人群自动分开两侧，李孝恭身披玄铁甲胄踏雪而来，靴底碾碎冰层发出咯吱脆响。他目光不动声色地巡视窦琮所率的十二轻骑，陡然间，他瞳孔骤然收缩，满是惊诧。其中十人身着暗纹玄衣，正是只听命于皇帝的内廷飞骑，另有两名内侍垂手坐于马上。

寒意顺着脊椎爬上后颈，他瞬间意识到，今日这所谓的传旨，恐怕暗藏隐情。要知道窦琮乃是李渊的元谋功臣之一，昔年随陛下在晋阳举义，身经百战，深得圣心，寻常军务何须他亲自率领内廷飞骑与宫廷内侍，顶着风雪星夜兼程？

一时间，李孝恭神色凝重如霜，喉结下意识滚动，心中五味杂陈。他拱手行礼，铁甲碰撞发出清响，迎着窦琮阴沉的脸色，寒风卷着雪粒扑来，话音都被冻得发颤：“窦公远道而来，鞍马劳顿，还请入营歇息片刻，再叙详情。”

说罢，他侧身让出道路，余光却死死盯着对方身后那两名皇宫内侍，掌心在甲胄下早已攥出冷汗。窦琮冷哼一声，袍袖狠狠一甩，玄色衣摆带起雪雾，大步往营门走去。十二轻骑连忙下马，紧随其后。

李孝恭望着他们鱼贯而入的身影，暗自叹了口气，抬手缓缓挥动，无奈地摇头道：“都散了！各司其职去罢！”

人群渐渐退散，只留下雪地上凌乱的脚印，在呼啸的北风中，被新雪一点点覆盖……

营帐内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散满室寒意。窦琮大马金刀地坐在主位，指尖无意识叩击着扶手，目光扫过墙上的军事布防图，冷笑出声：“信州大营如今这副模样，李总管倒是清闲，庐江王可曾到了？”

“窦公，晚辈在此。” 李瑗从营帐外迈步而进，广袖袍角还沾着未拍净的雪沫，强撑着笑意作揖。窦琮抬眸盯着他，眼神冷漠，将他凌乱的衣襟、仓皇的神色尽收眼底。

营帐内气氛愈发沉寂压抑，炭火噼啪爆开火星，却暖不透凝滞的空气。良久，窦琮才慢条斯理地抬手示意身旁的内侍。

内侍上前一步，摊开手中三彩绸缎的圣旨，清亮锐利的嗓音骤然划破死寂：“奉天承运，皇帝诏曰 —— 朕膺图受命，志在廓清宇内，绥抚兆民。方今大业初兴，正赖诸卿戮力同心！”

李孝恭单膝跪地的动作顿了顿，余光瞥见李瑗的广袖剧烈颤抖。内侍语气陡然转厉，字字如刀：“然李孝恭、李瑗！硖州告急，求救文书迭至，尔等坐拥重兵却瞻前顾后、贻误军机！城中军民死伤惨重，哀鸿遍野！”

“朕屡降明诏，详陈方略，尔等竟敢阳奉阴违，陷百姓于水火！此非朕所期于宗室勋臣者！着即刻交接兵权，随窦琮尽早返京！途中自省己过，思如何补过赎罪！国法森严，若再不悔改，定不轻饶！”

最后几个字如重锤落下，李孝恭攥着甲胄的指节泛白，深吸一口气，缓缓解下腰间兵符。纵然心有不甘，却也无可奈何，皇命难违。他手指摩挲着手中青铜鱼符，眼眸低垂。

反观李瑗，早已瘫坐在地，面如死灰。他颤抖着伸手去抓诏书，却被窦琮一脚踢开，厚实靴底碾过他苍白的手指：“庐江王，你那心思太杂，欺上瞒下实在累人不浅。”

窦琮言罢，朝身后微微颔首，两名飞骑立即上前，动作利落地架起瘫软在地的李瑗。他苍白的面容几近扭曲，锦袍下摆拖过满地狼藉，挣扎了几下，便被拖出营帐，凌乱的脚步声渐渐消失在风雪之中。

窦琮目光扫过帐内众人，沉声道：“一路奔波劳碌，你们且退下歇息歇息，明日启程罢。” 内廷飞骑、内侍纷纷领命退了出去，至此营帐内只剩摇曳的烛火与二人相对。

“孝恭，此次你也是受其所累，今夜将交接事宜办完。” 窦琮将兵符在手中抛了抛，目光意味深长，“陛下念旧情，没把账都算你头上。回长安的路上，也好好反省……”

李孝恭垂眸盯着案几上的诏书，喉结滚动半晌才抬起头：“窦公教诲，孝恭记下了，可那硖州之事……”

“硖州许绍的奏折早已上呈陛下，再加上朝堂之上弹劾，是是非非等到了长安，自有定论。”

窦琮说着，抬手轻拍李孝恭的肩膀，掌心的力道却暗含警告。他压低声音，吐字如冰：“陛下交代，有些话可别乱说……”

寒风卷着雪粒灌进营帐，吹得烛火明明灭灭，映得窦琮眼底的冷意愈发深沉。李孝恭望着对方腰间新挂的兵符，喉间泛起一丝苦涩，原来从始至终，这场 “问罪” 都是帝王权衡的棋局。

寒风如刀，卷着鹅毛大雪铺天盖地而来。官道上，十余辆蒙着厚实油布的马车组成的商队，正有条不紊地前行。

油布在风雪中绷得笔直，拉车的矮马踏雪而行，车轮碾过积雪发出沙沙轻响，马蹄声轻而有节奏。赶车人裹着厚实的棉袍，时不时抬手扫去帽檐积雪。

忽地，中间那辆马车里飘出几句争执声。车夫甩了甩冻僵的手腕，熟稔地扯了扯缰绳，矮马立刻加快半步。他冲着车辕啐了口唾沫，嘟囔道：“小崽子又犯浑了。”

“要我说，我们就不该这么匆忙回程，也不会遇到这么大的风雪天。” 少年带着鼻音的抱怨混着车帘晃动声漏出来，尾音还打着颤。

这已经是这趟路上的第三回拌嘴了。车厢里，三人裹着厚实裘被蜷缩在软皮沙发里。少年身旁的中年男子闻言，嘴角勾起一抹戏谑：“不就是风雪天不许你出去骑马撒欢？至于念叨一路？”

少年被说中了心思，耳尖泛红，张了张嘴又闭上，索性将自己裹成一团，把整张脸埋进裘被里。

车厢内另一少年无奈地摇头，轻声劝道：“林安，少说两句。你瞧他裹得严严实实，分明是心里不痛快。”

被说中的少年闷哼一声，把裘被又紧了紧，将通红的耳根彻底藏住，瓮声瓮气道：“我才没有……”

原来冒着风雪回程的车队正是林元正一行人。自从医治好许绍父子后，林元正便提出辞行。尽管许家再三挽留，还备下厚礼相赠，他却执意启程。

毕竟林家还有一大家子等着自己，虽因诊治耽搁了半月，但只要风雪无阻，赶在年节团圆宴前到家不成问题。

“家主，我也没说错话，催促着上路的是他，这风雪天抱怨的也是他，” 林安压低声音，往车帘外瞟了眼风雪，“我们离上洛可是不远咯，到时可得跟刘夫人说一声才好……”

话音未落，林元正突然轻咳一声，目光朝裹着裘被的刘武轩示意，那团毛茸茸的裘被动了动，露出半张涨红的脸，闷声闷气从被褥里挤出一句：“就会拿告状威胁我……”

林元正听着两人拌嘴，忍不住轻笑出声。他坐直身子，掸了掸裘被上的褶皱，看向身旁的林安问道：“以你估算，咱们还有几日能到家？”

林安微微一怔，伸手掀开半幅窗帘，凛冽寒风卷着雪粒扑面而来。他眯起眼睛眺望远处若隐若现的山峦轮廓，又低头算了算手中的行程簿，沉声道：“若风雪不停，按眼下矮马的脚程，还得三五日，倘若风雪停歇，两日便可抵达。”

林元正循着掀开的窗帘望去，外面依旧一片白茫茫混沌。狂风裹挟着雪粒如沙砾般拍打在车帘上，远处的山峦早已被暴雪吞噬了轮廓，连平日里的指路石碑都隐没在翻涌的雪幕中。

他指尖轻轻叩着车壁，听着外头风雪呼啸，缓缓说道：“跟他们交代一声，务必小心谨慎些，我们人手充足，可以轮番赶车，迟一两日也无碍，这风雪天，急不得。”

林安欣然颔首领命，掀开帘子出了车厢。许是归途在即，刘武轩也不敢再任性，车厢里的气氛也随之轻松了些，只有风雪依旧拍打着车壁，发出沙沙的声响。