次日。

沧江浪涛拍碎在铁甲舰首，晨雾中忽然传来清脆马蹄声。

楚宁勒住胯下神驹，银鞍上垂落的红缨拂过江岸芦苇。

一千匹雪色战马在他身后同时停驻，铁蹄踏地声整齐得如同斩断江涛的铡刀。

“末将冯安国，恭迎太子殿下！”

江岸碉楼下传来金铁交鸣之声，身披玄铁重甲的大将军躬身施礼，身后八百水卒轰然跪倒，精钢护膝砸在青石板上竟迸出火星。

晨光穿透薄雾，映出这些水卒铁塔般的身形。

他们赤裸的上身筋肉虬结如老树盘根，古铜色肌肤上布满盐霜，分明是日日与沧江恶浪搏击的痕迹。

楚宁翻身下马，鎏金战靴踏过湿滑的江岸石阶。

“大将军不必多礼，这些想必是新招募的水军吧？”

“回殿下，他们乃是我军最精锐的勇士，此次和晋国水军作战，他们将成为关键。”

“很好！”

楚宁朗笑道：“本宫就欣赏你这股冲劲！”

随后，他转身看向冯安国身侧那位青衫文士。

“苏先生，我们新打造的船只如何了？”

苏听梅笑道：“三日前接到殿下传讯时，臣正与冯将军在江心试船。新造的"破浪艨艟"载重八百石，逆流航速仍可比顺风轻舟。”

冯安国霍然起身，背后猩红披风卷起江风：“请殿下移步船坞！”

他铜锤般的手指指向江面，只见三十艘铁梨木战舰正破雾而出。

每艘船头都站着十名赤膊力士，他们筋肉暴突的手臂握着丈二铁桨，桨叶入水时竟带起龙吟之声。

“好个"沧江铁臂"！”

楚宁抚掌大笑：“孤在郢都就听闻，冯将军专挑能单臂举起石锁的壮士，还要能在激流中闭气半炷香？”

“正是！”

冯安国声如雷霆：“这些儿郎每日要饮三升鱼血，食五斤牛肉。上月试演连环船阵时”

他突然顿住，转头看向苏听梅。

苏听梅会意接过话题，笑道：“连环船阵需十二船同频划桨，当时有艘晋国间谍船混入江心，被我们的桨风直接掀翻。”

这时，江面忽然传来震天鼓响。

三十艘战船同时转向，铁桨翻飞间激起三丈白浪。

船头力士齐声暴喝，声浪竟压过沧江怒涛。

楚宁看见最近一艘船上，有个满脸刀疤的壮汉单手举起铁锚，锚尖寒光与他眼中凶芒同样慑人。

“有此雄师，何愁晋国楼船？”

太子按剑长笑：“传令！今夜以贡酒犒赏三军，本宫要亲眼看着你们把战旗插到沧江东岸！“

八百水卒轰然应诺，声震得江岸老松都在簌簌发抖。

冯安国与苏听梅对视一眼，在彼此眼中看到了同样的炽热——那是对即将到来的沧江血战最锋利的期待。

“请殿下移步！”

冯安国伸手示意，他要带楚宁巡视新打造出来的另外几种船只。

很快，在冯安国的带领下，众人来到了船坞中间。

冯安国铜锤般的手指叩击船帮，声如闷雷：“此乃"铁犁福船"，水寨脊梁。”

楚宁仰头望去，十二丈长的船身上布满鱼鳞状铁甲，船首撞角形似犁头，暗红锈迹里还嵌着半截吴国战旗。

“三日前劫了吴军粮队。”