在郑徽，李姥的话就是命令，他不再坚持了，使个眼色，贾兴退下，带著孙桂悄悄离去。

不一会儿，侍儿来禀报，已在西堂设席。于是郑徽在阿娃陪伴之下，进入最初到过的侧院，那里就是西堂。

西堂是李姥家最宏敞的一座厅，两面用巨大的暗红色的绣帷隔开，中间红烛高烧，陈设了一桌盛馔。这一次仍旧是李姥居上座，但是她稍微坐了一下，喝了半杯酒，便推说神思昏倦，告罪离席了。

这使得郑徽减去了许多拘束，目不转睛地看著烛光辉映下的阿娃，心底一阵阵地泛起无法形容的喜悦。

“你不要这样！”她用双手掩著脸，娇笑道：“看得人心里发慌。”

“阿娃，我问你，”他温柔地拉开她的手，“你是不是想过，我一定会来找你？”

“我只怕你找不到。”

“怎么会找不到？韦十五郎住在平康坊，一问他就知道了。”

“韦十五郎怎么说我？”她凝视著他问。

“韦十五郎倒没有说你，”郑徽答道，“只是说我。”

“说你即是说我。是不是？”

“对了。韦十五郎说我‘法眼无虚’。”

“‘法眼’？”阿娃忽然大笑。她的宫妆高髻上插著一支凤形的“金步摇”，凤嘴中衔一串珍珠；随著她的笑声，剧烈地晃动，逗引得他眼花缭乱。

那笑声是放纵的，但也是诡秘的，他在困惑之中有著更多的好奇，静等她说下去。

“你知道小珠怎么说你？”她止住笑说，“她说你生了一双贼眼。”

郑徽算是明白了她大笑的原因，回想第一次见到她时不住偷窥的情形，自己也有些不好意思，“这个小东西，说出话来倒真刻薄！”他笑著骂了句。

“你不会生气吧？”阿娃赶紧凑过来陪笑道，“孩子们说话没有分寸，别当它回事！”

“怎么谈得到生气，能把你逗笑了，我只觉得高兴。”他说。

“其实小珠对你倒是很好的。从那天以后，一直就在说：‘那个人怎么还不来？’”

“你呢？”郑徽欣悦地问道，“你是不是也跟小珠一样在盼望我？”

“我刚才已经说过了。”

“是的，你刚才说，只怕我找不到你。现在我可找到了，阿娃，”他低声问说，“找到了又怎么样呢？”

“那要问你。”她看了他一眼，迅即低下头去，幽幽地说：“你想怎么样？”

“我想守著你一辈子，早晨看你梳妆，晚上看你卸妆。”

阿娃微撇著嘴笑了一下，是不太相信的神气，然后又加了句：“没出息！”

郑徽颇思有所辩白，转念一想，此刻把话说得太认真，似乎交浅言深，反显得有些虚伪，便也笑笑不响了。

“你现在到底住在哪里？”她抬起头来，换了个话题。

“跟你得要说实话，住在布政坊。”

“什么时候搬来？”

“现在就算搬来了。”

阿娃敛眉不语，那对灵活的眸子，出现了十分沉静的神色，似乎在思索著什么很重要的事。

“阿娃，”他问，“姥姥预备把我安顿在什么地方？”

她想了一下，缓缓答说：“回头你就知道了。”

他十分关心这一层，而从她的态度中却看不出什么可以令人兴奋的地方，所以心里有些不大得劲。

“喝酒吧！”她温柔地说：“你尽管畅饮，只是不要喝醉了。”

“不会的，酒入欢肠怎么样也醉不了。”

她用她的杯子，先斟了一半，喝干，然后又斟满了，双手捧著递给他。

郑徽一饮而尽，“‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！’”在朗吟声中，把杯子又伸了过去，让她再次斟满。

连干数杯，郑徽有些醉意了，李娃不肯让他再喝，只是替他布菜，殷殷勤勤地劝他多吃。

他心里始终惦念著他住的地方。西堂很宽大，东西帷幕之中是阿娃的卧室，那是他已经知道了的；西面呢？西面那道帷幕里面，是个怎么样的所在？他渴望著看一看。

因此，他有意无意地，不断注视那道暗红色的帷幕。

“绣春，”阿娃招呼一个年长的侍儿说，“你把那面的帷幕挂起来！”显然地，她看出了他的意思。

绣春和另外两个侍儿，合力把厚重的帷幕拉起一半，用黄色丝条束住；然后点燃巨蜡，只见衾枕床帐，焕然夺目，竟也是一个极其精美舒适的卧室。

“天下之大，有此容身之地，也就够了。”他满足地说。

阿娃仍是笑笑不响。他却以为她已作了很明确的暗示，不需再多说什么。自然，第一次见面，未必得亲香泽，同时他也没有过分的幻想。他感到欣慰的是，至少已能登堂入室，成为入幕之宾。这样，就是想想也足以叫人心醉了。

于是，在他饱餐白饼、炙羊肉以后，撤去残肴，黄茶消食。阿娃去换了绫袄、线鞋，轻快自如地陪著他闲谈，渐渐地，炉中的兽炭大部分已化为白色的灰烬，侍儿中也有人在悄悄打呵欠了，而他俩仍无倦意。

三更将近，绣春走到他们面前，轻轻说道：“姥姥有话，夜深了，请郑郎别院早早安置。”

为什么要“别院安置”呢？他几乎要抗声相争！但看到阿娃的抚慰的眼光，他只能委委屈屈地站起身来。

阿娃、绣春，还有几个侍儿，簇拥著他来到一所独立的院子，杨淮和牛五已先来做了布置的工作；等他们接到了主人，李家对他是暂时交代了，互相道过晚安，一行红烛仍旧把李娃送了回去。

郑徽还不想睡，只是他不安置，仆从无法休息；他一向体恤下人，不得不勉强脱衣上床。冰冷的卧具以及窗外的风声，拼作十分凄清。人在别院，心却还在西堂。

在西堂的时间，是他平生最美妙的经历；然而为欢娱所支付的代价，却又沉重得几乎不能负担──几乎整夜，辗转反侧，不能安枕。最恼人的是外屋的杨淮和牛五，鼾声如雷，每每把他设想身在西堂，跟阿娃并肩依偎，窃窃私语的幻觉，破坏得不成片段。

好不容易熬到天明，他悄悄起身，把杨淮和牛五都叫醒了，草草漱洗，枯守到辰时左右，才听说李姥已经起身，立即求见，作了礼貌上应有的道谢，方始告辞。

一回布政坊刘家，随即指挥仆从，捆扎行李，等一切停当，才请见刘宏藻，托词韦庆度邀他同住，以便互相切磋，准备明年应试。

“这是好事，我不便坚留。”刘宏藻说：“只不过平康坊是销金窟，你自己要有把握才好！”

郑徽唯唯称是，其实对刘老先生的话，一句也没有听进去。