回到国公府，叶明刚踏入自己的院落，就见李天宝指挥着几个小厮在搬箱子。

\"这是？\"

李天宝喜滋滋地行礼：\"少爷，这些都是各府送来的贺礼。您看，这是王尚书送的玉如意，这是李将军送的宝剑\"

叶明扫了一眼堆积如山的礼物，摇摇头：\"登记造册，贵重的一律入库，寻常的回礼便是。\"

沐浴更衣后，叶明独自坐在书房，终于有机会静心思索。

短短数月，他从一个国公府的三公子，变成了太子少保、靖安侯，还将要迎娶名门闺秀。这一切来得太快，恍如梦境。

\"少爷。\"李天宝轻轻叩门，\"周子陵周大人求见。\"

叶明眼前一亮：\"快请！\"

周子陵一进门就大礼参拜：\"下官拜见侯爷！\"

叶明连忙扶起：\"周兄何必如此？若非你冒险查证郑家罪证，哪有今日之局？\"

原来周子陵\"死\"后，被沈墨暗中送到安全处所。郑家倒台后，皇帝亲自下旨为他平反，如今已升任户部侍郎。

二人叙谈良久，周子陵告辞时已是月上中天。叶明送客回来，发现父亲不知何时已坐在书房等他。

\"父亲。\"

叶凌云示意儿子坐下：\"明儿，今日陛下私下跟我说，有意让你接管兵部。\"

叶明一惊：\"这儿子资历尚浅\"

\"正因为你资历浅，才好办事。\"叶凌云目光深邃，\"兵部积弊已久，世家势力盘根错节。陛下是要借你这把快刀，斩乱麻。\"

叶明沉思片刻，郑重颔首：\"儿子明白了。\"

叶凌云起身欲走，又停下脚步：\"对了，你母亲已经约了陈小姐三日后赏菊。你适当准备下。\"

看着父亲离去的背影，叶明哭笑不得。朝堂风云他尚能应对，这突如其来的婚事却让他手足无措。

窗外，一轮明月高悬。叶明推开窗，任秋风吹散脸上的燥热。远处隐约传来更夫的梆子声，已是三更天了。

新的一天，新的身份，新的责任。靖安侯的生涯，就此开始。

第二天，叶明已在院中练了半个时辰的剑。腿伤初愈，动作不敢太大，但一招一式依旧凌厉如风。

收势时，一片金黄的银杏叶恰好飘落剑尖，被他轻轻挑起。

\"少爷好身手！\"李天宝捧着汗巾小跑过来，\"不过沈先生说了，您这伤得再养半个月才能剧烈运动。\"

叶明接过汗巾拭去额角细汗：\"整日在屋里闷着，骨头都要生锈了。\"

他抬头看了看天色，\"今日母亲是不是安排了赏菊？\"

\"正是。\"李天宝挤眉弄眼，\"陈小姐辰时便到，夫人特意嘱咐厨房准备了您爱吃的蟹粉酥。\"

叶明耳根微热，转身往屋里走：\"备水沐浴吧。\"

浴桶中热气氤氲，叶明靠在桶沿，闭目养神。这几日府中门庭若市，前来拜访的官员络绎不绝。