此是佛在祇园精舍时，对一青年比丘尼所作之谈话。此一谈话————彼女为舍卫城某良家之女，感家庭生活之悲哀而出家。某日彼女与比丘尼等一同往闻说法，十力［佛］坐于清净庄饰之法座说法时，彼女见由无量善业之光惠与彼［佛］所生之无上美貌容姿，自思：“予于多次转生中，曾为此君之妻耶？”于此瞬间彼女生起追忆前生之智慧，彼女忆起：“昔日此君为六色牙象时，予为此君之妻。”尔时彼女于忆起之同时，心中涌出喜悦之情，彼女为喜情激动，大笑出声，然再敛思：“妻者为夫所为之事少，不为之事多。究竟予为此君为有为耶，为不为耶？”彼女唤起记忆：“尔时予心中微有恶意，将长百二十拉他那之六色牙象主送交苏努达拉猎师，以毒矢射穿而取命。”彼女专注于此时，悲情上涌，胸中发热，悲不可耐，开始啜泣，终于扬声大哭。佛见此而微笑，来集之比丘等问佛：“世尊！缘何微笑？”佛言：“此青年比丘尼忆起于前生对予所为之罪而哭泣。”于是佛为说过去之事。
主分
昔日于六色牙湖水之近傍住有六十匹象，彼等具神通力，能飞行空中。尔时菩萨生为象主之子，身体纯白，颜与足为赤色。彼长成后，高八十肘，长百二十拉他那，鼻长五十八肘，色似银绳，牙周围十五肘，长三十肘，具六色之光。彼为八千头象之长，尊敬信仰辟支佛。彼有小善贤与大善贤二位第一之妃。象王为八千之象所围绕，住于黄金窟中。
此六色牙湖水长广各五十由旬，湖之正中十二由旬处，既无苔草亦无青草，只为摩尼珠色之清湛湖水，其次一由旬之广阔，则只丛生白水莲包围于水面；其次一由旬之广阔，只丛生青莲围绕；而每一由旬之广阔，则由赤莲、白莲，赤莲、白莲之丛生，如前之分别围绕。更于此等七种莲花丛之次，再由白水莲开始，仍如以上交互而生之莲花丛，以一由旬之广阔，如前之围绕而生。其次于只有象脊深之水中，仍为一由旬之广阔，生有赤稻之丛；而于其次水边生有青、黄、赤及白色具有香气柔嫩之花充满灌木之小丛树林。
如是此等十小丛林各有一由旬之广阔，其次为大王豆、小王豆之薮，其次为胡瓜、南瓜、瓢箪等蔓草之薮，其次为槟榔树、大甘蔗之薮，其次为如象牙大实之芭蕉林，其次为稻之丛，其次为如瓶大实之面包树林，其次为甘实之钦洽树林，其次为伽卫达树林，其次为杂树之大森林，其次为竹林。
以上为当时之壮观，此于相应部之注中，即为现在壮观之叙述。而于竹林之周围，有山七座，彼等由外侧而言，第一小黑山，第二大黑山，其次水山、月边山、日边山、摩尼边山，第七则曰金边山。其高七由旬，于六色牙湖水之周围，如钵缘之状耸立，其内侧为金色，由此射出光芒，使六色牙湖水如升起朝日状之光辉。外侧之山，一高六由旬、一高五由旬、一高四由旬、一高三由旬、一高二由旬、一高一由旬。
如是为七山所围绕，于其湖水之东北隅，为水与风所击荡之场所有大尼拘律树，其干周围为五由旬，高七由旬，四根树枝向四方扩展六由旬，向上延伸之枝亦有六由旬，即由根计算，高十三由旬。由枝之一方之端至另一方之枝端有十二由旬，如八千小枝所饰之文茶摩尼山之状放光。
而于六色牙湖水西方之金山有十二由旬之黄金窟，六色牙象王于雨期率八千之象住黄金窟，暑季受风与水而立于大尼拘律树之根本小枝之间。
某日之事，“大娑罗林之花盛开”，有象向彼报告。彼携伴侣云：“于娑罗林中游戏。”于是往娑罗林，以额上之瘤击打一盛满开花之娑罗树。尔时小善贤向风上而立，以致于身体之上落下枯枝，与夹杂之枯树叶及赤蚁，而大善贤向风下而立，彼女身上落下花粉、花蕊，及树叶。小善贤自思：“彼于自己可爱之妻身上落下花粉花蕊及树叶，而于我之身上落下枯枝并夹杂枯树叶及赤蚁。甚善！我将记下。”彼女向大士忿怒。
他日，象王又携其伴侣为水浴降往六色牙湖水。尔时两匹幼象以鼻取温尸罗草束为象王擦背如擦凯拉萨之山峰，使象王浴水。象王浴水出，二匹之牝象浴水；牝象浴水出，至大士之前，然后八千之象，降入湖水，戏水乐，由湖水取种种之花，装饰大士如银塔状，然后装饰二匹牝象。尔时一象步行巡回于湖水中，取来七芽之大莲花献与大士，大士以鼻受之，将花粉卷散于瘤上，与头象大善贤。小善贤见此：“此七芽之大莲花与自己之爱妻，而不与予。”于是又对彼忿怒。
其后某日之事，菩萨以甘果之实及莲之纤维与茎相结合而出之甘汁供养五百辟支佛时，小善贤以自己所得之果实献辟支佛，彼立愿：“我于死后，生于摩达王之家，成长为名善贤之王女，为波罗奈王之第一妃，受王之爱宠，能满自己之意欲。而后语王，遣一猎师，以毒矢射杀此象王，入手得其放六色光芒之牙一对。”
其后彼女绝食，不久即死，宿于摩达国王妃之胎内而生，命名为善贤。其后年长，彼女嫁波罗奈王，得王之爱宠，为一万六千宫女之长。彼女得追忆前生之智慧，彼女自思：“予愿成就，今将取此象王之牙。”
于是身体涂油，着污秽之衣，伪装患病，卧入寝床。王云：“善贤何处？”闻其患病，入于寝室，就寝床之傍而坐，摩挲彼女之脊唱第一之偈：
一
整容者！何故汝忧虑 色美者！汝颜已发黄
大眼者！汝身已萎靡 华鬘被蹂躏
彼女闻此，唱他之偈：
二
大王！予得一梦 予抱一愿
如我之愿 此非易达
王闻此唱偈云：
三
此为欢喜之世界 人间有欲亦有愿
一总诸事我易遂 我将遂汝之心愿
妃闻此云：“大王！予愿难遂，予不欲语。请集合贵君王国中所有猎师，予于其中说明。”妃说示此意唱次之偈：
四
大王！于汝国土中 集来诸猎夫
我愿为如何 将语彼等闻
王云：“甚善！”王出寝室，命大臣云：“以大鼓传知住于迦尸国三百由旬以内之猎师，一总前来集合。”大臣从王命令，不久住迦尸国之猎师等，各各携带己力相应之奉献物前来报王，猎师之数，共计六万。王闻彼等前来，立于窗前展双手，语妃前来之事：
五
妃！此等之猎师 自信腕纯熟
知林又知鹿 为予能舍命
妃闻此呼猎师等，唱他之偈：
六
猎夫诸子等 集此请谛听
我今得一梦 白象六色牙
我欲得其牙 不得我绝命
猎师等闻此答曰：
七
六色牙之象 祖父未见闻
王女如见梦 请语如何象
次偈亦猎师等所唱：
八
四方四维与上下 此等即为十方界
梦见象王六色牙 不知此象止何方？
善贤闻此，彼女遍观全部猎师，于彼等之间，两足大者、具有如饭袋状之腓者、大膝者、大肋骨者、浓须者、铜色之齿者、具丑陋之伤迹者、面目可怖不匀称者，于一切诸人之中，各各方隅察知一遍，彼女发现前世大士之敌猎师苏努他拉：“如得此人，可能得吾命令。”彼得王之许可，携同苏努他拉登上七宫殿之最上阶，开启北侧之窗，伸手指雪山之方向，唱次之四偈：
九
由此直北方 越过七重山
有山名金边 紧那罗群居
一〇
紧那罗石栖 遍见山之麓
汝身拟云色 前进见大树
其高八千尺 尼拘律树王
一一
其处有象王 六色牙之象
全身皆纯白 他象实难胜