御书房内，血腥味混着墨香。杨毅被按跪在地上，官袍散乱，却仍昂着头，眼中透着世家家主特有的傲慢。

叶明站在一旁，手指无意识地摩挲着剑柄。这是他第一次亲眼见证权力核心的审讯，胃里像塞了块冰，又冷又硬。

\"杨毅，你可知罪？\"李云轩的声音平静得可怕。

老首辅嗤笑一声：\"罪？老夫为大庆鞠躬尽瘁三十载，何罪之有？\"

\"勾结胡人，意图颠覆社稷！\"李云轩猛地拍案，案上茶盏震得叮当作响。

杨毅竟笑了，那笑容让叶明后背发凉。没有恐惧，没有愧疚，只有一种令人不安的从容。

\"陛下何必动怒？\"杨毅慢条斯理地整理衣袖，\"世家与胡人往来，自古有之。边境互市，各取所需罢了。\"

叶明握紧了拳头。各取所需？北峪关外战死的将士，被劫掠的百姓，在这老狐狸嘴里竟成了轻飘飘的\"互市\"？

李云轩冷笑：\"好个各取所需！朕问你，苍狼部落三万铁骑陈兵边境，也是互市？\"

\"陛下明鉴。\"杨毅突然挺直腰杆，眼中精光闪烁，\"胡人贪婪，确有不臣之心。但若有我杨家坐镇北疆，自可保边境太平。\"

叶明瞳孔一缩。这话简直是赤裸裸的要挟！杨家这是在用边境安危与皇帝谈条件！

李云轩显然也听出了弦外之音，眼中杀意骤现：\"所以，你杨家是要朕割让北疆，换取所谓"太平"？\"

\"非是割让。\"杨毅微笑，\"只是请陛下准许我杨家世镇北疆五州，专擅盐铁之利。如此，胡人得财货，边关得安宁，朝廷省军费，岂非三全其美？\"

叶明听得目瞪口呆。这老狐狸竟把卖国说得如此冠冕堂皇！更让他心惊的是，杨毅言语间透出的信息——世家大族与胡人的勾结，恐怕已持续多年，形成了一张庞大的利益网络。

李云轩突然笑了，笑声里透着刺骨的寒意：\"好个三全其美！杨爱卿果然深谋远虑。只是\"

他俯身向前，\"你凭什么觉得，朕会答应？\"

杨毅不慌不忙：\"陛下登基以来，连年征战，国库空虚。而今南方水患未平，西北旱灾又起。若再与胡人开战\"

他意味深长地顿了顿，\"恐怕不是明智之举。\"

威胁。赤裸裸的威胁。叶明感到一阵恶心涌上喉头。这就是朝堂争斗的真面目？没有忠奸善恶，只有利益算计？他不由看向李云轩，想知道皇帝会如何应对。

李云轩的表情变得深不可测：\"杨爱卿所言极是。只是\"

他缓缓站起，走到杨毅面前，\"你算漏了一点。\"

\"哦？\"杨毅挑眉。

\"朕宁可做个亡国之君，也绝不做卖国之主！\"李云轩突然厉喝，\"来人！\"

四名影卫应声而入。李云轩冷冷道：\"杨毅通敌卖国，罪证确凿。即刻押入天牢，严加审讯！\"

杨毅竟也不慌，只是摇头叹息：\"陛下何必意气用事？没有我杨家，北疆必乱。\"

被拖出去前，他最后看了叶明一眼，眼中竟带着几分怜悯，\"叶三公子，你以为你在为国尽忠？殊不知，这朝堂之上，从来只有利益，没有忠奸。\"

这句话像把钝刀，狠狠扎进叶明心口。直到杨毅被拖走许久，他仍站在原地，耳边回荡着那老狐狸的话。

\"怎么？被吓到了？\"李云轩的声音将叶明拉回现实。

叶明抬头，发现皇帝正审视着自己。那双锐利的眼睛仿佛能看透人心，叶明下意识想掩饰内心的震动，却又觉得在这位帝王面前，任何伪装都是徒劳。

\"臣我只是没想到，杨毅会如此\"他不知该如何形容那种赤裸的利益交换。

\"如此无耻？\"李云轩冷笑，\"这才是朝堂本色。你以为世家大族为何能屹立百年不倒？靠忠君爱国？\"

他走到窗前，望着渐亮的天色，\"他们眼中，家族利益永远高于一切。\"

叶明突然想起父亲常说的\"朝堂如战场\"，当时只当是比喻，现在才明白其中的血腥意味。

他胸口发闷，像是突然被人按进了浑浊的深水，看清了水下盘根错节的暗礁。

\"报！\"一名侍卫急匆匆进来，\"北峪关急讯！\"

李云轩拆开信函，眉头渐渐舒展：\"叶秋守住了。胡人攻势已退。\"