李伯约语调沉稳：“在如此重典震慑之下，胡人渐知敬畏，不敢轻易生事。”

“市集如今井然有序，商旅往来，皆安然无虞。”

霍连诚听完，猛地拍案而起，赞道：“李县令治政严明，恩威并施，护我汉家子民免受凌辱，真乃边关砥柱！”

“如此担当，令人钦佩！来，我敬县令一杯，以表敬意！”

言罢，他豪迈地举杯，酒液一倾而尽。

李伯约连忙摆手，谦逊道：“霍使节谬赞了，李某不过是尽职守责，哪敢当如此盛誉。”

一边说，一边举杯相陪。

席间觥筹交错，众人又畅饮数杯，气氛愈发融洽。

陈诚向李伯约问道：“嘉裕关商贾辐辏，热闹非凡，想必不乏来自东察合台汗国的商旅。”

“李县令久驻边关，可否为我等详述此国情形？”

“陈大人不说，下官也当为两位使节大人做介绍。”李伯约微微一笑，侃侃而谈：“所谓东察合台汗国，乃是陛下所赐之名，他们自称‘别失八里王国’，因其都城坐落于别失八里而得名。”

“从嘉裕关西行，须跋涉三千余里，翻山越岭，方能抵达其国都。”

“这片土地，数十年来战乱频繁，西域诸部纷争不断，刀兵相向，难觅安宁。”

“直至十余年前，黑的儿火者在忽歹达的辅佐下，登上可汗之位，凭借武力与智谋，终将西域各部重新统合，恢复了几分太平。”

他宛如一位熟稔边情的智者，将西域局势娓娓道来：“这位忽歹达，在西域声威赫赫，权势仅次于黑的儿火者，乃是其左膀右臂。”

“黑的儿火者膝下有十余子，其中以两位王子最为显赫，一名沙米查干，一名马哈麻，二人皆手握重权，野心勃勃。”

“两位大人此番赴别失八里，务必对此二人多加留意。”

李伯约郑重其事的交代之后，又道：“别失八里虽疆域广袤，部落林立，表面上归于可汗一统，实则内部暗流涌动，各部离心离德，远未真正归心。”

“为助使团顺利成行，下官已联络数位熟稔路途之人，其中包括几名自别失八里而来的胡商，以及近十名曾多次前往该地经商的汉人。”

“他们深谙西域风土人情地理，可为使团引路，保诸位一路无虞。”

“若两位大人有任何疑惑，皆可向他们详询。”

闻听此言，陈诚与霍连诚不禁面露喜色。

想不到李伯约竟做了如此周密的安排。

陈诚拱手，语气诚挚：“李县令思虑周全，筹谋深远，为使团做了诸多事务，我等感激不尽！”

霍连诚则豪迈一笑，举杯道：“县令如此用心，霍某不胜感激。来，我等再敬李县令一杯！”

李伯约连忙陪饮一杯。

几人推杯换盏，渐生醉意。

嘉裕关的酒，乃西域传来的葡萄酒，入口甘醇，似果汁般清甜醉人，初尝时温润柔和，待酒劲缓缓上涌，方觉其后力悠长，令人不觉沉醉其中。

李伯约挥手屏退左右侍从，厅堂内霎时清静，只余三人对坐。

他微微一笑，目光深邃，语气轻缓而意味深长：“两位使节此番远赴别失八里，恐怕不仅仅是为了拜谒东察合台汗国的大汗，陛下当另有重托，交付两位使节大人吧？”

陈诚神色微变，眼中闪过一丝警惕。

霍连诚正举杯的手僵在半空，眉宇间透出几分愕然，酒盏悬而不落。

两人对视一眼，皆未言语，气氛骤然凝重。

李伯约却仿佛未察二人神情，悠然自若地继续道：“下官久驻边陲，听闻到了些许风声。”

“近日，草原诸部精锐铁骑频频集结于东察合台汗国北部边境，旌旗蔽野，战马嘶鸣，似有大举兴兵之势。”

“下官虽为一介文官，不谙兵事，但也知道，草原部落如今皆唯大明朝廷马首是瞻，其大举动兵，必奉朝廷旨意。”

“若我所料不差，大明当有雄师暗中配合，欲对东察合台汗国施以雷霆重压。”

“两位使节恰于此时率团出访别失八里，绝非寻常觐见，怕是要劝说黑的儿火者大汗，归顺我大明，俯首称臣。”

此言一出，陈诚与霍连诚心头巨震，彼此对望，眼中尽是惊愕与戒备。

他们此行虽以出使之名公开，大张旗鼓，真正的使命却是朝廷最高机密，仅少数参与布置的朝堂重臣知晓，连使团中许多随行之人亦被蒙在鼓里。