纵观古今，打着灯笼都找不到这样的人。

可见范仲淹心里对包拯的推崇。

“包卿之才，朕自然知晓，可他思想太过前卫激进，且为人又太过刚正，朕担心他做了宰相，会大开杀戒，反而适得其反。”

宰相人选，需要的是一个处事圆润，平衡各方势力，还需要把控大局的人，比如吕夷简。

而包拯性格刚正，眼睛里容不下沙子，让他来当宰相，未必就是一件好事，甚至会适得其反。

范仲淹听到这里，不由笑了起来：“看来，陛下对包拯的了解，还停留在以前。”

“包拯为官多年，早已不是当初那个只有一腔孤勇的少年了，老臣倒是觉得，自从包拯担任三司使，参知政事以来，已然精明老练，做事沉稳，进退有度，足以胜任宰辅之位，陛下无需多虑。”

“包拯担任宰辅，必能引领大宋飞黄腾达，扶摇直上，开创一个前所未有的帝国。”

听范仲淹这么一说，赵祯不由得热血沸腾，范仲淹对包拯的评价如此之高？

一个前所未有的帝国？

这话，赵祯以前也就听包拯说过，他要的是一个远超汉唐的大宋。

起初，赵祯没太在意，全当是包拯的理想和抱负。

毕竟那时候的大宋积贫积弱，积重难返，弊病横生，连三冗问题都难以解决。

然，短短几年之间，大宋在包拯和范仲淹推行变法之后，便扶摇直上，日新月异，发生了翻天覆地的变化。

甚至打败西夏和辽国，收复幽云十六州。

大宋现在的国力，已远非番邦所能比拟。

这些，已经足以证明包拯的经天纬地之才。

“陛下，所谓物尽其用，人尽其才，包拯之才犹如大海，不可斗量！”

“老臣若是继续留在朝堂，包拯便无法发挥才能。”

“老臣所言，皆是肺腑之言，还望陛下准允！”

看着范仲淹说得诚恳，赵祯这才彻底相信他是真心想退位了。

“爱卿就算想把宰相之位让给包拯，也不用离开朝堂，朝廷还需要爱卿！”

范仲淹笑道：“陛下，朝堂有包大人足矣，老臣留在朝堂，最多算是锦上添花罢了。再则，老臣年事已高，想到地方上去看看山水。”

赵祯心里颇感失落，但没有挽留：“既然爱卿去意已决，朕便不再挽留，不知爱卿想去什么地方。”

“老臣想去江南看看！”

“好吧！”

随即，赵祯罢免范仲淹宰相之职，外放南京留守，又加封上柱国、楚国公、太傅。

“谢陛下！”范仲淹谢恩，退出御书房，回府后，打点东西，准备离京。

与此同时，赵祯着翰林院拟旨，敕封包拯同中书门下平章事，统领百官，夏竦为参知政事。

圣旨下达，朝野震动，一众武将和天下百姓君欢呼雀跃。

而士大夫却是人人自危。

便是远在地方的晏殊、文彦博等士大夫领袖，也纷纷上书极力反对。

言辞激烈！

声称包拯功高震主，声望太高，若为宰执，无人制衡，必为国家之祸，危及社稷！

赵祯顶着压力，将晏殊和文彦博又贬去偏远地区，以震慑天下士大夫。