“四爷”曹锐没有意见。因为孙宝琦为人平和，人缘不错，曹锐觉得不便表示反对。

接下来便要征询吴佩孚的意见了。他对孙宝琦虽无好感，但因孙宝琦当过山东巡抚，吴佩孚比较念旧，以此一重渊源，复电表示赞成。

于是，在未征询孙宝琦以前，保派核心分子先做了个计议，王克敏的财政、吴毓麟的交通，是谁都抢不去的。

此外，保派知道曹大总统在国内的声望，即令没有贿选一事，也高不到哪里去，所以外交一环，非常重要，而顾维钧声望正隆，决定请他蝉联。

至于颜惠庆，既然吴佩孚、齐燮元出面保他，当然亦要顾顾面子。好在有个农商总长，虽说闲缺，毕竟是阁员，决定请他承乏。其他教育、司法、内政，心目中大致也都有了人，不过既然请孙宝琦组阁，名义上不能不表示尊重，这些内定的人选，都不妨到时候相机运用。

孙宝琦倒是同意了，但提到国会，却遭遇了意想不到的阻碍，主要的原因是，反吴景濂的势力，仿佛一夕之间，风起云涌，结成了“同盟”，要迫他从“议长”的座位上走下来。对孙宝琦的同意案，便莫名其妙地被搁置了。

这使得王承斌大起戒心，想起“飞鸟尽，良弓藏”的成语，兴起兔死狐悲之感。曹锟毕竟比较忠厚，认为他辛苦了一场，应该有所酬庸，特派王承斌以直隶省长兼任督军。当然，吴佩孚“加官晋爵”是必然的，顺理成章地由直鲁豫巡阅副使，扶正为巡阅使；齐燮元等于“两江总督”，亦当笼络，升任为苏浙皖巡阅使，看似与吴佩孚分庭抗礼，但实际上差着一大截，只看吴佩孚一手提拔的萧耀南，居然亦发表为两湖巡阅使就可以知道了。

被冷落的是冯玉祥，仍旧当他的陆军检阅使。这当是吴佩孚故意压制的结果。因此，冯玉祥的第十一师，所属五旅三团，对于吴佩孚的传说特别多。最普遍的一个说法是：吴佩孚跟段祺瑞一样，热衷于武力统一。不过，声望地位的不同，做法不大一样，段祺瑞是尽力拉拢各个部队，使为己用；而吴佩孚采取相反的手段，以排除异己，造成清一色的洛派直系势力为主。

不用说，第一个异己便是冯玉祥；第二个是“非我族类”的王承斌，怕他与张作霖暗通款曲，准备解除他的兵权；此外预定将担任陆军总长的第九师师长陆锦，亦为吴佩孚看不入眼，急欲去之而后快。

首先被开刀的是王承斌，他的第二十三师师长，换了吴佩孚的嫡系王维城。他所想出来的一个理由是：督军及阁员，不得兼任师长。吴佩孚为了表示大公无私，将他最亲信的河南督军张福来的第二十四师师长亦换了人。

这一来王承斌大为愤怒，同时对曹锟亦起了严重的误会，以为让他兼任直隶督军，原是一个圈套，本意就是要撤他的师长。

“他妈拉巴子的！”王承斌对极少数的亲信发牢骚，“过河拆桥，太不够意思了。我跟直系骑驴看唱本，走着瞧！”

可想而知，王承斌如要反直，就必然会倾向关外。张作霖原是早就在原籍东三省的直系将领中下了功夫，现在有王承斌暗通款曲，卷土重来，报仇雪耻的机会，看来真的是近了。

以湖北革命同志为主的一班老革命党，如“刘麻哥”等人，在发动一项运动，拉拢真正有力、能够控制部下的一班巨头，合力创造新局面。

被公认为够格的“巨头”只有三位：广州的孙总理、关外的张老帅，以及隐居天津、礼佛下棋的段合肥。徐世昌被认为一生事业，已经结束；黎元洪首鼠两端，进退失据，声誉大跌，已不足以号召人心；曹锟是革命的对象，当然不在其列。

段祺瑞本身已有些心灰意懒的模样，但他的一班部下，却对皖系会让直系逼得透不过气来，始终不平、不服，因此皖系势力，硕果仅存的浙江督军卢永祥，幕中谋士如云。曹锟贿选成功后，卢永祥宣布与中央停止公文往还，表明不承认曹锟的立场，实际上已是半独立的状态。

这一来，卢永祥便已构成被讨伐的条件，为求自保，必须多结盟友，便继《江浙和平公约》以后，由浙江商会会长金百顺，与安徽的士绅、当过末任湖南巡抚的余诚格奔走联络，缔结了《皖浙和平公约》。接下来，《赣浙和平公约》亦告成立。浙江与江苏、安徽、江西三邻省，和平共处，足以隔绝直军南下。但福建是个缺口。

两省士绅当然亦想有这么一份可免战火的文件，但在福建的孙传芳却另有看法。他认为订立和平公约，简直就是疆吏联盟，目无中央，大大不可。除非中央批准，才能照办。

话是冠冕堂皇，其实倾向直系。孙传芳志不在小，并吞东南，自成局面，在他看来是迟早间事，自然不愿以一纸条约，束缚了自己的行动。

因此颇有人担心孙、卢会发生冲突，哪知结果竟出现了“齐卢战争”，亦就是江浙战争。

江浙之间为了争上海这个地盘，积怨已久，民间虽有和平公约，齐燮元却不惜兵戎相见，终于因为属于直系的淞沪警察厅长徐国梁被刺，引发了历时一个月的齐卢战争，结果是齐胜卢败，皖系最后的一股势力，亦归于消灭了。

但卢永祥与张作霖早就有约，联合讨直，所以齐卢之战爆发以前，卢永祥派他的长子、被称为“民国四公子”之一的卢小嘉，由奉天驻沪代表、袁世凯的女婿杨毓珣陪同，秘密到沈阳去活动，希望张作霖派兵入关，作桴鼓之应。

张“老帅”自第一次三路讨直，大败而归以后，怀着卧薪尝胆的心情，整军经武，将陆军整编为步兵二十七个旅，骑兵五个旅，成立了海军和空军，拥有六艘兵舰，一百二十多架飞机，分编为飞虎、飞龙、飞鹰、飞豹四个大队，由“少帅”张学良担任空军司令。

最重要的扩充是，强化沈阳兵工厂，员工用到六千人之多，每年可制造七十五生的野炮两百门，一昼夜可出产步枪子弹四十万发。这一支武力，真所谓“兵精粮足”。新旧两系的将领，早就跃跃欲试。张“老帅”自然亦想卷土重来，只以不能兴无名之师，因而按兵不动，如今既有可以出兵的机会，当然不会放弃，在卢小嘉到沈阳的第二天，便发表通电响应浙军，声明奉军因受直系压迫，不能不起而周旋。

接下来便是调兵遣将，仍旧用“镇威军”的名义，也仍旧用杨宇霆为参谋长。下辖六个军，除第六军为骑兵以外，其他五个军都是步兵。最精锐的是第三军，张学良、郭松龄分任正副军长，特别配置了一个骑兵旅。

总司令部设在锦州，以第三军守山海关，而以第二军指向热河朝阳为主攻。这一军的正副军长是李景林、张宗昌。出兵以前，由张宗昌发起，与张学良、郭松龄“拜把子”。张宗昌是老二，他向张作霖说：“咱们替老帅打天下，不要地盘，只要老帅多给点儿饷，请咱们弟兄玩得痛快就行了。”

九月十五日奉军入关，吴佩孚却无动静。原来沈阳与洛阳之间的“电报战”已进行了好些时候。曹锟虽为直系首领，却不愿与奉军开战，这不仅因为彼此是儿女亲家，主要的是曹锟尚有自知之明，奉军已非吴下阿蒙，直军多半不敌，倘或失败，一千三百多万做大总统的本钱全部泡汤，岂不心疼？所以一直采取劝和的态度，使得吴佩孚深为不满，这时有意冷淡，看曹锟如何。

眼看“渔阳鼙鼓动地来”，曹锟真的急了，亲自拟了个电报，开头是“百万火急”，称呼是“子玉老弟”，正文是“你就是我，我就是你；亲家亲，不如你我亲，一切都听你的”，具名是“小兄锟”。

吴佩孚大为感动，也大为得意，复电准九月十七日专车晋京。到了那一天，前门车站，将星云集，直系大将王怀庆、王承斌，以及冯玉祥都列队欢迎。车站外面，一直到公府，五步一哨，十步一岗，施行戒严，九陌寂寂，红尘不起，仿佛前清皇帝出警入跸，从袁世凯以来，从没有人这么威风过。

欢宴席上，曹锟面授吴佩孚为“讨逆军总司令”，节制直系所有兵马，王承斌为副司令。第二天晚上，吴佩孚在西苑四照堂点兵，派十五师师长彭寿莘为第一军总司令，带领直系精锐，吴佩孚本人的第三师，以及第九师、第二十三师，出山海关为进攻的主力。

第二军总司令是十三师师长王怀庆，带领所部及一部分杂牌部队，出朝阳进攻辽西走廊。冯玉祥的第十六混成旅，早经扩编为第十一师，奉派为第三军总司令，出古北口，经滦平策应第二军。此外还有一支援军，杂凑而成，由吴佩孚的嫡系张福来指挥。

其时冯玉祥由于黄膺白的活动，已怀异志。点将以后，当面向吴佩孚要求先发饷，才能开拔。吴佩孚勃然大怒，厉声说道：“兵临城下，不发饷不能打仗，这叫什么话？别人哪个来要过饷？”

冯玉祥碰了个大钉子，忍住了。接下来要多拨车辆，以便开拔。吴佩孚批了四十一辆。事后想想，应该加以安抚，便去视察十一师，面致嘉许，而且在冯玉祥面前许了愿：只要击败奉军，保他为东三省巡阅使。冯玉祥表面唯唯，心里冷笑，知道他这话对王承斌也说过。

大军陆续出发，冯玉祥为了倒戈方便，将他的部队尽量拉长，一旦回师，后队改为前队，立刻便可攻入北京。直军倾巢而出，只剩一个装备很不坏的卫队旅，但不肯担任守城门的勤务，由徐永昌的一个城防营警卫九门。这下更加方便了。

吴佩孚当然是怀着戒心的，急调在河南的张福来，带领他的基本部队二十四师，靳云鹗的十四师，以及曹锐、田维勤各部进京，但到了丰台、长辛店及南苑各处就不再往前走了，作用就在防备冯玉祥。

其时前方直军失利，第二军首先失败，热河的朝阳、开鲁相继失守；山海关方面，镇威第一军、第三军组成联军，以优势的火力制压，山海关上九门口等要隘，先后攻破。但吴佩孚并不着急，因为他自以为还有条奇计，海军进攻葫芦岛，另以奇兵由海道自营口登陆，直捣沈阳。奉军根本之地一失，不能不降。

不料海军懒洋洋不起劲，副司令王承斌在古北口又有不稳的消息，而李彦青又不断在曹锟耳边絮聒：“怎么不上前线呢！坐在北京城里当总司令，我也会当啊！”这话传到吴佩孚耳朵里，可真气得一佛涅槃，二佛升天。

已决定亲临前方指挥的吴佩孚，恨恨地说了句：“等我回来，非宰掉这兔崽子不可！”随即坐上专车直驰山海关，随行的有各国观战武官、中外新闻记者一百多人，声势浩大，使得吴佩孚不但忘掉了李彦青的可恶，而且陶陶然地遥想“公瑾当年”了。

“秀才将军”一到前线，阵脚暂时稳住了，但先前损兵折将已多，势必非动用援军不可。冯玉祥在前线按兵不动，待机而动；在后方留守的两名团长蒋鸿遇、刘汝明，用笨法子在车站数兵车，由双十节数到十月二十，兵车已渐稀少。而在前方，冯玉祥在西面，对东面激烈的战况，不甚清楚，直军总部的消息，说是胜利在望；而由关东军方面所得的情报，直军不利。由于说法不一，冯玉祥有些举棋不定，生怕倒戈一开始，吴佩孚有余力追击，那就非被消灭不可，因而颇为苦闷。

哪知就在此时，参谋长张方严来了个催促出击的电报，其中有一句：“大局转危为安，赖斯一举。”冯玉祥恍然大悟，直军总部所发的战报，完全靠不住。于是，二十二旅旅长鹿钟麟开始“班师”，急行军一日一夜，走了两百多里。

“大总统，请放心吧！”李彦青手里拿着一通电报，“前方总反攻了！你老的亲家快要跟你讨饶了。”

“唉！打什么仗？输了不得了，赢了也烦，又是犒赏，又是升官。我心里闷得很，找点什么乐子吧！”

“昙花快开了！喝酒赏花好了。”李彦青兴致勃勃地说，“我长这么大，还没有见过昙花。听说是金色的。”

“哪有金色的花？”曹锟笑道，“开金花，还长金子呢！”

这样调笑着，曹锟的心情轻松了些，置酒花下，一面闲谈，一面守着昙花开放。

“大总统见过昙花没有？”

“没有。”

“那就保不定真有金色昙花！”

曹锟想了一下，点点头说：“也说不定。就像我，怎么样也想不到会当大总统！”

一语未毕，只听李彦青大叫：“开了，开了！”

果然，如向日葵似的昙花慢慢开了，其色红黄，说它是金色亦未尝不可。

突然，一声枪响，曹锟、李彦青都是一惊，回头看时，一队缠着“国民军”臂章的军队闯了进来————曹锟被软禁，李彦青被捕了。当然，金色昙花也萎落了。