“谢谢朱郎。祝你高中！”阿娃扶著绣春的肩，送他们出厅──厅外已站满了莺莺燕燕，那些“举子”们，有的低声调笑，有的驻足欣赏，把一条雨廊挤得断了交通，直到第二遍金钟响了起来，才把他们催入试场。

试场设在河东节度使府第的正厅，五楹广厦，十分宏敞。正中设著公案，是“主司”的座位，水磨砖地上，铺著厚厚的地衣，每人占有一张三尺长、尺许宽的矮几。四角设著烧得通红的大炭盆，还供应热气腾腾的茶汤，看来相当舒服。

看看都已入闱，朱赞站在公案右侧，作了个手势，似是有所陈述，于是，所有的人都静了下来。

“虽是私试，不可苟且。”朱赞的声音不高，但口齿清楚，大家都听得明明白白，“有几件事，要奉告各位：第一，敦请太常寺于少卿主司。于少卿，开元十九年进士及第，是我们老前辈。第二，礼部考试，日暮以后，准给烛三条，私试应该从严，准给烛一条。第三，入闱以后，不交卷不准出闱，午饭请各位将就一下，明天第二场考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一场‘杂文’，明天晚上发榜；明天第二场‘策问’，后天正午发榜。”

说完，朱赞游目四顾，看看有谁对试例还不了解，需要发问。

“请问，杂文是诗还是赋？或者诗赋兼试？”有人这样问。

“礼部亦还没有诗赋兼试的例子。或诗、或赋，权在主司，恕我无法回答。”朱赞等候了一会儿，又说：“如果没有再要问的，那么，请各位委屈一下，到院子里站一站，谒见主司。”

这时，阶前已设下香案。“举子”们依照礼部贡院的规矩，在西阶下站队肃立，不一会儿太常寺少卿于玄之──被他们敦请来的主考官，身穿公服，缓步下阶，仪容肃穆地站在东面。“举子”与主司相对而立，在执事鸣赞之下，“举子”先拜，主司答拜，完成了谒见的大礼。

然后，唱名领卷，依次进入试场。这天来应私试的，总计一百二十五名。

郑徽和韦庆度的次序是挨著的，但座位正好一个在前一列的末尾，一个在次一列的开头，一东一西，隔得远远的，要想说句话都不能够。然而郑徽并不怯场，摊开笔砚，撕掉试卷上写著姓名的浮签，端然静坐，等候出题。

等一百二十五名应试的全部进场，主司于玄之出堂升座，从袖子里掏出一张纸条，交给在旁侍立的执事。不久，一张四尺长的素笺，高高地贴了出来，上面写著：

九衢赋

以城阙辅三秦，风烟望五津为韵

题目一出，满场立刻出现了一片窃窃私语的声音。道貌岸然的主司，轻轻咳嗽两声，提醒大家保持肃静；然后，他拿起一本书，旁若无人地只管自己看著。

试场中静极了，以至于磨墨伸纸，都能弄出极大的声音。郑徽息心澄虑，凝想平日所见的，长安城自北而南的九条大道──九衢的形形色色。他想起那天逛慈恩寺所发现的，九衢如此广阔，原是为了便于禁军驰驱；也想起这天清晨所见的大雪所封盖的九衢，弥望皆白，了无边际，顿觉个人渺小而生发的戒慎恐惧之感。

于是，他欣然有所著笔了。一缕灵思，如源头活水，汩汩不停地流泻著，从未感到有枯窘的时候。

将近正午时分，郑徽已完成了“九衢赋”的初稿，搁笔稍作休息。看著周围，有的攒眉苦思，有的握笔踟蹰，有的念念有词；高高在上的主司，仍旧手不释卷，但看得出来，那只是强保持一种尊严的姿态，这样衣冠束缚地枯坐著，滋味也并不好受。

而只有自己──全场只有郑徽的心情是轻快的。

到了午膳的时刻，所有的“举子”都暂离试场，在廊下进食。从炭火熊熊的厅内到了朔风刺骨的走廊上，每一个人都冻得发抖；食物倒很丰盛，但除了乳酪、茶汤以外，早早备好的鸭肉脍，都已冰冷。郑徽生长在江南，不太吃得惯乳酪，捧著一盏热茶，用两张薄薄的笼饼，裹一块酱炙白肉。匆匆果腹，算是一餐。

他自己没有吃饱，却惦念著阿娃，不知道她在退思堂内有人照料没有？也惦念著韦庆度，不知道他的文章作得怎样了？

于是他在人丛内找到了韦庆度──他跟郑徽完全不同，十分健啖，正站在长长的食案前面，大口饮酪，大块吃肉。

“怎么样？”郑徽低声问：“脱稿了？”

“哪有这么快？有一半就算好的了！”

“给烛以前，弄得完吧？”

“差不多。”韦庆度问说：“你呢？”

“初稿算是成功了。”

韦庆度顽皮地做了个受惊的表情，“你真是下笔神速！”他说：“饭后誊一誊正，就可以出闱了？”

“我等你。”

“不必！”韦庆度说，“你带著阿娃先走。我交了卷，到你那里去。”

“也好，我等你来吃饭。”

饭后的时间还很充裕，郑徽本想再细细推敲一番，把那篇赋修饰得尽善尽美；但想到这样冷的天，让阿娃枯守在退思堂，实在于心不忍，便只从头看了一遍，改正了两三个字，随即用一笔“波佛如铁线”的褚字誊清，交卷出闱。

等他一回到退思堂，立刻引起一阵骚动；一个个莺飞燕舞地围了上来，七嘴八舌地问说：“可是快考试完了？”

郑徽根据韦庆度的话和他自己所看到的情形，老老实实答说：“还早得很，你们等著吧！”

有个穿绿衣服的，年可十五六，一张圆圆的脸，稚气未脱，她似乎颇不满于郑徽的答复，撇著嘴说：“那么你为什么这么快就出闱了呢？难道就数你是才子，文章作得快？”

郑徽觉得有些好笑，故意逗她说：“这有个原因，你想不想知道？”

“随便你，爱说不说！”

“我告诉你吧！我这么快出闱，是因为我交了白卷。”

穿绿衣服的碰了个钉子，羞红著脸啐了一口，大家也都笑著散开了。

于是，一直含笑在旁的阿娃，款步上前，从他手中接过笔砚；另一面，绣春捧来一盏热气腾腾的茶汤，问道：“吃过饭了？”

“算是吃过了。”

“听你这话，一定没有吃好。”阿娃怜惜地说，“又累又冷又饿，可真亏你！”

“累倒不累，冷也不冷，就只有点饿。”郑徽笑道：“我们回家吧！”

“不等韦十五郎了？”

“他说了的，让我们先回去，回头他出闱就到我们那里来。”

“那么，”阿娃对绣春说，“你去告诉贾兴，请他备马，叫我们自己的车伕也套车。”

郑徽把那盏茶汤喝完，通身皆暖，十分舒服，一面把杯子交给阿娃，一面说：“我在闱里惦记著你，不然，我还要在那篇赋上多花些工夫。”

“你也真是！”阿娃埋怨著他：“那么紧要的时候，还要分心。这里又不是什么受罪吃苦的地方，你惦记著我干什么？”

郑徽只是痴痴地笑著，目不转睛地看著阿娃；这片刻的小别，倒像分隔了几年，有满腔积愫要倾诉似地。

“你怎么了？”阿娃娇嗔地，却又似笑非笑地，“大家都看著呢！多不好意思！”

郑徽抬眼一看，果然那些粉白黛绿的平康女子，正指指点点地望著他。其中有个体态丰腴的丽人，却是垂眼端坐，手里有件女红在做；侧面看去，好生面善，细一看，才发现是阿蛮。

郑徽直觉地朝她那个方向走去，刚移动脚步，陡然警觉：阿娃也在这里！如果跟阿蛮招呼，怕她会不高兴；不招呼呢，又觉得对不起阿蛮──曾有一宵共枕的缘分，居然见了面不理，还是个人？

他很快地想到了一个情理兼顾的办法，中途折回，来到阿娃面前，说：“你来！我们到那面去看看。”

“你给我安安静静坐著！”正在收拾笔砚、稿卷的阿娃，头都没有抬，只低声地命令，“越是有人，你越要张狂！”她又不满地加了一句。