事情就这样谈定了。第二天起，分头去办，只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑道，再则，也隐隐然有著躲避夷姞的意思在内。

五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。

冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早，炉上架好了木炭，庭前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太子丹和荆轲也都来了。

“开炉大吉，特来道贺。”太子丹说。“太子和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，一面说道：“我要烦两位作个见证。”

太子丹和荆轲都不知道做什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。

于是徐夫人喊道：“孟苍！”

“弟子在！”孟苍恭恭敬敬地答应。

“今天我要传你铸剑淬毒的秘诀……。”

徐夫人刚说了这一句，孟苍赶紧跪了下来，俯首静听。

“淬毒的剑，号称‘见血封喉’，未免过甚其词，不过毒剑刺处，破皮见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵器过于狠毒，有伤天和，且不说落入歹徒手中，为害甚烈；就是心胸狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一口气说到这里，有些气喘，不能不停下来息一息。

荆轲看见这情形，赶紧移了一方席过来，徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟子。

“三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不传授给你。你明白我的意思吗？”

“弟子愚昧，求师父明白开示，弟子一定遵行不替。”

“记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你谨慎忠厚，我不要你设誓，只要你当著太子和荆先生答应我两件事。”

“是。”孟苍诚惶诚恐地说，“请师父吩咐，弟子决不敢违背。”

“你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”

“是。”孟苍毫不迟疑地答应著说：“我孟苍承恩师传授秘艺……”

徐夫人看他这样子，竟是自动要设誓了，赶紧阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么爽气，你先想想我的话，做不做得到？”

“做得到！”

“你把‘胁迫’两字细想一想！”

孟苍为人，唯一的缺点，即在失之于粗率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权操在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。

“师父，你老放心！”他朗然答道：“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”

“太子，荆先生！”徐夫人极欣慰地说：“你们两位听见了？”

“听见了！”太子丹神情肃穆地说：“贤师弟真是艺近于道了。”

“好！”徐夫人向孟苍点点头说：“你起来。别耽误功夫，我们动手吧！”

淬制毒剑，既是不传之秘，太子丹和荆轲自然不便再留在这里，两人交换了一个眼色，说了几句道劳的话，相偕起身告辞。

徐夫人也不挽留。生起了火，把一口铜锅，架在冶炉上，一面取出那十一味毒药，细细教导孟苍，每一味药的作用，份量多少，下锅的先后次序如何，该熬炼多少时候？整整费了一天，才把一锅毒药泡制成功。

再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，入窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”，火力特强，最利于冶铸。

火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿，徐夫人只是凝神看著，毫无动静，这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄漏出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？”

“还要一会。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反地还要鼓励他，督促他，“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看著，怎么叫炉火纯青？”

听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”──要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯著炉火。

“看准了！”徐夫人喝道：“这一刻，一丝白气都没有了！”

孟苍没有功夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里。然后，横步一跳，拿起铁钳，铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，叮叮当当，锤得火星乱迸。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。

淬是再简单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接著又是“哧──”地一响。

这时照例又要来这么一下，刚要出手，听得徐夫人大喝一声：“当心！”

孟苍一楞，手里收住了劲，望著徐夫人，茫然不解。

“快轻轻放下去。”

孟苍这才明白。盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。

于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。馀热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。

徐夫人也闻到了，“怎么样？”她问。

“头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。

“这──？”徐夫人皱著眉想了一会，“不妥！”她说：“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。”

一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起：闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。

这不速之客，太出荆轲的意料了，估量著徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪著说些闲话。看看词穷，又谈到了兵器上面。

“多说铁剑，须得以铁为骨，外面包钢，可有这话？”他问。

“是的。要这样才能坚而不脆。纯钢的太柔，劲力难施，易于弯折。不过，”徐夫人说：“我替你铸的这把匕首，还是百辟纯钢。”

“喔，喔！”荆轲想了一下，“我明白了。反正只用一次，而且见血即可收功，就弯折了也不碍。”

“这也是一个说法。”徐夫人矜持地微笑著，

“另外还有说法吗？”

“荆先生！我铸造刀剑，薄负时誉，自然有些独得之秘。你请放心，我铸纯钢匕首，只为求其锋利，决不会弯折。此中诀巧，我不必瞒你，但一时实在说不明白──诀巧在铁中另加白银，矿石等物，份量多少，先后次序，神而明之，难以尽述。”

荆轲只能唯唯称是，不够资格再往下谈了。

“荆先生！”徐夫人突然换了个话题：“此地可有深通药性的名医？”

“有啊！”荆轲关切地问道：“可是尊体违和？”

“不！”徐夫人停了一会，终于把话说明白了：“实不相瞒，我那张淬毒的方子，自先师相传，从未用过，今日一试，才知颇有不要之处。我想找位深通药性的名医谈谈，可能加以增减，斟酌尽善。”

“这好办。宫中有位御医，是燕国第一高手。我请太子为夫人介绍相见。”

“好极了！事不宜迟，就烦荆先生辛苦一趟。喔，还有件事，恕我直言，我那张方子送是送了给太子，心里实在不安之至。现在既然我已经来动手淬毒了，那张方子存在太子那里，亦无用处，不如赐还了我吧！”