洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从巡抚衙内尸体上搜的字条，墨迹带着点晕染：“陈老板是后金安插在贵阳的粮道总领，这字条上写着‘每月往米里掺沙三次，搅乱市价，待后金兵至，断明军粮道’，落款是他的私印。”

朱由检往粮行的方向走，门楣上“陈记粮行”的金字招牌被太阳晒得发烫，底下的石狮子嘴里塞着个钱袋，一看就是刚塞进去的。“进去看看。”

粮行的账房里，陈老板正用象牙秤称银子，秤砣上刻着个“陈”字，旁边堆着的账本封皮烫着金。“张千户放心，”他把称好的银子推过去，“给明军的军粮，俺已经按您说的，每石掺了五斤沙土，保证让他们吃了拉痢疾。”

被称为“张千户”的人，腰间挂着的腰牌看着是明军样式，背面却刻着后金的记号，他拿起块银子咬了咬：“后金那边催得紧，下个月得把粮价再抬一倍，最好让贵阳的百姓闹起来，咱们正好浑水摸鱼。”

“那是自然。”陈老板笑得眼睛眯成条缝，“昨天有个秀才想写状子告俺，被俺的人打断了腿，扔去城外的乱葬岗，现在没人敢吱声了。”

“哦？没人敢吱声，朕来吱声如何？”朱由检的声音从门口传来，常服的下摆扫过门槛，带起点灰尘。

陈老板手里的秤“哐当”掉在地上，秤砣滚到朱由检脚边。他脸上的肉抖了抖，慌忙往桌下钻，被张千户拽住：“怕什么？他就带了三个人……”

孙传庭的刀已经出鞘，刀光架在张千户脖子上：“把腰牌翻过来看看，让你家主子认认这记号。”

张千户的脸瞬间白了，手一抖，腰牌掉在地上，背面的狼头记号对着陈老板。“你……你不是说明军的粮道归你管吗？”陈老板的声音发颤，像是被踩了尾巴的猫。

粮行的伙计们抄起扁担围上来，有个伙计刚要动手，就被老农的儿子抱住腿：“俺爹的米就是被你掺的沙！今天非要你赔！”他身后的百姓们全涌了进来，手里的锄头、扁担举得老高。

“反了！反了！”陈老板抓起身旁的算盘砸过去，算盘珠子溅了老农一脸，“咱家有后金撑腰，杀你们就像切菜！”

“撑腰？”朱由检捡起地上的腰牌，掂量了两下，“你知道他给后金的军粮里，掺了多少石头吗？”他把腰牌扔给洪承畴，“看看这牌上的包浆，是用掺沙的米磨出来的吧？”

洪承畴用指甲刮了刮腰牌：“里面混着稻壳，陈老板，你用这玩意儿糊弄两边，不怕哪头翻了把你碾碎？”

账房先生想往地窖跑，被杨嗣昌抓住后领，拖出来时带倒了粮袋，沙子从袋底漏出来，在地上堆了个小丘。“跑什么？这账上记着‘掺沙米卖出三百石，纯利十二两’，还标着‘给后金的军粮掺石清单’，你敢说没这事？”

账房瘫在地上，裤脚湿了一片：“是陈老板逼俺记的！他说等贵阳城破，让俺当粮务总管，再也不用算这些烂账……”

“放你娘的屁！”面摊王婆突然冲上来，手里的擀面杖往陈老板头上抡，“你让俺往面粉里掺观音土，俺孙子吃了拉不出屎，差点死了！你这黑心肝的！”

百姓们涌上去，锄头砸在粮袋上，沙子混着米撒了满地。陈老板被踩在地上，嘴里还在喊：“别碰那些粮！都是后金的军粮！”被个壮汉一脚踹在嘴上，牙掉了两颗，血沫子喷了满地。

朱由检抬手止住众人，弯腰从地上抓起把“米”，沙子硌得手心发疼。“陈老板，你说这是‘养家糊口的营生’，却把粮食变成害人的东西，你对得起种粮的老农吗？”

老农蹲在地上，用手把撒在泥里的米一粒粒捡起来，指甲缝里全是泥：“这都是俺们用汗珠子泡出来的……”