国公府的后花园中，数十盆名品菊花争奇斗艳。金黄的\"龙吐珠\"，雪白的\"玉壶冰\"，紫红的\"醉贵妃\"在秋阳下熠熠生辉。李婉清刻意走在前面，给两个年轻人留出空间。

\"陈小姐喜欢什么花？\"叶明轻声问。

陈静姝停在一盆淡绿色的菊花前，俯身轻嗅：\"静姝最爱这"碧玉簪"，清雅不俗。\"她抬头微笑，\"侯爷呢？\"

叶明指了指角落里一盆其貌不扬的白菊：\""寒霜"，看似普通，实则耐寒抗风，花期最久。\"

\"就像侯爷一样。\"陈静姝脱口而出，随即羞红了脸，\"我我是说\"

叶明心头微动，正想说什么，忽听前院传来一阵嘈杂。片刻后，李天宝匆匆跑来：\"少爷，太子殿下到访！”

李君泽一身便服，正在前厅与叶凌云叙话。见叶明进来，笑道：\"本宫来得不巧，打扰明弟雅集了。\"

叶明行礼：\"殿下说笑了。陈小姐正在园中赏菊，臣这便请她来见驾。\"

太子摆手：\"不必。本宫是来传父皇口谕的。\"

他正色道，\"三日后大朝会，陛下要宣布新政，命你准备兵部改革条陈。\"

叶明肃然应下。

李君泽又转向叶凌云：\"姑父，父皇还有一事相商，是关于六大世家剩余产业的处置\"

趁二人交谈，叶明悄悄退出，回到花园向陈静姝致歉。

少女却十分通情达理：\"国事要紧。静姝也该告辞了，还要回去陪祖父用午膳。\"

送走陈静姝，叶明立刻钻进书房，开始起草兵部改革方案。这一写就到了日暮西斜，连午饭都是李天宝硬塞到他手里的。

\"少爷，您先歇歇吧。\"李天宝点亮灯烛，\"沈先生说了，您这伤得好好养\"

叶明揉揉酸痛的脖颈：\"再写一会儿。\"他蘸了蘸墨，\"对了，去库房挑几匹上好的云锦，明日送到陈府，就说是谢礼。\"

李天宝偷笑：\"少爷对陈小姐很满意？\"

\"多嘴。\"叶明瞪了他一眼，却掩不住耳根微红，\"只是礼尚往来罢了。\"

夜深人静时，叶明终于搁笔。推开窗，夜风送来阵阵桂花香。

回想这一日，朝政、婚事、改革千头万绪，却又莫名踏实。或许这就是父亲常说的\"成家立业\"吧？

正要熄灯就寝，忽见窗外人影一闪。叶明警觉地按住剑柄：\"谁？\"

\"侯爷，是我。\"一个熟悉的声音低声道。

叶明开窗，周子陵闪身而入，神色紧张：\"下官冒昧夜访，实有要事。\"

他从怀中取出一本账册，\"这是下官清查郑家产业时发现的，请侯爷过目。\"

叶明翻开账册，越看越是心惊。这竟是郑家与边关守将的密账，记载了近五年来的军械走私详情。

而最令人震惊的是，账册最后几页显示，这种交易至今仍在继续！

\"怎么可能？郑家主要人物不是都已下狱了吗？\"叶明压低声音。

周子陵苦笑：\"所以下官才连夜来报。这背后恐怕还有大鱼。\"

叶明沉思片刻，将账册藏入暗格：\"此事暂不要声张，待我明日禀明太子再做定夺。\"