出门以前，郑徽自头至足，细细检点了一番。

他也检点了仆从的衣饰。贾兴、杨淮、牛五，还有一个叫孙桂的家僮，都跟著他出门，也都穿得衣帽鲜明。六匹马，刷得干干净净；鞍辔上的铜饰，亮得耀眼生花──那花了牛五和孙桂一上午的工夫，才能擦得这么亮。

“走吧！”一切准备妥当，看看时候也差不多了，郑徽这样对贾兴吩咐。

牛五当先领路，出了东门，转往皇城大街。贾兴在最后，骑一匹、牵一匹；牵著的那匹马，驮著钱袋和重绢，钱袋相当沉重，压得那匹马的腰都弯了。

绕过东市，进平康坊西门，南回数折，到了鸣珂曲。

牛五放慢了马，后面的也都紧一紧手中缰绳，一直到李姥家停住，都下了马。

“叩门！”郑徽一指马鞭，嘱咐牛五。

于是，牛五上前拍动黑油大门的兽环。好久，门开了，探头出来的正是上次所见的那个十岁左右的侍儿，双眼灼灼，望著郑徽，却不说话。

郑徽假作从未到过这个地方，问道：“这是哪一家的府第？”

那天真的小女孩，仿佛没有听见他的话。然后，突如其来地转身跑著进了侧院。大喊道：“前天故意把马鞭子掉在地上的那个人来了！”

一听她这样通报，郑徽自己也笑了。不过从这小女孩的神态语气来看，可以确定这是一户什么样的人家，便毫无顾忌地闯了进去。

“小珠！你快去，请那位郎君稍微等一下，让我换好衣服，再请他进来。”刚走近侧院，他听见屋子里有人这样在嘱咐；她的声音，像响在丹凤门城楼上空的鸽铃那样清脆好听。

郑徽非常高兴，他听出来他是受欢迎的客人，而且她们似乎正期待著他来。

“喂！”那叫小珠的女孩拦住他说：“你这位郎君等一等！我们小娘子在梳头换衣服。”

郑徽笑著点点头，招手叫她过来，从衣袖中取出一串五彩璎珞，说：“这个送给你好不好？”

“真的？”小珠惊喜地，似乎不敢相信。

他用行动作了答复──把那串璎珞从她头上套过去了，这是成年妇女用的颈饰，在小珠是太长了，一直垂到胸前，她用手捧起璎珞的末端，微笑著把玩不休，那份娇憨的稚气，引得贾兴他们都笑了。

“喔，”小珠突然抬头问说，“我还没有问你的姓。”

“我姓郑。”

“郑郎，要不要我带你去见我们的姥姥？”

“好啊！你带我去！”

他在一所小小的养静的精舍中见到了李姥──五十多岁、驼背、一头蓬松的白发，却有著一对如苍蝇般明亮锐利的眸子，样子像个女巫。

这时，她正靠在榻上，由两个侍儿替她捶腿。见到郑徽，挥一挥手，遣开侍儿，缓缓地从榻上坐起，一面打量著来客。

“荥阳郑徽，拜见姥姥。”他早已打算好了，不惜降尊屈贵，用最尊敬的礼数来对待李姥。

“不敢当。”她用苍劲低沉的声音，极慢地回答，神态显得有些傲慢，“请问郑郎，有什么贵干？”

他防不到她会这样发问。到这些地方来干什么，还需要问吗？这明明是假作痴呆，倒有些不好应付。

念头一转，他从从容容地答道：“听说这里有一座院子空著，不知道能不能出租？”

“这话是听谁说的？”

又是句不容易回答的话，然而也还难不倒他，“昨天在南曲素娘家，听韦十五郎告诉我的。”他说。

“噢，你是韦十五郎的朋友？”李姥神情不再那样冷淡了，“那好商量。请到客厅坐！”

李姥颤巍巍地站起来，扶著侍儿的肩头，陪郑徽一起走了出来。在院外侍候的贾兴等四人，看见主人，一齐垂手肃立；李姥很注意地看了他们一眼，脸上微微有了笑意。

客厅宽大而华丽，厚厚的帷幕加上砖地正中一个炽红的火盆，把深秋的凉意，驱逐得干干净净。

李姥请他并坐在一张榻上。侍儿点茶上来，她亲手捧了一盏递给他，然后问说：“郑郎从河南来？”

“不，常州。”他说：“家父是常州刺史。”

李姥深深点头，在笑容以外，开始显出尊敬的神色，“哪天到的？”她又问。

“来了几天了。”

“预备在长安久住？”

“也不一定。等明年进士发榜以后，再作打算。”他又重申前请：“如果姥姥这里有多馀的房子，我极愿意租了来住。租金多少，只听姥姥吩咐好了。”

“只怕房子不好，你要不嫌弃，尽管搬了过来。房租可是决不敢收。”

“没有这个道理，一定要请姥姥吩咐一个数目。”

“不必，不必！”李姥摇著枯干的双手，“你明天先搬了来再说。”

“既然如此，恭敬不如从命。我先向姥姥道谢。”他准备离座作揖。

“住在一起，就是一家人。”她一把拉住他说，“太客气倒反生分了。”

就这时，隐隐有环珮之声传来，郑徽方在侧耳细听，李姥笑道：“我女儿来了。年轻不懂事。也不会什么，弹又弹得不好，唱也唱不成调，只是长得还不讨厌。郑郎不要见笑！”

“哪里，哪里！”意乱神迷的郑徽，连句客气话也不会说了。

环珮声越来越近，终于连裙曳地，窸窣的声音也听得见了。然后，一阵幽香微度，厅前出现了一位盛装的丽人。

郑徽的双眼，仿佛突然为一种不知名的强烈光芒所照射，惊惶失措地站了起来，内心有著浓重的自惭形秽之感，以至于不知不觉地把头低了下去。

“阿娃！跟郑郎见礼。”

“郑郎好！”阿娃轻轻地说──虽只三个字，却有无限的馀音。

郑徽定定神，抬头看时，阿娃正盈盈下拜，赶紧也敛一敛衣襟，恭恭敬敬地还了礼。

两人同时起立，同时作了一个平视。她黑亮的眸子，如日光照射千尺深潭所映现的一点寒光，幽邃而神秘，仿佛其中藏著个古怪的小精灵，令人兴起无穷的荒谬而有趣的想像。

阿娃忽然掩口一笑。大概是她自己感觉到了失态，放下衣袖，低垂著眼帘，在微生羞晕的脸上出现了十分端庄的神色。

郑徽比较能够控制自己了，“请坐！”他沉静地说。

“你也请坐！”

郑徽仍旧坐回原处。侍儿在李姥身旁摆了个锦墩，阿娃倚偎著她母亲的膝边坐著。