“其二，蒸汽机及工厂中种种机械，宜尽数销毁，严禁再用。”

书生语锋如刀，情绪激激：“一台蒸汽机，效能可抵数十人乃至百人之力。”

“朝廷若大肆推广此物，试问，原来依赖卖力气做工的百姓何以谋生？”

“况且，工厂中引入诸多机械，辅以流水线之法，生产效率骤增。”

“据闻如今大明钢铁厂一名工匠，一日所炼之钢铁，竟可比旧时五十倍有余！”

“纺织厂一台织机，一天所纺之布，抵得上寻常妇人百日所织。”

“长此以往，民间铁匠、织工等手艺人，恐将尽失生计，流离失所。”

他深吸一口气，又道：“若一味追求机械之利，任由工厂遍地开花，百姓何处安身立命？”

“市井之间，失业之人必将怨声载道，社会动荡可期。”

“唯有下令销毁所有蒸汽机，关闭新建工厂，严禁再造新机，再建新工厂，方能让百姓有事可做，重拾劳作之本，重塑民生之根。”

书生稍稍放缓语气：“诚然，弃蒸汽机、废工厂，或使大明一时财力受损，国库稍显拮据。”

“然，为了江山社稷之万年基业，为了维系人心不因安逸而腐化堕落，此等牺牲何足惜哉？”

“君子固穷，国家亦当如此。”

他抬起头，面庞上皆是坚毅之色，声音低沉：“若朝廷凡事只逐利而行，唯经济发展是图，报纸日日鼓吹富足之景，国家尚且一切向钱看齐，又何以责怪百姓见利忘义、沉溺享乐？”

“国家当率先垂范，秉持圣人之道，彰显道德之重远胜金钱之利，方能教化百姓，令万民效法，归于正途。”

“依在下之见，销毁蒸汽机，封闭工厂，刻不容缓。”

“此举虽痛，却是为大明千秋计，为天下苍生计，断不可因一时得失而犹豫。”

书生一番慷慨陈词刚落，余音犹在，忽闻隔壁桌上传来一声震耳的拍案声。

一位老者霍然起身，须发皆张，双目如炬，狠狠瞪着青衫书生，怒喝道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁，简直臭不可闻！”

这声粗鲁至极，带着辱骂之言的斥责如雷霆炸响，酒肆内霎时寂静，众人纷纷侧目，目光齐聚于此。

老者大步流星走至书生桌前，伸出布满老茧的手指，直指书生，声如洪钟：“你且扪心自问，百姓终日辛劳，图的是什么？”

不待书生开口，老者便昂首接道：“不过是求一餐温饱，求一袭蔽体之衣！”

“除此之外，若能于劳碌之余，饮一盏薄酒，稍得片刻喘息，便已是莫大的慰藉。”

他语气悲愤：“可到了你口中，百姓稍事休憩，竟成了罪不可赦的滔天大错？这是何等乖谬的道理！”

老者再度向前一步，衣衫上沾染的尘土隐约可见，他怒声道：“我倒要问你，你何以有闲情逸致坐于此地，举杯对酌，谈天说地，高论国是？”

“为何不去田垄间挥汗如雨，不去烈日下挑担负重，亲身体会那劳苦滋味？”

“你说别人之时，为何不自己身体力先，先作表范？”

书生猝不及防，遭此一番痛斥，俊秀的面庞涨得通红，羞恼交加。

他亦站起身来，指着老者，修长的手指微微颤抖，气急败坏道：“你这老翁，怎如此蛮横无礼，开口便辱骂他人，斯文扫地，斯文扫地！”

书生身为读书人，满腹经纶，平日浸润于圣贤之道，纵使怒火中烧，亦不屑吐露粗鄙之词，只能如此反复，语调中满是激愤与无奈。

平复了片刻，书生强压怒气，挺直腰背，试图重拾读书人的风度，朗声道：“天生万物，各有不同。”

“人亦有尊卑之别，贵贱之分。”

“我乃读书人，曾中过秀才，读的是圣贤书，研习的是治国安邦、经世济民的学问。”

“评议朝政，剖析时弊，为朝廷献策建言，乃是我辈本分。”

他目光一凛，带着几分自恃：“若让我抛下书卷，躬身田亩，去做那粗鄙劳作，岂非舍本逐末，荒废天赋？”

“古人云，‘劳心者治人，劳力者治于人’，此乃天经地义！”

“那些耕田负重的活计，自当由你等胼手胝足之人承担，焉有让我们读书人屈身下地去劳作的道理？”

老者听罢书生之言，怒气勃发，猛地一拍桌面，震得酒盏轻颤，发出清脆的碰撞声。

他须发微张，厉声喝道：“果真是放屁，简直臭不可闻！”

他的嗓音粗砺而有力，隐约有火星冒出，似要将酒肆内的每一寸空气都点燃。