上古花牛大快朵颐，吃得满嘴流油，吃完一抹嘴：“哎呀妈呀，舒坦！这城里可比盐场有意思，天天累死累活磨盐，哪有这般热闹。再说了，凭我本事，在草原上跺跺脚、吼一吼，那些牛马乖乖听话，还用得着你们费力打猎？我不走了，就留在这儿！”木兰花求之不得，忙派人向新月王汇报。新月王得知，思量一番后回讯：“既花牛执意留下，那盐场便交予鱼王码头暂管，往后木兰花城多了花牛助力，定能安稳无忧，好生相待。”
自此，上古花牛安心定居木兰花城，军民对其敬爱有加。它闲来便往草原一走，几声吼叫，牛马成群结队而来，充实城牧；偶尔还教教士兵拳脚功夫，城防愈发稳固。经此一役，木兰花城熬过危机，元气渐复，静静等待大军凯旋，再谋后续发展，迈向太平盛世。
第四十二章：花牛助力，牧畜驯兽
击退狼群后，木兰花城重归安宁，却也元气初伤，亟待补给重振。上古花牛抖擞精神，主动找上木兰花：“妹子，咱城里牲畜不够，往后吃喝、劳作、打仗都成问题，我知晓周边几处草原肥美，牛羊马成群，我去走上一遭，保准拉回大批牲畜！”木兰花大喜过望，连连点头：“那就有劳花牛姐姐了，千万保重！”
上古花牛行至草原边缘，仰头深吸一口气，猛然爆开嗓门，“哞——”一声怒吼仿若洪钟巨响，震得空气都嗡嗡作响。神奇之事发生了，原本四散吃草、奔腾嬉闹的牛马羊群，瞬间如被施了定身咒，四蹄钉地，动弹不得；羊儿们浑身哆嗦，咩咩低叫；马儿昂首刨蹄，却挣脱不得。上古花牛咧嘴一笑，再度发声，吼声悠长婉转，仿若温柔召唤。这下可好，牲畜们仿若听懂指令，乖乖掉转方向，排着歪歪扭扭却也有序的队列，跟着它缓缓往城边走。
一路行来，蹄声哒哒、嘶鸣阵阵，场面蔚为壮观。抵达木兰花城时，偌大城外空地瞬间被牲畜填满，牛哞马嘶羊咩此起彼伏，仿若奏响畜牧交响曲。众人围拢惊叹，孩童们兴奋得穿梭其间，伸手轻抚牲畜；士兵们咧嘴憨笑，盘算着未来军备；百姓们喜上眉梢，畅想着衣食无忧。
上古花牛却不停歇，紧接着开启驯兽大业。它走入牲畜群，时而轻蹭马颈，低语几句；时而用牛角挑起缰绳，示范套索用法；时而围着牛羊踱步，传授群居规矩。牲畜们似能领会其意，愈发温顺乖巧，几日下来，一批批训练有素的牛马已能配合军民劳作、驮运，骑兵也换上精神抖擞的新战马，战力大增。
可上古花牛生性好动，哪闲得住？眼见城里牲畜漫山遍野，吃喝不愁了，心思又飘向远方：“哎呀，新月那家伙带着大军穿沙漠，指定不好受，虽说有水珠保他们不缺水，吃食估摸也能撑住，但沙暴可难熬。我得去瞅瞅，顺带送点物资，表表心意。”说罢，也不管旁人劝阻，自顾自驮上大包小包的干粮、草药、御寒衣物，振翅高飞，朝着沙漠方向疾驰而去。
飞至沙漠上空，狂风呼啸、沙砾蔽日，下方大军如蝼蚁艰难前行，身影疲惫却步伐坚定。上古花牛心疼不已，加速俯冲而下，激起大片沙尘。众人见是它，惊喜交加。新月王快步上前：“花牛妹子，你咋来了？这一路可辛苦！”上古花牛一甩头，卸下物资：“哼，就知道你们受苦，给你们带了点补给，虽说你们有珠子不愁水，可风沙里跋涉，身子骨得养好。”众人连声道谢。
上古花牛在沙漠稍作停留，跟着大军走了一段，凭借神力，或驱散小型沙暴，或指引方向，帮了大忙。待大军行程过半，状态渐稳，它才放心折返：“你们接着赶路，早日剿灭那食人部落，城那边有我和木兰花守着，妥妥的！”言罢，振翅远去，留下大军满是感激，怀揣希望，向着沙漠深处再度进发，决意完成使命，荡平贼寇。
第四十三章：花牛运畜，铁柱海城风波
上古花牛领着浩浩荡荡的牛羊大军，仿若一位威风凛凛的大将军，昂首阔步踏上前往铁柱海城的路途。它走在最前，身躯壮硕，毛色鲜亮，一双铜铃大眼中透着果敢与俏皮；身后的牛羊挨挨挤挤，咩咩哞哞此起彼伏，蹄声哒哒，扬起一路尘土，场面煞是壮观。这一路，上古花牛可没闲着，时不时心血来潮，扯着嗓子大吼：“牛儿们，给我冲！”“羊儿们，列阵，跟上！”活脱脱把驱赶牛羊当成指挥打仗，诙谐又豪迈，引得路人纷纷侧目、忍俊不禁。
跋涉近二十日，铁柱海城的轮廓终于映入眼帘。这座西南大陆赫赫有名的海港，千帆林立，码头繁忙，搬运工人吆喝着装卸货物，海风裹挟着咸涩气息扑面而来。海港守兵远远瞧见上古花牛庞大身影，立刻认了出来，恭敬行礼：“夫人，您可来了！”上古花牛牛首一昂，得意道：“那可不，快，给我准备船，我要运一半牛羊到盐场去，给伙计们改善改善伙食。”
此话一出，立马有人面露难色，小声嘀咕：“运一半？这可太多了，上头交代主要运往南方，供大军和诸多营地所需……”上古花牛一听，眼睛一瞪，不满道：“怎么？我辛辛苦苦赶来，还不能犒劳犒劳自家兄弟？南方往后再说，先紧着盐场！”双方僵持不下，争论声渐起。
这时，负责海港调度的凌霄匆匆赶来，拱手笑道：“花牛夫人，莫急莫急，都好商量。只是这牛羊数量着实不少，贸然分走一半，南方供给怕要出岔子。要不这样，咱们匀一匀，先保证两边都能有些新鲜肉品，余下的制成肉干再行分配，如何？”上古花牛歪着头，思量片刻，才不情不愿地“哞”了一声算是同意。
凌霄不敢耽搁，赶忙指挥士兵筹备船只。一艘艘大船靠岸，船工们忙碌地铺设踏板、安置栅栏，力求为牛羊打造安全舒适的“水上行宫”。上古花牛在一旁监工，牛嘴嘟囔：“都仔细着点儿，一只牛羊都不许给我弄死了，海上要漂二十天呢，死了可就臭了！”众人连连称是。
可难题接踵而至，二十天的航程，牛羊吃喝成了大问题。以往运送肉干，无需顾虑这些，如今要保证活畜抵达，就得备足草料。凌霄迅速组织人手，周边村落百姓听闻，纷纷扛着镰刀、背着箩筐赶来帮忙。一时间，海岸边的草地热闹非凡，割草声沙沙作响，一捆捆鲜嫩草料堆积如山。众人又精心编织草料袋，悬挂在船上各处，方便牛羊随时进食；还在甲板上安置水槽，定时换水，确保牲畜饮水量充足。
上船时，场面一度混乱不堪。牛儿们兴许是嗅到海水腥味，心生怯意，梗着脖子不肯挪步；羊儿们更是胆小，咩咩叫着在人群里乱窜。上古花牛气得直跺脚，一会儿用牛角顶顶牛屁股，催促它们快走；一会儿又温柔地咩咩几声，安抚受惊羊儿，忙得焦头烂额。折腾许久，牛羊才总算全部登船。
启航那日，海风轻拂，船帆鼓鼓。上古花牛站在岸边，望着渐行渐远的船队，满心期许：“都给我乖乖到地方，让盐场和南方的大伙都尝尝鲜！”转头又对凌霄说：“等船返程了，咱再谋划下一趟，往后这新鲜肉品供应，可得常态化。”凌霄笑着应下，心中却暗暗叫苦，盘算着如何协调这复杂运输。
船队在茫茫大海上破浪前行，起初几日，还算顺遂。牛羊们适应了船上颠簸，饿了啃草、渴了饮水，水手们也时刻留意，精心照料。可天有不测风云，行至半途，遭遇一场暴风雨。狂风呼啸，巨浪滔天，船只剧烈摇晃，甲板上的草料被吹得七零八落，水槽也摇摇欲坠。牛羊惊恐万分，牛叫羊咩震耳欲聋，乱成一锅粥。船长们拼尽全力掌舵，水手们冒雨抢修栅栏、捆绑草料，大喊着安抚牲畜。好在风雨持续不久，待海面恢复平静，清点之下，虽有几只牛羊受了轻伤，但并无大碍，众人长舒一口气。
历经二十天艰难航程，船队终于抵达南方港口。岸上众人翘首以盼，瞧见活蹦乱跳的牛羊，欢呼雀跃。盐场伙计们听闻分到不少鲜肉，更是乐开了花，奔走相告。上古花牛虽没随船同行，却也成了两地口中的传奇，百姓们打趣道：“多亏花牛夫人这趟押运，往后可有口福喽！”而这场特殊的海运过后，铁柱海城与盐场、南方营地之间，围绕牛羊运输，悄然建立起一套更为精细、高效的协作流程，源源不断的生鲜物资，沿着航线流动，滋养着各方生计，为后续战事、民生夯实基础，仿佛一条无形纽带，串联起西南大地的活力与希望。
第四十四章：船运革新，花牛“升职”
南方大陆，议事厅内气氛热烈，诸位长老围坐一堂，本商讨着军备物资调配，却被一股浓烈异味搅得心烦意乱——刚从铁柱海城返程的百来艘战船，满载牛羊归来，成果斐然，可船上也被牛羊粪便糊了个严实，甲板、船舱、桅杆，到处都是，秽物堆积，恶臭熏天。
长老黄眉头拧成麻花，捏着鼻子，叫苦不迭：“这哪成啊！战船本是保家卫国、运兵出征的好家伙，如今被弄成这副模样，打扫起来费时费力不说，往后还咋打仗、载人？士兵们上船都得被熏晕咯！”说罢，连连摇头，满脸无奈。
众人纷纷附和，你一言我一语，争论不休。有的主张凑合着用，多派些人手清理便是；有的则坚称不行，战船功能得纯粹，绝不能被畜牧运输坏了规矩。吵得面红耳赤时，沉稳的长老墨缓缓起身，沉声道：“都别争了，依我看，战船、运兵船用途特殊，往后就别沾这活儿了。咱们重新打造一批专运牛羊牲口的船，内里配上大水槽，方便牲畜饮水；加固舱壁、甲板，安置通风口，让牲口在船上也舒坦。往后战马运输也有着落，一举多得！”众人一听，先是一愣，随即眼睛放光，交头接耳一番，纷纷点头称是。
方案敲定，船厂立马忙碌起来。工匠们日夜赶工，绘图、伐木、锻造铁钉、缝制船帆，叮叮当当、吆喝声声，热火朝天。上古花牛听闻消息，赶来船厂瞅了瞅，被刺鼻粪味呛得直打喷嚏，捂着鼻子嘟囔：“哎呀妈呀，这可太折腾人了！你们慢慢造，本夫人先回盐场等着，船弄好再叫我。”说罢，一甩尾巴，气呼呼走了。
没几日，长老们商议起后勤统筹之事。说起上古花牛此番押运牛羊功劳不小，又掌管盐场，熟知畜牧、物资调配门道，众人一合计，拍板决定——封上古花牛为西南总后勤部长，主抓牲口运输、物资供给。消息传到花牛耳中，她乐开了花，可转瞬又挑高眉毛：“哼，让我当部长，没点排场可不行。我堂堂国王夫人，从前在盐场累死累活，无人伺候；如今管这么大一摊子事儿，起码得给我配一百人的卫队，还得是年轻俊朗的美男！”长老们哭笑不得，却也拗不过，只得点头答应。
很快，百名精挑细选的卫士到位，个个身姿挺拔、面容英俊。上古花牛得意洋洋，每日带着卫队巡视盐场、码头，威风八面。卫士们鞍前马后，递水、扇风、牵牲口，无微不至；花牛稍有不满，便佯装嗔怒：“怎么做事的！本夫人吩咐的事，都得上心！”卫士们唯唯诺诺，不敢有丝毫懈怠。
新打造的运畜船下水那日，彩旗飘飘、锣鼓喧天。上古花牛盛装出席，看着一艘艘崭新大船，船身坚固、舱内宽敞明亮，水槽、食槽一应俱全，满意极了。她大手一挥：“启航！往后都给我稳稳当当运牲口，别出岔子。”船队浩浩荡荡驶向铁柱海城，开启畜牧运输新篇章。此后，南方大陆水运航线愈发多元，战船、商船各司其职，运畜船穿梭其间，源源不断输送物资，盘活经济民生，西南大地愈发繁荣昌盛，而上古花牛也成了街头巷尾津津乐道的传奇“后勤部长”，风光无限。
第四十五章：走出沙漠，重拥生机
烈日高悬，沙海滚烫，茫茫大漠仿若一头吞天噬地的黄色巨兽，无情炙烤着脚下一切。马驹的师傅与星月王率四十万大军，在这绝境中艰难跋涉，风沙灌入口鼻、磨蚀肌肤，每行一步都似用尽全身力气。士兵们衣衫褴褛，铠甲被沙砾打磨得失去光泽，不少地方破损开裂；面庞黝黑干裂，嘴唇起皮渗血，眼神却透着坚毅不屈。
“撑住！兄弟们，翻过前面那沙丘，定能寻到出路！”铁柱扯着嗓子高喊，声嘶力竭却鼓舞人心。身旁战友虚弱点头，相互搀扶，拖着沉重步伐，在松软沙地踉跄前行。
蓦地，队伍前列有人惊呼：“快看！那是……是草！”众人循声望去，只见远处沙丘尽头，隐隐泛起一抹翠绿，起初众人以为是海市蜃楼，揉揉眼再瞧，绿意愈发真切。刹那间，队伍沸腾了，欢呼声、呐喊声此起彼伏，疲惫仿若潮水般褪去，众人疯了似地朝那片绿色奔去。
待奔至近前，眼前豁然开朗——广袤草原绵延起伏，绿草如茵，繁花似锦，微风拂过，花草摇曳生姿；一条澄澈大河蜿蜒而过，河水波光粼粼，清可见底，潺潺流淌，似在奏响生命乐章。士兵们呆立当场，眼眶泛红，有人喃喃自语：“老天爷开眼呐，咱们熬出来了！”说罢，扑通一声跪地，亲吻脚下草地。
星月王振臂高呼：“弟兄们，一路艰辛，大家受苦了！先到河里洗去征尘，放松放松。”命令一下，众人如获大赦，欢呼着涌向河边。刹时，水花四溅，士兵们迫不及待跳入水，溅起大片晶莹水花。有人闭眼享受，让水流轻抚晒伤肌肤；有人嬉笑打闹，相互泼水，笑声回荡河岸。
“哎呀妈呀，这水真舒坦，洗掉我这身沙皮子咯！”大柱咧着嘴，双手捧水往脸上浇，黝黑面庞满是惬意。旁边石头打趣：“就你那黑样，洗十回也白不了！”说罢，扬手泼水，两人扭打成一团，溅起水花湿了旁人，引得一阵笑骂。
洗完澡，打猎队迅速整队，手持弓弩、利刃，精神抖擞步入草原。不一会儿，草丛里惊起野兔、山鸡，猎手们箭无虚发，猎物纷纷倒地。篝火熊熊燃起，烤肉香气弥漫。士兵们围坐篝火，接过分发的烤肉，狼吞虎咽，汁水顺着嘴角淌下，顾不上擦拭。
“这肉，真香！比那干巴巴行军粮强百倍！”小虎含糊不清地嘟囔，腮帮鼓鼓，引得众人哄笑。正热闹时，角落里传来低低抽泣声。众人望去，只见新兵小福双手捂脸，肩头耸动。铁柱挪过去，轻拍他肩：“咋哭了？大难不死，该高兴。”小福抬头，泪眼婆娑：“我想家了，一路看太多兄弟倒下，以为自己也回不去了……”话未说完，周围人眼眶泛红，纷纷安慰。
“咱都记着呢，那些兄弟没白牺牲，为的就是走出这鬼地方，往后给家人、给百姓拼个太平！”马驹的师傅起身，神色凝重，目光扫过众人，“大伙历经生死考验，从这沙漠熬出来，往后还有硬仗，可咱不怕！这一路积累的坚韧，就是咱们克敌制胜法宝！”众人握拳，齐声高呼：“必胜！”声浪滚滚，震彻夜空。
夜深，众人枕着草地入眠，星河璀璨，仿若梦幻幕布。睡梦中，有人呢喃家乡，有人呓语杀敌，脸上或安详、或坚毅。次日清晨，阳光温柔洒落，唤醒沉睡大军。士兵们起身，整理装备，望着生机勃勃草原、粼粼河水，眼中满是希望与决绝——沙漠没能困住他们，往后无论何种险阻，都定能踏平，向着剿灭食人部落目标，无畏进发，直至西南大地重归安宁。这支钢铁之师，怀揣新生力量，再次启程，身影渐行渐远，却在天地间留下不屈、勇毅的滚烫印记。
第四十六章：临战研讨，破局之谋
中军大帐内，牛油烛火摇曳，气氛凝重得仿若能攥出水来。将领、谋士围坐一圈，目光紧锁摊开在案的羊皮地图，上面标识清晰——不远处，呈品字形盘踞着三个食人部落，如三把悬顶利刃，寒光凛冽，透着致命威胁。
探子单膝跪地，神色紧张：“报！前方探子来报，这三个部落，每个皆超十万之众，百姓与士卒混居，粗略估算，三部加起来，总人口与我军四十万不相上下；部落间相隔仅一到两日行程，草原坦荡，相互支援极为便利，牵一发而动全身。且各部豢养数十头巨型怪兽，有上古金麒麟、浑身鱼鳞的怪鹿，战力凶悍，不容小觑！”
众人倒吸一口凉气，铁柱浓眉拧成死结，一拳砸在桌上：“奶奶的，本以为出了沙漠是坦途，哪成想撞上这硬茬！这仗，难打！”马驹的师傅手捻胡须，目光沉静，紧盯地图，半晌才开口：“诸位莫慌，既已知敌况，便有法子应对。瞧这地形，部落背靠三座山，呈品字布局，山前是无垠草原，牛羊成群、资源丰饶，是其底气，却也可能是破绽。”
星月王微微颔首，起身踱步，玉手轻点地图：“依我看，可分兵三路，佯装全面进攻，实则集中优势兵力，突袭其一。我军训练有素、军纪严明，强攻固然有损失，但短时爆发力强；食人部落虽人多势众，可百姓掺杂其中，指挥混乱、战力参差不齐。只要咱们行动迅速，打他们个措手不及，在其余两部援兵抵达前，力求重创一部，便可掌握主动。”
一位谋士皱眉摇头：“王上，此举风险颇高。途中草原无遮无掩，行军易被察觉；即便突袭得手，那两部援兵转瞬即至，我军极易陷入重围，况且还有那些凶悍怪兽，一旦参战，局面更难把控。”众人陷入沉思，帐内气氛愈发压抑。
这时，金刚猩瓮声瓮气开口：“怕啥！那怪兽再凶，能凶过俺？待俺率一支先锋队，趁夜摸进部落，先把怪兽料理了，断他们臂膀！”众人眼前一亮，马驹的师傅抚掌笑道：“此计可行！再派无支祁率水军隐匿周边河流，时机一到，操控水流冲击敌阵，扰乱其军心；主力部队兵分三路，轻装简行、衔枚疾走，借夜色掩护潜行，凌晨时分同时发难。中路佯装败退，引敌追击，两侧精锐迅速包抄，合围突袭之部落，速战速决！”
商议既定，全军迅速行动起来。工兵营忙着打造轻便攻城器械，云梯、投石车拆卸重组，力求便携；伙房炊烟不断，烤制干粮、炖煮肉干，储备行军吃食；士兵们磨刀霍霍，检查弓弩、修缮铠甲，战马喂足精料、披挂整齐。
金刚猩领一支千人先锋队，趁着夜色如鬼魅般潜入草原。他们身形矫健，避开巡逻卫兵，悄然逼近怪兽栖息之地。只见上古金麒麟身形高大，周身金光闪耀，蹄子刨地，气势汹汹；鱼鳞怪鹿警觉抬头，双目如炬。金刚猩毫无惧色，大吼一声，飞身扑向金麒麟，双臂青筋暴起，与巨兽扭打一处；队员们纷纷拔刀，围攻怪鹿，一时间，嘶吼声、打斗声划破夜空，却被呼啸风声淹没。
无支祁率水军隐匿河中，双手结印，暗流涌动，河水悄然漫上河岸，浸湿草地，只待大军进攻号角吹响，便要掀起惊涛骇浪，水淹敌营。主力部队三路齐发，将士们身姿挺拔，目光坚毅，踏入茫茫草原，脚步沉稳却迅速，仿若三支离弦利箭，直指食人部落要害，西南大地战云密布，一场决定生死存亡的大战，一触即发，胜负成败悬于一线，唯有全力一搏，方能杀出重围，续写安宁。