。”

周清澜一抖缰绳，枣红马轻快地转了个方向，道：

“这边走。方家住在镇子西头，靠近老盐井的地方。”

三人穿过弥漫着咸涩雾气的小镇街道。

陈昭注意到，沿途的房屋大多低矮破旧，墙皮剥落的土墙上结着厚厚的盐霜。

几个衣衫褴褛的孩子蹲在路边，正用木棍拨弄着地上的盐粒玩耍。

陈昭摇了摇头。

明明这些百姓可以过得更富足，可是现在却生活如此贫困。

“到了。”

周清澜在一间摇摇欲坠的茅草屋前勒住马，朝茅屋指了指，道：

“就是这里。”

陈昭翻身下马，发现这间屋子比周围的更加破败。

茅草屋顶已经塌陷了一角，门板上布满了裂缝。

唯一不同的是，门前打扫得干干净净，连一片落叶都没有。

沈峻上前叩门，木门发出“吱呀”一声响。

开门的是一位满头白发的老妇人。

她佝偻着背，浑浊的眼睛警惕地打量着来人。

周清澜走上前开口，道：

“方婆婆，这是京城来的陈大人，想向您打听些事情。”

老妇人听到“大人”二字，脸色骤变，枯瘦的手指紧紧抓住门框，道：

“官府的人？我儿子都死了十年了，你们还想怎样？”

陈昭注意到老人家的手在剧烈颤抖，于是放低声音道：

“老人家，我们不是来问罪的。只是想了解些旧事。”

老妇人冷笑一声，眼角的皱纹更深了，道：

“他杀人放火，死有余辜！我也没什么可说的，你们快走吧。”

话虽如此，陈昭却看到她浑浊的眼中闪过一丝痛楚。

周清澜轻声道：“方婆婆，您还记得我吗？我是周县令的女儿，小时候常来您这儿讨水喝。”

老妇人眯起眼睛仔细端详，神色稍缓，道：

“是……是周小姐啊。”

她叹了口气，侧身让开门口，道：

“进来吧，屋里说话。”

屋内昏暗潮湿，只有一扇小窗透进些许光线。

泥土地面凹凸不平，墙角摆着一张破旧的木床。

陈昭的目光被条凳上的一块红布所吸引。

想来就应该是方通的神主牌位。

方婆婆指了指屋内仅有的两张木凳，自己则坐在床沿上，叹道：

“作罢，那孽障死了十年了，你们还想知道什么？”

陈昭没有立即回答，而是注意到墙角堆着几个编好的竹筐。

看样子是新的，再加上老人一手的老茧，看来是老人家的生计来源。

陈昭清了清嗓子，问道：

“方婆婆，您儿子当年招供时说，他参与了两起凶案，但第三起灭门案与他无关。您觉得他说的是实话吗？”

老妇人的手突然攥紧了衣角，哽咽着道：

“那孩子……那孩子从小就不会说谎。

他临走的那天晚上回来，浑身是血，说是跟人打架了。

我骂了他一顿，谁知道……谁知道他竟去做了强盗……”

沈峻递上一块手帕，老妇人接过，擦了擦眼角，道：