凌浩然心头一震，连忙应道：“臣定当竭尽全力，揪出幕后之人！”

楚宁挥了挥手：“下去吧，朕要尽快看到结果。”

凌浩然躬身退下，殿内再次恢复寂静。

楚宁站在窗前，望着漆黑的夜空，眼中杀意凛然。

“敢在朕的眼皮底下动手，真是活腻了！”

这时，皇后沈婉莹轻移莲步，手捧一盏青瓷碗，碗中盛着刚熬好的莲子羹，袅袅热气在烛光下氤氲升腾。

她身着月白色寝衣，外罩一件淡紫色纱衣，乌黑的长发松松挽起，几缕青丝垂落在雪白的颈侧，更添几分柔美。

“陛下，夜已深了，该歇息了。”沈婉莹柔声劝道，将莲子羹轻轻放在案几上。

莲子清香混合着蜂蜜的甜味在殿内弥漫开来。

楚宁放下手中奏折，抬眸望向自己的皇后，烛光下，她眉眼如画，眼中盛满关切。

他伸手握住她纤细的手腕，触感温润如玉。

“还是皇后最知朕心。”他低声道，拇指在她腕间轻轻摩挲。

沈婉莹脸颊微红，却并未抽回手，只是轻声道：“陛下连日操劳，臣妾看着心疼，这莲子羹最能安神。”

话未说完，楚宁突然用力一拉，将她带入怀中。

沈婉莹轻呼一声，手中的丝帕飘落在地。

楚宁揽着她的纤腰，在她耳边低语：“既是要安神，不如皇后亲自陪朕？”

不待她回应，楚宁已起身，一手仍紧握着她的柔荑，一手推开内殿的珠帘。

沈婉莹垂眸浅笑，任由他牵引着向内殿走去。

珠帘晃动间，烛光在他们身后投下交叠的身影，渐渐隐入内殿的帷帐之中。

二月的京都，寒风依旧刺骨。

皇宫外的柳枝上挂着未化的残雪，在月光下泛着冷冽的光，更夫的梆子声远远传来，已是三更时分。

城中，一座阴暗的密室内，只有一盏摇曳的烛火勉强照亮方寸之地。

潮湿的墙壁上爬满青苔，角落里结着蛛网，空气中弥漫着霉味和血腥气混合的古怪气息。

“什么，失败了？”

一道压抑的怒吼声在狭小的空间内炸开，震得烛火剧烈晃动。

黑暗中，两道影子在烛火照射下，扭曲地映射在斑驳的墙壁上。

一人站立，身形挺拔如松，一人跪伏于地，姿态卑微如蚁。

跪着那人身着夜行衣，肩膀微微发抖：“回禀主上，那赵羽忽然出现救下了孙司邈，我们的人打不过他，只能按规矩自尽。”

“废物！”

站立之人猛地转身，烛光映照出一张戴着青铜面具的脸，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。

“这么多死士，连个老头都杀不了？”

跪着的人额头抵地，声音发颤：“赵羽武艺高强，身经百战，而且……”

“而且什么？”面具人一脚踹翻旁边的木凳，发出“砰”的一声巨响。

“而且……根据皇宫细作传出的消息，冯木兰已经诞下皇子。”

黑衣人声音越来越低：“是个健康的男婴。”

“啪！”

一记响亮的耳光在密室中回荡，黑衣人被扇得歪倒在地，面具滑落，露出一张布满刀疤的脸。

站立之人居高临下，冷声道：“失败，就应该付出代价。”

他缓缓踱步，靴子踩在潮湿的石板上发出令人心悸的声响：“这次若不是那些死士主动自尽，你就不是一巴掌这么简单了。”

黑衣人慌忙爬起，重新跪好，嘴角渗出的血迹也不敢擦拭：“属下知罪。”

面具人走到烛台前，手指轻轻拨弄烛芯，火光在他面具上投下诡异的阴影：