“这是我的秘密和本事，就不向殿下说明了。”
黑斗篷脚尖无意识地轻踢石子，执着般地将石子踢进砖石框内，像是孩童玩的跳房子般，垂首敷衍地回答谢柏舟道：“殿下只需要知晓我的本事，便足够了，不是吗？”
“你现在正是缺人之际，即便我看起来很危险，但也值得你来冒险……你不就是这样想的吗？”
谢柏舟轻眯一下凤眸，打量着专心踢石子的漆黑男子，徐徐从喉间挤出一句“呵……”
“好。”他说，“我不问了，但接下来，你需要听从我的吩咐，帮我做事。”
“这是自然。”
黑斗篷微微抬首，银质狼形面具下传出低哑笑音，情绪莫辨：“那我们……便算是结盟了。”
他伸出手来，和谢柏舟击掌为誓。
清脆的掌声相碰间，两人却是各怀心思，凉飕飕的夜风从他们之间吹过，便似是筑起了一道无形的隔阂。
翌日早朝，在谢柏舟的逼迫下，太后面无表情地出现在朝堂，听着他宣读暂代太子的诏书，心头暗恨。
群臣虽有骚动，但如今各方势力都维持着表面的忠诚平和，因此在有太后在场的情况下，也就勉强将这“暂代”给认下了。
谢柏舟心情愉悦，行驶一番太子监国的权力、主持了早朝后，便快步走出大殿，迫不及待地前往宁府，想要向金熙表明自己如今的优势。
但抵达宁府，却吃了一个闭门羹，金熙借口陪伴皇后，见都不肯见他。
谢柏舟阴沉地立在宁府门前，死死盯着府内深处，仿佛要透过那道石屏，看见金熙此刻的模样。
不见吗？
扯动一下唇角，他深沉凤眸里浮现出浓郁的占有欲和征服欲，喃喃道：“金熙，你且再等我些时日，我会向你证明，我才是最适合你的那个人，只有我能给你想要的一切……”
他定定看片刻，挥袖转身离开。
……
京城风云变幻，邸报也纷纷传往全国各处。
宁清窈和谢昀一行人也在这日抵达金州奉城，投宿城中最大的客栈。
听闻太子正领兵驻扎在东面的芜城，和金州首府的邺城形成对峙之势，双方正僵持不下。
而战火暂且未曾烧到奉城，此处虽时常讨论战局，气氛紧张，但百姓生活大多没有受到影响，邺城那边也无暇顾及此处，倒也算是相对自由的地带。
将宁州生安顿好后，宁清窈便在谢昀作陪下，走遍了奉城各处医馆，却都没有最新鲜的还阳莲。
此药虽生长在奉城境内，但保鲜困难，又因生长环境随机，太过考验运气，算来算去采集来都太过吃亏，因此医馆内基本都没存货。
宁清窈跑遍所有医馆，才在最后一家深巷里的医馆处得到些消息。
“这还阳莲啊……”
伙计眼眸滴溜溜转着，毫不掩饰贪婪和算计，拇指和食指搓在一起暗示：“正巧，我这店铺里的药童，这两日便要往深山走一走、采一采药了，若是有消息，我便告诉姑娘，如何？只是这费用嘛……”
宁清窈面不改色地拍下一叠银票，从容道：“这是定金，只要你能采到还阳莲，尾款我可以付双倍、三倍……乃至是十倍。”
伙计两眼放光，拿起银票数过后，乐呵呵地道：“哎哟，您早说嘛，别说是还阳莲，再难的药材，我都能给您弄来。不知贵客住在何处，这几日有了消息，我便知会您。”
“若有消息，便立刻去城中云来客栈寻我，我姓宁。”
“好嘞，宁姑娘！”
伙计殷勤地应着，亲自将她送出门，一迭声地好话吉祥话。
待他乐呵呵地捧着银票回到店铺内时，一柄闪烁着寒光的长刀忽然横在他的脖颈处，冷酷的威胁之声响起：“别叫，从现在开始，听我的安排。”
伙计僵立在原地，额头冷汗霎时如瀑涌出，哆哆嗦嗦地抖着嘴唇道：“大爷、大爷……我都听您的，有话好说……”
余光里，他努力朝那人看去，挤出讨好谄媚的笑容，求生欲极强。
但因光线昏暗，他没瞧清人，只隐约看见那人手腕上的狼形刺青。
“听着。”那人将刀又逼近几分，低沉道，“关于还阳莲……”
……
宁清窈走出深巷，眉眼间凝重担忧之色却丝毫未减。
她不担心银钱的问题，若能救宁州生，倾家荡产她也甘愿，只怕这钱花出去，却寻不到还阳莲的影子。
眼看宁州生情况越来越差，那缓解病情的汤药日日喝着，也快到拖延的极限了，若是再找不到这味药材，怕是……
“不要胡思乱想。”
谢昀打断她的思绪，温热掌心轻轻遮掩在她的眼眸上，低沉嗓音带着一股安心的力量落在她耳畔：“我也派出了人去寻，既然那还阳莲在这奉城生长，那我便一定给你寻到。”
眼前蒙上黑暗，周围一切全部都被隔绝，只有他的气息和声音格外清晰，宁清窈却不觉得厌恶，反而生出一股莫名的依赖，就如最初谢昀朝她伸出援手时，她也曾全心依赖般。
眼睫轻轻颤抖着，宁清窈缓慢合上眼，平静片刻后，开口道：“我知道，我相信天无绝人之路。”
察觉到她心绪平静下来，谢昀缓慢将手移开，指尖有意无意地抚过她脸颊，唇角微勾：“城中医馆都跑过一次了，要不要寻茶摊休息一下？或是去逛逛街、听听书？”
宁清窈摇头，她现在没心情做这些事，只想赶回客栈多陪伴宁州生。
见状，谢昀也不强求，陪同她回到客栈时，便见姜毅送来最新的邸报。
他随意扫一眼，漫不经心地问：“有什么新鲜消息吗？”
“算是出了大事，而且……和鸢太妃也有关系。”
“……嗯？”
谢昀脚步顿住，剑眉微拧，沉沉朝他看去：“母妃如何了？”
“邸报上，二皇子得太后诏书，暂代太子之职监国，管理皇宫事宜。”姜毅一字一句地汇报，“我们留在京城里的眼线说，诏书是仿写，太后和皇后……以及鸢太妃，都被二皇子控制在皇宫之内。”