于是他说：“大概有九个人。”

任姜看他仆从簇拥，不下三四十人之多，都要设法掩护，是件极烦难的事；听说只有九个人，心头顿觉轻松，立即答道：“这一定办得到。”

荆轲没有想到，她回答的如此痛快！欣慰之馀，转生疑惑，倒要问个清楚：“你有把握吗？”

“虽没有十分把握，六七分是有的。”任姜紧接著又说：“过去也曾遇到过类似的情形，有那反抗秦国暴政的义士，走投无路，我们总帮他设法逃出关隘。万一不行，也还有别的办法。”

“说我听听！”

“办法多得很。最简单的是，让他混在服苦役的队伍当中。我想，你那九个人，第一步便这么做；慢慢等机会再帮他们逃出去。”

这是个行得通的办法。荆轲在想，数十万人在营造的大工程中，混进去九个人，是看不出来的。但是，秦法严峻，若是下令大索，又当别论；因为这九个人而替数十万义民带来了灾祸，于心是无论如何不能安贴的。

于是，他很恳切地说：“任姜，我不愿连累你们。这九个人当初在挑选时，原曾说明，此去关塞艰难，旅途中不测之事甚多，所以遇险是他们意中之事，也是份内之事，能救则救，不能救大家死而无怨。为救他们，而害了许多人可不好。”

他这番话，又引起了任姜的强烈的困惑：“到底什么事，你说得如此严重！”

“你自己慢慢去想好了。”

“想是我自己的事。要救那九个人，我总要有个理由跟别人去说。你该知道，像我们这样子做事，最要紧的是一个诚字。说话吞吞吐吐，最犯忌的。”

荆轲深为为难，想了半天，答道：“我见秦王有所折冲，言语会很激烈，可能获罪下狱。等我身入囹圄，那九个人自然也会被捕；此所以在我入宫之初，就得帮他们脱逃。”

“你说的不全是真话。”

“是的。”荆轲一口承认，“你也不妨跟他们说，我说的并非真话，谅解我有不便吐露的苦衷！一切的一切──。”他指一指她的心，又指自己的心，表示一切心照不宣。

“好。就这样吧！”任姜站了起来，走到秦舞阳面前说道：“把你们燕国的名物给我些！”

“燕国的名物？”秦舞阳说了这一句，才想起来她指的是什么，赶紧连连答应：“喔，有，有！”

开了箱笼，秦舞阳找出燕支来，拿了些给她；任姜说不够，他又添了，添了还是不够，叫秦舞阳奇怪了。

“你一个人那用得了这么多？我找找，有别的土仪送你些。”

“傻瓜！”任姜笑道：“我是拿去分送这里的姊妹的。”接著又放低了声音：“我要叫大家知道，他跟我好。这样子，就是你不招呼我，我也可以自己跑来串门子。”

“喔，原来如此！”秦舞阳深深自惭；觉得世界上似乎每一个人都比他聪明。

不仅是秦舞阳，就是旁观的荆轲，也有著微微的惭愧。他实在太看低了任姜，回想榆次至邯郸道上，她一往情深，甚至多年未见的爱子，都可以暂时抛却，可见得是如何浑浑噩噩，毫无机心？而如今呢，处事又精细、又有魄力，深沉老练，足可担负重任。恶劣的环境，可以把一个弱者磨练得智慧而坚强；这是嬴政之流的独夫，永远所不能理解的──他们总以为黎庶百姓像牛一样笨，像羊一样驯顺，矛头所指，予取予求，这便注定了要覆灭；其兴也暴，其亡也速，遗憾的是，他无法眼看秦王朝的土崩瓦解了。

意识到这一层，他似乎有些心有不甘。但是，警惕随生，田光、樊於期、夷姞的影子都闪现在他脑际，他不自觉地低下头去，在心里告诉自己，不许有一丝一毫的异念。

“我要走了！”是任姜的声音；声音很大。

他茫然抬起头来，颔首示别；看著她捧了一大捧燕支，步履轻快地走了出去，不自觉地叹了口气。

秦舞阳也正目送著任姜离去，听得他叹气，回过头来，虽未说话，眼中关切困惑的神情，却表示了希望他有所解释。

荆轲没有解释，他站起来走了出去；秦舞阳也跟著他到了廊下，两人都是毫无目的地闲眺著。

“我这半生尽是奇遇！”荆轲忽然说了这么一句。

秦舞阳不知他何以发此感慨？只觉得应该对他有所安慰，于是接口说道：“自到咸阳，一切都很顺利！”

“是的。”荆轲信口而答，“现在就看你我的了。这样子事事顺利，而你我还不能成功，可就连自己都对不起了！”

秦舞阳一听这话，觉得双肩如骤然之间加上了千斤的重量，压得他难以负荷，顿时脸色一变。

这提醒了荆轲。他真个悔之莫及了！多少天来，他一直在下功夫，要把秦舞阳培养出一份从容镇静的情绪；不说举重若轻，只要按部就班做去，便可不出差错。想不到无意中一句话，毁了多少天的成就！

此刻再要拿什么话解释，只是把他心头的阴影染得更浓。荆轲无可奈何，只能把手放在他肩上，使劲按一按，表示他对他的信心和支持而已。

“荆先生！”秦舞阳一直苦于不自知；这时候到底把他平常不肯说的一句话，吐露了出来：“你看我能不能担当这件大事？”

“只要你不要老去想它，就能担当。”

“这样的大事，怎能不想？”

“要想的是我，不是你。”

“你一定在想，我不如盖聂可靠？”

糟了，越说越坏，荆轲有些烦躁，但强自抑制著，“舞阳！”他看一看四周无人，低声地说：“我本来没有苦恼；你这样的态度叫我苦恼！”

“喔！何必呢？”秦舞阳惶恐地问。

“你不能没有自信。‘那个人’身不满五尺，酒色淘虚了身子；你是八尺高的童男子，就徒手相搏，也能制他的死命！”

“是的！是的！”秦舞阳欣然回答；但忽又觉得说话不够谦虚，因而又流露出惭惶不安的眼神。

这是怎么回事呢！荆轲在心里想著；突有顿悟，真的不该用秦舞阳的！在他面前，秦舞阳自卑的感觉特重；如果跟别人在一起还好些，跟他在一起，有十分的力量，最多亦只能发挥七分；而况他原来就不过七分人才。

错了！荆轲仰首看天，在心中长叹。然而事已如此，只好一切都交付给命运。

从这里起，荆轲的心境，有了变化。他尽力鼓舞著自己，不让心里出现泄气的感觉；可是也不愿去多想进宫朝觐的那一天，会发生些怎么样的情况──那只有使自己紧张不安，他觉得他现在最需要的是，保持平静的心情，在平静中培养出弥满的精力，准备著到最后那一天去应付任何可能的变化。

于是，他想到了该去领略咸阳的风光。吴舍长知道了他的意思，派了人来做向导；他把秦舞阳留在舍中看守，欣然随著向导，策马出游。但是就这一次，他觉得已经够了；因为满眼所见，都是穿著黑衣服、低著头在吃力地工作的人，看不见一张开朗的脸，也听不见一声欢笑──只有“邪许、邪许”，力弱不胜沉重的呼喊；同时吴舍长所派的那个向导，主意大得很，什么地方可以看，什么地方不可去，都要听他的指使。荆轲惹了一肚子气，想想还不如在舍中休息的好！

真的还是留在广成舍来的好，那里至少还有个任姜。

任姜几乎整天在秦舞阳院子里。荆轲一天总有两三次过来谈笑。有时秦舞阳把她带到后院他那里来，去又找个借口，独自离去，留下他们两个人在屋里深谈。

这天是个例外，任姜一个人悄悄溜了来；从她脸上的神情看，她不是无因而至的。

果然，她第一句话就说：“你交付的事，我们已经筹划好了。到那一天，你一进宫，要逃的那些人，便得自己设法溜走，往东三里，有座石桥，过桥一片枣林；到了那里，自然有人接应。请你告诉他们。”