夜云笺向楚容朝告辞时，殿外的天色已然黑透。

“朝朝，若有需要，随时差人唤我。”他的声音里带着兄长特有的温厚，指尖在她发间的东珠坠子上轻轻一叩，“别总自己硬撑。”

楚容朝望着兄长眼中未说出口的关切，心下微软。

“知道了，大哥。”她笑着点头，目送夜云笺几人背影渐渐消失在眼前。

待夜云笺的身影消失在长廊尽头，楚容朝转身回到凤文阁。

烛火在风里晃了晃，将她投在墙上的影子拉得老长，像极了前日在御花园看到的那株被风雨压弯却未折断的寒梅。

与此同时，夜云策在和夜云笺几人分开后径直前往了堤词殿。

檐角的铜铃随晚风轻响，他玄色披风上的狼首刺绣在灯笼下泛着冷光。

守殿的宫女见是他，正要行礼，却被他抬手止住。

殿内，赫连暝正坐在织机前，指尖穿过藕荷色的锦缎，绣着一只憨态可掬的小老虎。

听到脚步声，他抬头看来，鬓边的碎发随动作轻颤。

“云策，你今日怎么有空来？”他放下绣绷，示意侍女上茶。

夜云策在紫檀椅上坐下，接过茶盏却未饮，指节叩了叩桌面，“来看看你准备得如何了。”他的语气看似随意，却暗含锋芒，“孩子快要出世了？”

赫连暝垂眸替绣绷换线，针尖在烛光下闪过冷光，“你消息倒是灵通。”他忽然抬头，目光直逼夜云策，“不过你今日来，恐怕不只是看孩子这么简单吧？”

夜云策挑眉，狼首耳坠随动作轻晃，“赫连你一直都很聪慧。”他往前倾了倾身子，声音压得低了些，“只是好奇，你是否想让自己的孩子登上那把椅子？”

殿内气氛瞬间冷凝。

赫连暝手中的绣针“噗”地扎进掌心，鲜血渗出，在锦缎上洇开一朵红梅。他却恍若未觉，直勾勾地盯着夜云策，“这话……是陛下让你问的？”

夜云策沉默片刻，忽然伸手替他拔下绣针，从袖中取出金疮药替他包扎，“赫连你只需回答，是或不是。”他的动作极轻，却带着不容置疑的力道。

赫连暝望着他指节上的刀疤，忽然想起两人曾经一起并肩厮杀的时候。

夜云策忽然轻笑出声，指尖抚过赫连暝隆起的小腹，“你觉得，以朝朝的手段，需要借他人之口来问这话么？”

夜云策抬眸看她，却见赫连暝眼中闪过一丝无奈，“我只盼这孩子能平安长大，至于皇位”他忽然剧烈咳嗽起来，小侍连忙上前替他顺气，“你还是去问那些真正想争的人吧。”

夜云策盯着他泛白的唇色，心中忽然一动。

他站起身，将金疮药留在案头，“你保重身体。”走到门口时，他忽然顿住，“若有需要，我会护你周全。”

赫连暝望着他的背影，忽然想起多年前在边塞见过的胡杨——任风沙肆虐，依旧挺拔如铁。

他低头抚上绣绷上未完成的虎头，嘴角泛起苦涩，“原来你们都以为我是那样的人。”

夜色更深了，楚容朝站在窗前，望着漫天星子出神。

“陛下，该用晚膳了。”侍女捧着食盒进来，楚容朝转身时，瞥见食盒里的桂花糕——是楚云筝最爱吃的那种。

她忽然想起方才分别时，哥哥塞给她的油纸包，里面是新摘的木棉花，说是给她泡茶祛火。

夜云策从堤词殿离开后，赫连暝望着案头未绣完的小老虎出神。