瞧着范仲淹真挚的眼神，显然他是真的想隐退，而非试探。

“相爷！”包拯诚恳地说道，“包拯资历尚浅，难当大任。”

“况且，朝廷正值变法阶段，离不开相爷！”

“相爷若是离开朝堂，谁来主持变法？”

“朝廷多事，仅凭包拯，怕是力不从心啊！”

包拯真情流露，实话实说。

士大夫集团的根基太牢固，包拯一个人的话，未必能和士大夫集团抗衡。

其次。

范仲淹某些政见和包拯难免冲突，可基本上还是一致的。

尤其是在变法上面，两人有着同样的政治理想和抱负，都想让大宋富国强兵，可谓不谋而合。

但偌大的国家，需要处理的事情太多，包拯也担心自己一个人应付不过来。

内心里，包拯并不希望范仲淹退位。

“老夫心意已决，包大人无须再劝，你的能力，老夫还不清楚么，老夫对你有信心，定能比老夫做得更好。”

说心里话，范仲淹其实早就想隐退了。

虽然包拯并没有和他争权的意思，可包拯思想太超前，不少政治主张为人所不能理解，范仲淹也如此。

以至于，他这个宰相当得很尴尬。

对他来说，待在这个位置上，反而是在阻碍包拯的发挥，阻碍国家的进步。

与其占着茅坑不拉屎，不如主动退位让贤，给自己留一点体面。

见他去意已决，包拯也奈何不得。

第二天，范仲淹便向皇上递交辞呈，极力推荐包拯来担任宰相。

赵祯震惊不已，不知范仲淹为何会突然萌生退隐之心，难道是受了什么委屈，毕竟他对范仲淹一直都言听计从，对他的信任，不亚于包拯。

更重要的是，范仲淹的政治主张和他更为契合，反观包拯，思想太过激进，要是让包拯来担任首辅大臣，统领百官，赵祯反而觉得并不是最合适的人选。

倒不是因为怀疑包拯的能力，而是包拯的思想太过前卫，以至于行为处事，令人难以琢磨，难以理解，也难以接受。

在赵祯心里，范仲淹就是最佳的宰相人选，和包拯形成完美的互补。

“爱卿可是遇到了什么委屈？突然想离开朝堂！”

范仲淹坦然笑道：“陛下对臣言听计从，引为知己，老臣并无任何委屈，只是朝中有比老臣更合适的宰相人选。”

“爱卿说的是包拯？”

“不错，陛下，包拯的能力，有目共睹。变法多年，他的政治主张也逐一应验，大宋国力蒸蒸日上，日新月异。”

“如今，短短两年时间，三冗问题已得到缓解，大宋军队战斗力也显着提高。”

“朝廷财政税收，逐年增长，流民数量逐年减少。”

“说起来，这些都是包拯的功劳，老臣不过是按部就班，推行变法罢了。”

“然则，包拯之才远非这些，老臣坐在这个位置上，无法让包拯发挥他的真正才能，反而是一种阻碍。”

“为了朝廷，为了大宋，臣心甘情愿退位让贤。”

赵祯没想到范仲淹有如此的格局和胸怀，心中越发敬佩。

换做任何一个人，也绝不可能甘心退位，主动让住宰相的位置。