“皇上！”

探春攥住他探入衣襟的手:

“那薛蟠……”

“薛大傻子这次随我出征漠北，后勤之事倒是做得不错。

要不封他个爵位，宝姐姐又该埋怨我了……

封个三等子爵，也算是体面了。”

贾环闷笑着，胸膛微微发颤:“薛蟠旁的本事暂且不说，喝酒应酬倒是有一套。

把他派去理藩院，应付那些各小国的使臣，再合适不过了。”

贾环说着，突然含住她的耳垂轻轻一咬:

“倒是姐姐该思量思量，这次兰哥儿也随军出征了。

他对改良火器出了不少力，可封爵一事，倒是有些可封可不封的意思。”

探春向来心系贾府，如今的贾府，虽说后宫之中有她这个皇贵妃撑着门面，朝堂之上也有贾政担任工部侍郎。

可宁国府已然绝嗣，荣国府的爵位又被收回。

如今好不容易出了贾兰这么个有出息的，她自然是要全力争取一番。

“皇上莫要打趣了。”

探春葱指蘸了朱砂，在空白的宣纸上缓缓描摹着西域山势，腰肢却似春日柔柳般缠上帝王臂弯:

“兰哥儿改良的火铳图纸，臣妾瞧着可比范御史的奏折有趣多了。”

贾环喉结微微滚动，指尖轻轻挑起她腰间玉带:

“姐姐这般说，倒好似朕亏待了功臣。”

冕服上的十二章纹在烛火之下明明灭灭，贾环忽而像是想起什么，忍不住笑出声来：

“还记得那年元宵，咱们偷偷拿了大老爷书房里的《武经总要》当炮仗裹皮么？”

探春眸中波光流转，顺势将朱砂点在帝王眼尾，巧笑倩兮：

“可不是么？环哥儿把火硝倒进琉璃盏，喊着什么劳什子的‘艺术就是爆炸’，炸得琏二哥哥新裁的锦袍都开了花。”

她尾音带着蜜糖般的甜腻轻颤，指腹却悄悄在龙纹之上掐出了月牙痕。

玉漏滴答，不知不觉已到戌时三刻，鎏金烛台突然爆出一朵硕大灯花。

贾环正要把“忠勤伯”三个字落在贾兰名讳之前，忽觉耳垂猛地一痛。

原来探春的手指不知何时挑开了冕旒玉藻。

“好姐姐，朕的耳朵……”

天子倒抽冷气的声音，混着那悠悠龙涎香气，竟与十五年前梨香院里那个嬉皮笑脸的庶出少爷的声音悄然重叠。

那时探春拧着他的耳朵，一路往祠堂拽去，嘴里还念叨着：

“环儿，你再敢借着讨债的由头去吃鸳鸯姐姐嘴上的胭脂，仔细老祖宗请出家法来收拾你！”

探春自己也一下子怔住了。

玉手停在半空之中，映出帝王耳垂上那一点醒目的猩红。

刹那间，养心殿的蟠龙柱仿若变作了荣国府的雕花窗棂。

眼前身着明黄龙袍的身影，也与当年那个总爱躲在她石榴裙后做鬼脸的孩童渐渐重合。

“三姐姐……”

贾环突然用上旧时称呼，指尖轻轻抚过探春发间那支并蒂莲金钗。

那可是他用碎玉精心拼成，当作探春及笄之礼的珍贵物件。

烛泪“啪”的一声，坠落在奏章上“工部侍郎贾政”几字处，瞬间晕染开一片如血般的朱砂色涟漪。

探春眼眶微微泛红，却强自收敛情绪，旋即嗔怪起来：

“常言有道，朝中有人好为官。

兰哥儿这般出众，如今又立下赫赫战功，给他封个爵位又有何不妥？

你往日那些朋友，像张继兵、马再兴、王孝存都封了伯爵，贾芸、贾芳在户部挂了主事的职衔，还在祥瑞银行谋得肥差。