皇帝敛了敛神色，顺手将书信折叠好，又塞回信封，放进木匣子里。常海见状急忙合上盖子，皇帝望着匣子出神。

“皇上，御膳房新制了几样点心，您尝尝？”

皇帝并未回应，此刻心绪已平稳许多，开口说道：“常海，朕该如何处置赵之桓呐？”

常海连声：“奴才不敢妄议朝政。”

“呵……”皇帝挪了挪身子向后一靠，抬手轻拍了木匣子两下，又继续说道，“这里头的东西可重于泰山啊……”

“是。”

说完又觉得不恰当，随即补充道：“不不不，无价之宝，无价之宝哇……”

“是，皇上圣明。”

“行了，锁上吧。”

“奴才明白。”

常海端起匣子，往外退去。

“等会，给它留个好去处。”

“是。”

皇帝兀自捏起一块糕点送进嘴中，细细咀嚼着。他明白，赵牧的匣子里放的根本不是什么先帝的御赐金牌，也不是戎马一生的功勋，更不是金银财宝。

他放的是拳拳忠心和舐犊深情。字字读来，忠心、怜子之情跃然纸上，令人动容。

老将军此番出征，早已经备好了坟墓——愿长眠关外。

不过，皇帝并不打算再用赵之桓了，遂将他革去一切职务，遣回原籍。

对此，京都议论纷纷，老的死了，小的革职，一应家产充归国库。不少人感叹，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹……亦或——果真是一朝天子一朝臣了。

“常海啊，你是不是觉得朕不讲情面了？”

“奴才万死不敢，您是天子，谁敢妄言？岂不是大逆不道？”

“呵呵……朕若不如此，怎对得起死在战场的士兵们？”

“是。”

“朕啊……已是给足他颜面了……”

皇帝确实留了几分情面，对外只宣称，赵牧战死，赵之桓自请为之守孝……即便大家心知肚明，也无人敢在明面上议论。

死了一个赵牧还算小事，眼下九州必须再派人前去指挥作战。虽敕令周毅暂领要务，然并不可靠。加之，此番军心不稳，敌人几番骚扰，边关实堪重负。

因而，赵牧后事就草草了事，算不上“厚葬”。

这一日，永安王府内，齐天影正与薛子衿屋内用膳，忽然外头急速的脚步声并一男子的说话声传来：“王爷呢？我有要事禀告。”

“王爷里头用膳呢，且等一等吧。”

薛子衿知道这是云韬在答话。齐天影放下手中的筷子，说道：“进来吧！”

薛子衿见状也一并丢下筷子，端坐着。

“属下给王爷、王妃请安。实在是有急事，请恕青珏无礼。”

“无碍。”

薛子衿知道此人，从前她才入王府的时候，身体有恙，王爷……想到这，薛子衿眸子黯淡，心中蒙上一层阴影：所以说，女子可以不嫁，可以晚嫁，就是不能错嫁……

想到此处，她心中一惊，思绪便断了：我在胡思乱想什么？……

正在此时，齐天影丢下帕子，起身离开，才走了两步，转过身说道：“子衿，我走了。”

“嗯。”有些疏离，薛子衿也不知道自己在较什么劲，更不知道和谁在较劲，这般别扭的性格真如一杯苦酒滑入喉咙，涌进愁肠。

云韬偷偷观察着，伏在主子耳边：“王爷，王妃近日似乎少言寡语了。”

齐天影丢给他一个白眼：“你的话却变得多了。”

云韬哑口无言，乖乖跟在身后，直到守住屋前，不许任何人靠近。

“快说，都查到些什么？”

“王爷，那人不是清滉。”