老朱气得脸色通红，胸脯剧烈起伏，愤愤道：“你给咱等着瞧，不出几日，那小子推行新政新学必定会遭遇挫折！”

吉垣见老朱这般盛怒，哪还敢再多说一个字。

此刻他只能将头深深地埋下去，紧紧地贴着地面，身子微微颤抖，恨不得自己能立刻消失在老朱眼前，免得再惹来祸端。

好在老朱发泄完怒火后，很快便将注意力从吉垣身上移开。

他背着手，在台阶上来回踱步：“这小子近来整日忙着检阅军队，前往军事学院授课，频繁接见军方将领，还大肆提拔任命了不少军方官员。”

“看来他心里也清楚，新学新政一旦全面推行，那些朝堂官员以及众多地方豪绅必定会群起反对。”

“到那时，还得依靠军队来稳住局面，镇压反对势力。”

“哼，这才对嘛，费那么多唇舌跟那些文官、豪绅讲道理有何用？”

“直接把那些冥顽不灵、带头闹事的都杀了，剩下的人，自然就会乖乖闭嘴，不敢再反对了。”

他再次将目光投向跪在地上的吉垣，眼神中透着一丝难以察觉的自得，道：“瞧瞧，咱那孙子可比你机灵多了。”

“他心里清楚，新学新政推行之路，必定荆棘丛生，所以早早便去视察军队，接见将领，在军中提拨亲信，未雨绸缪，做好了周全的准备。”

“而你呢，还在这里眼巴巴地盼着咱输给你，真是异想天开。”

“你呀，就等着乖乖学狗叫吧。”

吉垣敏锐地捕捉到老朱语气中的变化，心中紧绷的弦顿时松了下来，连忙应道：“奴婢本就是太上皇最忠诚的犬，太上皇若要奴婢学狗叫，奴婢现在便学，绝无二话。”

说毕，他便扯着嗓子“汪汪”叫了两声。

那夸张的模样，惹得老朱仰头哈哈大笑。

“好了好了，别叫了，这事儿结果还没定呢，现在叫太早了些。”

老朱像是突然被什么击中了记忆，猛地一拍脑门：“二月初九，哎呀，这不正是科举开考的日子吗？”

吉垣回道：“太上皇圣明，今日确实是科举开考之日。”

此前，锦衣卫密探和检校呈上来的情报里，有不少关于进京赶考举子们的情况，科举之事也因此多次被顺带提及。

只是老朱年事已高，记忆力大不如前，许多重要的事儿，常常是转瞬即忘，又会在不经意间突然想起。

“对呀，科举！”老朱眼眸中瞬间闪过一道锐利的精芒：“新学新政眼看就要推行了，偏偏科举在这个节骨眼举行，那些心怀叵测之人，怕是要在科举上大做文章。”

吉垣满脸疑惑，忍不住问道：“这……这怎么会呢？科举与推行新学新政，并无直接关联啊。”

他最擅长察言观色，溜须拍马，但对于朝局之争，却是所知甚少，犹如雾里看花，一知半解。

老朱正要开口解释，就在这时，院子里的铜铃毫无预兆地响了起来。

“叮咚叮咚！”

清脆的铃声打破了原本的宁静。

自从老朱退居内宫隐居，锦衣卫密探和检校会每日早晚两次，将收集到的情报汇总，通过隐秘的机关密道送进来。

但若是遇到极为重要或紧急的消息，便不分时间，随时传递。

此刻铜铃响起，意味着有紧急情报到了。

吉垣不敢有丝毫懈怠，身形匆匆，立刻朝着接收情报的地方奔去。

很快，他小心翼翼地从机关匣子里，取出刚刚呈递上来的情报，然后迅速返回院子。

当着老朱的面，吉垣将情报展开，声音平稳地念出了上面的内容。

“刑部以方孝孺涉嫌参与科举舞弊为由，将其抓捕，并派遣大批武丁，把考院围了个水泄不通。”

老朱刚听到这个消息时，神色一怔，显然也有些始料未及。

不过，他毕竟久经风浪，很快便回过神来，冷笑道：“好啊，他们终于按捺不住，跳出来反击了。以科举舞弊为借口，这手段倒是高明。”

吉垣听得一头雾水，满脸茫然问道：“太上皇的意思是，科举泄题是假，那些人真正的目的，是要对付方孝孺这个新学的创立者，借此来反对陛下即将推行的新学新政，对吗？”

老朱笑道：“你只说对了一半。反对新学新政，这一点毋庸置疑，可科举泄题舞弊之事，却未必全是假的，说不定背后还有什么不为人知的隐情呢。”

“接下来，就看熥儿如何应对这场风波了。”