郑徽看她有些生气了，不敢再多说什么，只把私试的草稿取出来，拉著她围炉而坐，一面念，一面讲。这是用事实来向她证明，他在闱中并没有草草了事，敷衍塞责。

等把那篇赋讲完，天色已经垂暮，还不见韦庆度来。郑徽在廊前闲眺等候，想到阿蛮所嘱咐他的话；他已第二次对素娘有所许诺，一定得替她分忧，决不能再容许韦庆度拖下去了。

正在盘算著，听得足步声响，韦庆度出现在西堂门口。

“辛苦，辛苦！”郑徽迎上去说：“考得很得意吧？”

“不过铺叙铺排长安坊里的名胜古迹，我是土著，对九衢赋这种题目，总是比你们占便宜些。喔，”韦庆度想起件事，急著要告诉他，“朱赞对你十分倾慕，想延揽你‘入棚’。你的意思怎么样？”

“这是小事，再谈吧！”郑徽话风一转，故意装得忧形于色地：“素娘恹恹成病，我很不安。因为我曾答应替她向你进言，结果毫无用处。”

“你听谁说的，素娘‘恹恹成病’？”

“阿蛮。”他把阿蛮所说的话，复叙了一遍。

“这话不确实。我天天跟素娘在一起……”

“你天天跟素娘在一起，总没有阿蛮天天跟素娘在一起的时间多吧？”他抢著说。

这把韦庆度驳得无话可说，只好苦笑。

“祝三！”郑徽一点不放松，接著又说了几句很重的话：“我样样佩服你，只有在这件事上面，我觉得你不够诚恳。你的困难我们都知道，我们也都拿你的事当做自己的事一样在打算；而你一味敷衍，没有句真心话，这叫我们做朋友的很失望。”

韦庆度动容了！“定谟！”他说：“你对我的责备过苟，但我了解你爱之深、望之切。今天，我老实跟你说吧，有钱我现在也不想替素娘赎身。”

“这，这不是根本不对了吗？”大为惊愕的郑徽，不知道说什么好了！

“这自然不是我对素娘有何不满，”韦庆度口角挂著冷笑，愤愤地说，“李林甫这个奸相，口蜜腹剑，勾结宦官，蔽欺天子耳目；眼前好像一片升平，其实危机潜伏，迟早必有大乱。我实在看不顺眼，可又一时拿他没办法──现在，李六仗势为恶，我一定要斗斗他；素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把她弄出去不能？”

他那溢于言表的刚烈之气，使得郑徽肃然起敬，然而他的办法却令人忧虑；素娘是一朵娇弱的鲜花，他把她摆在易于为人觊觎夺取的地方，而又以护花自命，这态度是矛盾的、危险的。

由于近日的交游，他对韦庆度的性格摸得更熟了；他知道，用正面的说服，韦庆度是不容易接受的，得要作一篇偏锋文章，才能收效。

于是他说：“祝三，素娘待你，深情默注，你待她却有欠忠厚！”他这样责备著，静等对方的反应。

韦庆度表示诧异，“何以是有欠忠厚？这话从何说起，我倒不明白了！”

“你把素娘当作鱼饵，引李六来上钩；等他卡了喉咙你再收拾他，可是鱼饵已叫他吞下去了，白白葬送了素娘。”

“哪能容他吞下去？”韦庆度大声答说。

“怎么不能？鱼饵在水底，你看不见。”郑徽故意吓他一吓：“或许就在你我此刻谈话的时候，王四娘已收了李六的八百贯，素娘已用相府的车子载走了。侯门一入深如海，怕从今你要乞取她的一滴眼泪都难。”

一席话说得韦庆度神色不定。郑徽暗暗得意，便索性再激他一激。

“李六不过倚仗他叔父的势力，算得了什么？你准备拿素娘作饵来收拾他，倒是把他看得太高了。如果我是你，我决不费那么大的事！”

“你怎么办呢？倒说我听听！”韦庆度有些接纳别人意见的意思了。

“如果觉得李六可恶，随时可以教训他，何必把素娘陷在里头？”

郑徽停了一下，用极有力的语气说：“祝三，亏你这样洞明世事的人，难道连投鼠忌器的道理都不懂？你要失掉了素娘就是宰了李六，照旁人看，也还是你输！”

“对！”韦庆度双掌一击，在雪后清冷的空庭中，发出极为清脆的声响，“我得先立于不败之地。可是……”

郑徽不知道他所踌躇的是什么？想来总还是财力不敌李六──这需要从长计议；郑徽很沉著，想等他自己把话说清楚了，再作道理。

“外面冷，”忽然，阿娃探头出来说，“十五郎，你们进来坐吧！”

西堂温暖如春，韦庆度喝了几杯热酒，心里有事，更觉烦躁，额上竟微微沁汗；阿娃有些奇怪，怕是他病了，探手到他额上试了一下，却并无发烧的征兆。

“你不用试，”韦庆度笑道，“我一向顽健如牛，从来不生病的。”

“只怕也像素娘一样，是心里的病！”郑徽接著他的话说。

“什么心病的？你们打的什么哑谜？”阿娃更奇怪了。

于是，郑徽把阿蛮所叮嘱他的话，说了一遍。又谈到他劝韦庆度的话。同时趁韦庆度不防，向她眨一眨眼，意思是要她帮腔。

“十五郎也是没有办法，有办法早就把事情做好了！”阿娃表面同情韦庆度，实际上也是激将法。

果然，韦庆度不服气地说：“谁说没有办法？但以前我所想的，一直是如何对付李六。素娘的事，我要到明年春天才办。也不过是八百贯罢了，还难不倒我们韦家。”

他的神态显得有些剑拔弩张，而阿娃却是出奇地平静，闲闲一笑，慢条斯理地答道：“说了半天，你还是要到明年春天，眼前你还是没有办法！”

“好，好！”韦庆度忍著气说：“就算我眼前没有办法，难道你就有？”

“十五郎，你没有问我，怎知道我没有？”

“那么你说！我听听你这位女诸葛的安排。”

“太好办了！你不会先‘贾断’？”

“啊──”韦庆度猛然在自己额上拍了一掌，“我竟没有想到！”然后起座长揖，满面笑容地对阿娃说：“女诸葛，我服了你了！”

郑徽却还不明白其中的奥妙，问道：“何谓‘贾断’？”

“这是三曲的规矩，你要看中了谁，每天送一贯钱给她假母，你的心上人就不见别的客了。名为‘贾断’，又称‘买断’。这是通行的办法，我竟没有想到；奇怪的是素娘也不提我一声！”韦庆度说。

郑徽恍然大悟。怪不得搬入李家以后，从未听说什么人慕名来仰望阿娃的颜色；这必是李姥收了他的三百贯，作为他“贾断”了阿娃的缘故。看来自己倒是无意中做得对了；否则要让人抢了先著，来个“贾断”，入据西堂；那时候一个人冰清鬼冷地住在别院，这日子怎么过得下去？

“不管怎样，‘贾断’是个好主意！我叫李六看在眼里，馋在嘴里，就是无可奈何！”韦庆度转脸对绣春说：“请你叫秦赤儿来，我叫他回家取钱，马上把这事办了。”

“何必回家去取？我这里也有。”

“不必。你在客边，手头该多留些。”韦庆度一口拒绝。

不一会儿秦赤儿在廊下请见，韦庆度吩咐他回家取六十贯钱送到王四娘家，作为“贾断”的费用。一日一贯，至少两个月内，素娘是属于他的。这种做法，总算也有了交代，郑徽不能再苛求了。

于是，他们又谈到这天的考试。郑徽把他的赋稿拿出来请教，韦庆度自叹不如。但他又说，这天应试的一百多人中，好手极多；因为朱赞有意网罗群英来助长他的声势，这也就是他为什么要托韦庆度来延揽郑徽“入棚”的缘故。

“你呢？”郑徽问道：“算是朱赞手下的大将？”

韦庆度微笑不答，显然是默认了。