“你们离开之后，我回去报告消息。但……”

他坚持自己回去，是为了让那些活着的兄弟有更大的安全。但他却因为没能完成交给任务受到了严厉的处罚。他被降为最下等的士兵，并且终身不能够再离开那里，那里将成为他的生命归宿之地。于是在一次同样惨烈的战役后，这个曾经的教头偷偷的离开了。

他原以为可以见到父母和他们的笑脸，甚至有可能见到祖父呢。哪知在家乡找到了唯一活着的亲人，满身重病的母亲，母亲告诉他一场大水几乎带走了一切。儿子带着她隐姓埋名地活下去。当他带着老人南下的时候，遇到了三个小伙子，其中一人是江南竹林会的公子，他叫小竹子。

宁长松半生过得都是征战生活，他过不了平静的生活。但是战斗总要有意义，要能够换来价值，当他苦战于疆场时，他的父亲、姐姐、姑姑却病饿而死，没有人为他的付出感到难过。

他毅然地放弃了送母亲回故乡的想法，而是直接去了竹林村。他在那里呆了一个月，恰好遇到了回来送消息的萧庆海，在萧庆海的引见下，他见到了小竹子的父亲黄彦升。

于是他决定加入竹林会，他可以放心地离开母亲了，因为新建的竹林村是一个大家庭，母亲在那里过得安全、快乐并且心满意足。甚至当他决定跟萧庆海返回汴梁时，母亲都没有出村来送他。

他这次北上回汴梁，有一个任务在身。

黄长老告诉他，京城里有一个势力庞大的潜伏组织，是个准军事组织，他们个个能征善战又义气相投，这个组织的头领叫费八，人人都称他为费八爷。

宁长松猜测，这位八爷一定就是费八愣子。他猜对了。

按照黄彦升精心拟定的计划，小竹子将长时间留在京城中，作为竹林会的一个棋子潜伏下来，而且为了帮助他站稳脚跟，黄彦升给小竹子派来了许多的人手，除了近期一直跟随小竹子的沐南天、萧庆海两人被他派回京城外，原来与小竹子相熟的钱掌柜也一同北上。

宁长松听说了此事，主动申请也想与小竹子出力，黄彦升甚为高兴，当时就应允了。

钱掌柜给小竹子带来了义父的密信，小竹子读过之后不禁为义父的想法暗暗叫绝，以前竹林会在面对云机社时总是处于守势，被动等着对手出招，往往错失了许多的好机会不说，还容易被人家趁虚而入，终于功败垂成。

黄彦升并没有让小竹子具体怎么做，而是为他指出了几个大的方向，让小竹子根据自己的实际能力和面临的现实情况随机而定。竹林会向来以清贫自守，这次也没有给小竹子任何的银钱帮助，“一切自己想办法，只要不违了咱们竹林会的宗旨便好。”这是义父给他的最后嘱咐。

其实钱不是问题，小竹子现在手里的钱不多，但就目前要做的几件事情来说足够用了。柜坊即将开业，已经成了把头的徐赌头几乎不吃饭也不睡觉，全力以赴地要把这个事业做到最好，小竹子每天都询问进度，最近却不再过问了，他觉得义父在信里说的一句话很对，那就是“用人不疑”。萧庆海一直在暗中观察这个新上任的把头，他可不大放心这个人，小竹子笑话他有些多疑，“还是小心些才好！”萧庆海总是这样回答他。

银钱现在够用，但小竹子明显感觉缺乏人手。宁长松现在要帮他解决这个困难，因为他知道京城中埋伏着一支相当隐秘的队伍，他决定替小竹子把这三百人拉到竹林会的门下。

跟踪几日了，现在能够确定费爷就是那个之前从死人堆里爬出来的费八，但居移气、养移体，如今的费八早就不再是之前的那个愣头愣脑的费八愣子了，他有三百个凶悍又专业的手下，这是一股相当大的力量，凭他宁长松十多年前的一点威望，在如今的费八面前究竟还能有多大的影响，宁长松心里一点底气也没有。

“大哥，当年要不是你拼了自己性命违抗军令把十几个兄弟放了回来，咱们现在骨头也烂得寻不到了！”

宁长松听费八这样表白，心里也是一阵轰热。两个人正坐在梁家酒肆里，整个二楼一位客人也没有，费八只说了一句“都下去”，眨眼之间所有在二楼喝酒的客人都乖巧地走掉了。

费八从怀里取出一块巴掌大小的骨牌给小二，让他去寻几个人来。宁长松刚开始喝第二壶酒的时候，两个人沉重的脚步声但从楼梯上传来，听声音，便知道这两个人的心情相当急切。

没错！这两个人全是跟费八一同逃回来的军汉。他们凝神宁长松良久，大喝一声扑上来抱住宁长松，霎时三个人的脸上全是奔涌的泪水，直到费八强行将三人分开，宁长松才觉得呼吸顺畅起来，两位兄弟的双臂仍然有力，他们跟费八一样，穿着绸衫，但都留着满脸的大胡子，这简直成了他们的一个标志。

一个时辰内，又有四个人来到这里，宁长松不得不再次经历刚才的场面，但他没有那么多的眼泪了，更多的是朗声大笑。

“大哥，当初一同逃出来的十六位兄弟，只剩下我们七个了。有四个兄弟死在了逃亡的路上，当时他们已经身负重伤，没能救治过来。还有两个是这些年病死的，如果不是身上都有旧伤，他们都可以跟咱们一样，到现在也好好地活着呢！”

“还有三个呢？”宁长松望着费八，他隐约猜到了。

“他们……都死在京城了，全都是……战死的，没有一个是熊包，没有给大哥你，也没有给咱们这帮兄弟丢脸！”

“战死的……”

绰号叫“疤脸”的刚要插嘴，费八使了个眼色，“大哥，这些事情以后再给你细说，咱们先坐下喝酒，也听大哥给我们兄弟几个讲讲这些年的经历。”

宁长松叹了口气，伸手让几个人都坐下，脸色变得沉郁起来，他开始讲述这十多年的经历，唯独没有提到最近的事情，也就是他加入竹林会的事。

“宁大哥，你要先摸摸那帮兄弟的底，毕竟你们已经十多年没在一起了，这个组织我大略地知道一些情况，还是不要急于求成的好。”这是小竹子给他的建议。

“大哥，你把老子娘一个人放在老家，只身来到这里，是有什么事情要做么？”费八听完了宁长松的经历，并没有继续追问细节，而是节外生枝地问了这么一句，宁长松环视了一圈，见六个人都在看着他，目光中少了些刚才的热情，多了几丝探询。

“唉！你们都知道我的。自从黄河发了那次大水，家里的田地半亩也没剩下，加上老父亲病故，我这才离开禁军。”他喝了杯酒，接着道：“我也是在一次血战后偷偷离开的。你们知道我的老家其实是南京的，母亲心念故土，几次央求我带她回南方。这次回去倒真的见到了几十年的亲人呢，南方不像咱们这边，定鼎以来人丁倒比咱们北方兴旺得多，生活也比这边强许多。”

“大哥怎么又到北边来了？”疤脸问道。

“我除了有些气力，身无长物，也不能总是白吃人家的，只好替人出气力。这次来汴梁到是做了个保镖的活计，帮着一家亲戚送些货物到这里来，哪知就在街上见到了他！”说完指了一下费八。

“费大哥的背影几十年也不变的，走起路来那么一晃一晃地，倒是好认得很。”疤脸附和着。

“开始的时候我还不大相信，这都十多年了，没想到这愣子兄弟竟然……”

“哈哈哈，大哥，我还活着呢，比咱们从前活得更加自在！”