那削瘦的内监抬头，在清辉月色下，辨认出面前的便是严禄，倒是严禄眸色一凛，语声又冷了几分：

“你倒有几分眼力见，这月黑风高的竟然一眼便认出了我？这样好的眼力，用来盯梢却是最好不过了，用来扫街着实浪费了来人！”

“哟！想来这御花园夜来景色别致，竟然在此还能遇见严统领。”

随着一阵夹着笑意的柔媚声音，不远处几盏宫灯的光影渐近，曹嫔娘娘的彩仗随之而来，看着这灯火数盏，灼灼亮眼，显然是皇上特意多安排了几人护送。

几人行礼问安，倒是曹嫔抢先问责起那瘦弱的内监：

“这宫道开春未化的雪到了夜里就结冰难行，本宫吩咐你轻扫宫道接应，你这奴才竟躲懒懈怠，你可知罪？”

“曹嫔娘娘饶命，奴才早已轻扫积雪，这才折回御花园等您，是奴才未曾禀明，叫严统领误会，又叫娘娘生气，都奴才的错。”

肃喜应声又连连磕头告罪，一时这御花园又嘈杂了起来，严禄眉头微蹙，转而又抿唇压下心头疑虑，朝曹嫔作揖淡然道：

“既然此人是曹嫔娘娘吩咐当差的，臣自然无异议，如此臣还需巡防宫禁，便不送曹嫔娘娘了。”

瞧着曹嫔满目春风，得意傲然的做派，想必她进献药方必得封赏，严禄自然不会纠缠在此等小事上。

肃喜倒是乖觉，见严禄走远，一个劲儿地又连连谢恩：

“多谢曹嫔娘娘相救，奴才感激不尽。”

“起来吧，你是端妃姐姐的人，本宫自然要帮你的。”

曹嫔嘴角含笑，看着这内监的眸色却逐渐深沉。

“曹嫔既然认得这奴才，此人若不是曹嫔的人便是端妃的人，日后留心着吧。”

回宫的路上弘历只觉心头发冷，年世兰哪怕被封禁在翊坤宫中，也依然是群狼环伺的境地，他喟叹一声，心头只有深深的无力之感。

“什么？是曹嫔搭救了你？”

肃喜深夜混进了延庆殿，一五一十将今夜所探之事禀报于端妃，端妃闻言却蹙起了眉，面色沉凝。

“娘娘，肃喜并未被严统领查处，曹嫔既然与娘娘同心，开口帮一帮肃喜也属正常。”

吉祥瞧着自家主子面色不好，一时不知主子在担心什么。

“自从曹嫔建议本宫动用关系告知年羹尧关于年妃禁足的境况，肃喜是本宫的人她自然是知晓的，只是今夜她当众救下肃喜，她到底是帮本宫还是暴露本宫，这就很难下定论了。”

端妃喝下一口苦药，压下心中隐隐不安，又缓声问道：

“你当真瞧见那严统领进入翊坤宫内宫之后许久才出来？”

“不错，这严统领关照西二所四阿哥倒不足为奇。可自从年妃禁足，这严统领进出翊坤宫倒成了常事，何况之前还帮莞贵人朝里递了东西”

“据说这严统领是走的禁卫军首领富察马武的门路入了军职，原本只负责守卫行宫的，倒是跟着四阿哥一朝得道也一路升到了护卫使统领。莫非年家竟想拉拢禁卫军，又想扶持皇子？”

端妃定神瞧着烛台的焰火闪动，在心头盘算着却没定论。

烛泪垂落，火光忽盛，端妃回神之际只觉那火光虽微小，却也晃的人眼晕。

她眯着眼，拔下头上那金色的芙蓉发钗，轻轻将跳跃刺目的烛火摁灭了。